Colique biliaire : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

La colique biliaire est un type de douleur abdominale causée par un blocage temporaire des conduits qui sortent de la vésicule biliaire. Parfois, mais pas toujours, les personnes qui ont des calculs biliaires souffrent de coliques biliaires. Le mot « colique » fait référence à la façon dont la douleur commence et s’arrête parfois brusquement, et « biliaire » fait référence à la bile ou aux canaux biliaires. La colique biliaire est également connue sous le nom de « crise de calcul biliaire » ou « crise de la vésicule biliaire ».

Symptômes

La colique biliaire est un type de douleur qui se produit généralement dans la partie supérieure du ventre (abdomen), généralement un peu à droite ou au centre. Chez certaines personnes, on a l’impression que la douleur irradie vers le dos ou l’épaule droite.

La douleur commence généralement de façon soudaine. Une fois qu’elle commence, c’est généralement une douleur modérée et régulière. Le plus souvent, un épisode de colique biliaire survient quelques heures après qu’une personne a pris un repas, souvent un gros repas avec beaucoup de graisse. Contrairement à d’autres types de douleurs abdominales, la colique biliaire ne s’améliore pas après une selle.

En général, la douleur la plus intense survient environ une heure après son apparition. En général, la douleur disparaît progressivement en une à cinq heures (à mesure que le calcul biliaire sort du canal).

Cependant, les symptômes de la colique biliaire ne suivent pas toujours ce schéma. Par exemple, vous pouvez avoir des schémas différents dans l’emplacement et le schéma de la douleur.

La plupart du temps, les personnes souffrant de colique biliaire ne présentent pas de symptômes supplémentaires (bien que des nausées et des vomissements se produisent parfois). Par exemple, une personne qui a de la fièvre n’aura probablement pas de symptômes de colique biliaire.

Si la douleur persiste, ou si vous avez de la fièvre, il se peut que vous n’ayez pas de coliques biliaires mais des complications dues à vos calculs biliaires. Par exemple, certaines personnes atteintes de calculs biliaires souffrent de cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire), de pancréatite (inflammation du pancréas) ou de cholangite (infection des voies biliaires).

La plupart des gens continuent à avoir des épisodes de coliques biliaires s’ils ne reçoivent pas de traitement. Parmi les personnes qui ont une première crise de colique biliaire, plus de 90 % auront au moins un autre épisode dans les dix ans.

Causes

La vésicule biliaire, la bile et l’arbre biliaire

Pour comprendre les causes de la colique biliaire, il est utile de comprendre un peu la vésicule biliaire et ses canaux (appelés « arbre biliaire »).

La vésicule biliaire est un petit organe en forme de sac qui se trouve sous le foie. Le foie produit de la bile, dont une partie est stockée dans la vésicule biliaire. La bile est un liquide épais et vert qui aide votre corps à digérer les aliments et certaines sortes de vitamines. La bile sort de la vésicule biliaire par un fin conduit (le canal cystique) qui mène à un autre conduit (le canal cholédoque). Ce conduit se vide finalement dans une partie de l’intestin grêle, où la bile peut aider à la digestion et à l’absorption des nutriments.

Au cours d’un repas, divers signaux physiologiques font que la vésicule biliaire se comprime. Cela aide à faire descendre la bile dans les voies biliaires. Un repas plus gros et plus gras peut provoquer une compression plus forte de la vésicule biliaire.

Normalement, cette compression n’est pas un problème. Mais cela peut être un problème si votre vésicule biliaire commence à se comprimer et que quelque chose bloque temporairement les voies biliaires. Si cela se produit, cela peut entraîner les symptômes de la colique biliaire.

La colique biliaire peut être provoquée par tout ce qui bloque temporairement les voies biliaires, en particulier le canal cystique. Le plus souvent, c’est un calcul biliaire qui en est la cause. Cependant, la colique biliaire peut également être causée par un rétrécissement biliaire, une partie du canal biliaire qui est devenue beaucoup plus petite à l’intérieur. Cela peut être dû, par exemple, à une blessure lors d’une opération, à une pancréatite ou à certains autres problèmes médicaux. Une tumeur peut également bloquer le canal, entraînant des symptômes de colique biliaire. Cependant, les calculs biliaires sont de loin la cause la plus fréquente d’un blocage des canaux biliaires provoquant une colique biliaire.

Pierres gallicoles

Parfois, la bile devient épaisse et durcie et forme des calculs biliaires (aussi appelés « cholélithiase »). Parfois, des calculs biliaires se forment lorsque la bile contient trop de cholestérol ou trop de bilirubine (un produit de dégradation normal de l’hémoglobine). Les chercheurs en sont encore à découvrir les causes de la formation de calculs biliaires chez certaines personnes, mais pas chez d’autres. Les différents types de calculs biliaires présentent des facteurs de risque différents, en fonction de la composition des calculs. Le type le plus courant est celui des calculs de cholestérol.

Les facteurs de risque des calculs biliaires sont les suivants

La grossesse et le fait d’avoir eu plusieurs enfants
Sexe féminin
Âge de 40 ans ou plus
Perte de poids rapide
Obésité
Histoire familiale des calculs biliaires
Certaines origines ethniques (par exemple, les Amérindiens)
Certaines maladies avec une forte dégradation des globules rouges (par exemple, la drépanocytose)

Cependant, certaines personnes ont des calculs biliaires même sans présenter aucun de ces facteurs de risque.

Bien que les calculs biliaires soient la cause la plus fréquente de coliques biliaires, il est important de savoir que la plupart des personnes qui ont des calculs biliaires ne souffrent jamais de coliques biliaires ou d’autres complications. La plupart des personnes qui ont des calculs biliaires n’en ressentent jamais les symptômes.

Diagnostic

Le diagnostic commence par un historique médical complet et un examen clinique. Votre clinicien vous interrogera sur vos symptômes et sur vos autres pathologies. Vous aurez également besoin d’un examen physique, notamment un examen approfondi de votre abdomen. En cas de colique biliaire, l’examen de l’abdomen est généralement normal, à l’exception d’une éventuelle sensibilité du haut de l’abdomen. Il est particulièrement important que votre clinicien vous examine pour détecter les signes d’infection (comme la fièvre) ou de jaunissement de la peau (jaunisse). Cela pourrait signaler un problème plus grave.

Selon les circonstances, les antécédents médicaux et l’examen clinique peuvent suffire pour diagnostiquer une colique biliaire, surtout si vous savez déjà que vous avez des calculs biliaires ou si vous avez déjà eu un épisode de colique biliaire. Toutefois, votre clinicien doit également distinguer la colique biliaire d’autres affections dont les symptômes peuvent se chevaucher, comme la pancréatite ou l’appendicite. Certaines de ces affections nécessitent des interventions médicales rapides, telles que la chirurgie.

D’autres types de complications liées aux calculs biliaires doivent également être pris en compte. Par exemple, la cholécystite aiguë (infection de la vésicule biliaire) est une affection plus grave que la colique biliaire et peut nécessiter une hospitalisation. La cholangite (infection des canaux de la vésicule biliaire) est une autre affection potentiellement grave qui peut se produire à cause des calculs biliaires.

Si vous avez déjà eu un épisode de colique biliaire et que vous ressentez la même chose, vous n’aurez peut-être pas besoin de consulter votre prestataire de soins de santé immédiatement. Cela ne pose pas de problème si vous n’avez pas de symptômes prolongés ou extrêmes, de fièvre, de jaunisse ou d’autres problèmes supplémentaires. Si vous n’êtes pas du tout certain de souffrir d’un épisode de colique biliaire, il est préférable de consulter rapidement votre prestataire de soins de santé.

Imagerie

Vous savez peut-être déjà que vous avez des calculs biliaires. Par exemple, ils peuvent avoir été observés lors d’un type de test d’imagerie effectué pour une autre raison. Dans ce cas, vous n’aurez peut-être pas besoin d’imagerie supplémentaire.

Toutefois, si vous n’êtes pas sûr d’avoir des calculs biliaires ou si votre praticien s’inquiète d’une autre cause de vos symptômes, vous pourriez avoir besoin de certains examens d’imagerie. Une échographie de l’abdomen est souvent le premier choix des médecins, car il s’agit d’un examen peu coûteux et non invasif.

Dans certains cas, vous aurez peut-être besoin de tests supplémentaires. Il peut s’agir de certaines des modalités d’imagerie suivantes :

Scintigraphie à l’acide iminodiacétique hépatobiliaire (HIDA scan)
Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP)
Tomodensitométrie (CT)
Radiographie de l’abdomen

Celles-ci peuvent aider à diagnostiquer une colique biliaire et à éliminer d’autres possibilités.

Tests de laboratoire

Les tests de laboratoire sont également parfois utiles pour diagnostiquer les coliques biliaires et pour écarter d’autres causes potentielles. Voici quelques tests sanguins courants dont vous pourriez avoir besoin :

Numération globulaire complète (CBC)
Panel métabolique, comprenant des tests de la fonction hépatique (par exemple, ALT)
Tests de lésion du pancréas (par exemple, amylase)

Ces tests sont aussi particulièrement importants pour s’assurer qu’un autre problème médical plus grave ne se pose pas.

Traitement

Gestion d’un épisode de colique biliaire

Lors d’un épisode de colique biliaire, le contrôle de la douleur est la pierre angulaire du traitement. Le plus souvent, il s’agit d’un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS), tel que l’ibuprofène. D’autres aspects du traitement peuvent également être pris en compte :

Agents antispasmodiques (comme la scopolamine) qui pourraient réduire les spasmes de la vésicule biliaire
Médicaments antiémétiques (pour réduire les nausées)
Jeûne

Les antibiotiques n’aident pas à traiter la colique biliaire, car aucune infection sous-jacente n’est présente. Selon la situation, vous pouvez avoir besoin ou non d’une hospitalisation pendant que vous vous remettez de vos symptômes.

Gestion à plus long terme

Si vous avez eu un épisode de colique biliaire, il est probable que vous en ayez un autre à l’avenir. Vous avez deux options principales pour gérer vos symptômes. Vous pouvez gérer votre état par le biais d’un régime alimentaire (et éventuellement de médicaments). Vous pouvez également opter pour une ablation chirurgicale de la vésicule biliaire.

Chirurgie

Le plus souvent, les cliniciens recommandent l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire (cholécystectomie) chez les personnes qui ont eu des coliques biliaires (mais si vous avez des calculs biliaires sans

colique biliaire, ce n’est pas la recommandation standard). La bonne nouvelle, c’est que comme la vésicule biliaire ne fait que stocker la bile et n’a pas d’autres fonctions importantes, son ablation n’est généralement pas un problème grave. (Votre foie continuera à produire de la bile que vous pourrez utiliser pour la digestion).

La chirurgie est le seul moyen définitif de traiter les symptômes de la colique biliaire. En général, il est recommandé de pratiquer cette opération par laparoscopie, à l’aide d’outils et de caméras spéciaux. Ce type de chirurgie utilise des incisions plus petites que la laparotomie, l’option chirurgicale la plus ancienne qui utilise des coupes plus larges à travers la paroi de l’abdomen. Il existe également d’autres types de chirurgie qui utilisent de plus petites incisions mais qui ne font pas appel à des outils laparoscopiques. Par rapport à la laparotomie, ces interventions chirurgicales moins invasives peuvent entraîner des séjours hospitaliers plus courts et un rétablissement plus rapide, mais elles ne sont pas forcément une option pour tout le monde.

L’ablation de la vésicule biliaire par laparoscopie est la chirurgie abdominale la plus couramment pratiquée aux États-Unis. La plupart des gens en retirent de bons résultats. Toutefois, certaines personnes ressentent des effets secondaires graves qui peuvent nécessiter un traitement complémentaire, comme une fuite de bile ou une lésion du canal cholédoque. La chirurgie peut également être plus risquée si vous souffrez de certaines autres pathologies ou si vous êtes enceinte. Dans ces cas-là, il est préférable d’envisager d’abord des options non chirurgicales.

Les gens ont-ils tendance à mieux se porter s’ils se font opérer juste après un premier épisode de colique biliaire ou s’ils adoptent une approche « attentiste » ? Nous n’avons pas beaucoup de bonnes données à ce sujet. Très peu de données suggèrent

que le recours à la chirurgie pourrait réduire la durée des séjours à l’hôpital et le risque de complications. Cependant, de nombreux facteurs entrent en jeu. Vous devrez travailler avec votre prestataire de soins de santé pour faire le meilleur choix pour vous.

La colique biliaire peut être une affection douloureuse et ennuyeuse. Toutefois, elle est moins grave que certains autres problèmes pouvant être causés par des calculs biliaires. Heureusement, l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire sera une bonne option pour de nombreuses personnes. Vous vous sentirez peut-être mieux en sachant que votre colique biliaire ne pourra plus jamais revenir, une fois votre vésicule biliaire enlevée. Travaillez avec votre prestataire de soins de santé pour évaluer les avantages et les risques possibles dans votre situation particulière.

Sources des articles

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