In vitro vient du terme latin « en verre ». Ce terme désigne les études des propriétés biologiques qui sont effectuées dans un tube à essai (c’est-à-dire dans un récipient en verre) plutôt que dans un être humain ou un animal. Les études in vitro sont souvent comparées aux études in vivo (« in life ») qui sont réalisées à l’intérieur d’un organisme.
Les études invitro permettent aux scientifiques d’isoler des cellules, des bactéries et des virus spécifiques et de les étudier sans être distraits par l’examen d’un organisme entier. Malheureusement, cela signifie que parfois les résultats des études in vitro ne se traduisent pas bien dans la « vraie vie ». Les humains sont beaucoup plus compliqués que les tubes à essai. Cependant, par rapport aux études in vivo, les études in vitro sont nettement plus rapides. Elles sont également moins coûteuses et peuvent être réalisées avec moins de problèmes d’éthique et de sécurité.
Études in vitroet recherche sur les MST
Les étudesin vitro jouent un rôle important dans la recherche sur les MST. Par exemple, une grande partie du développement précoce des médicaments se fait in vitro. Sans ce type de recherche, les scientifiques ne seraient pas en mesure de mettre au point de nouveaux traitements contre le VIH. Les premières recherches sur l’efficacité des médicaments sont effectuées en culture cellulaire. Les cellules infectées sont traitées pour avoir une idée de l’efficacité du médicament.
La plupart des recherches sur les tests de dépistage des MST sont également effectuées in vitro. Bien que des échantillons d’urine ou de sang soient prélevés sur des humains, les nouveaux tests sont construits en laboratoire. Les échantillons dont on sait qu’ils sont infectés ou non infectés peuvent être testés avec différentes options. Ces résultats peuvent ensuite être comparés à ce qui constitue le test de référence.
La recherchein vitro est importante dans tous les domaines de la recherche médicale. À l’exception de la recherche qui doit être effectuée dans un organisme vivant, elle est plus facile, moins coûteuse et plus sûre. La recherche in vitro est essentielle pour réaliser des progrès médicaux. Elle ne peut pas faire tout ce que la recherche in vivo peut faire, mais elle peut faire beaucoup.
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