La douleur idiopathique est également appelée douleur d’origine inconnue. C’est le terme que les médecins utilisent pour désigner les douleurs chroniques (à long terme), qui durent 6 mois ou plus, et dont la cause n’est pas identifiable. Bien que son origine soit souvent un mystère, la douleur idiopathique est très réelle.
Par exemple, certaines personnes ressentent une douleur faciale idiopathique persistante. Elles peuvent ressentir une douleur lancinante ou brûlante au visage et il n’y a pas de lésion nerveuse ou tissulaire identifiable qui en soit la cause.
La douleur idiopathique peut avoir une origine inconnue dès son apparition. Il est également possible que ce type de douleur persiste longtemps après la guérison d’un problème médical ou d’une blessure alors que, normalement, la douleur aurait dû cesser.
Affections pouvant entraîner une douleur idiopathique
Il existe un certain nombre de maladies et d’états dans lesquels l’origine de la douleur peut être connue ou idiopathique. Il s’agit notamment des maladies suivantes
- Le syndrome de fibromyalgie, qui se caractérise par une douleur généralisée, des troubles cognitifs (problèmes de pensée et de raisonnement) et de la fatigue.
- La sclérose en plaques (SEP), qui peut provoquer des douleurs liées à des lésions nerveuses et à un handicap physique.
- La neuropathie périphérique, qui provoque des douleurs ainsi que des engourdissements et des picotements.
- La cystite interstitielle, qui peut provoquer des douleurs des voies urinaires et de la vessie.
- Les maux de tête « pic à glace », qui se manifestent par des douleurs dans les nerfs optiques (des yeux).
- Les troubles de l’articulation temporomandibulaire (ATM), qui se caractérisent par des douleurs à la mâchoire et des maux de tête.
- Pression des fluides dans le cerveau, qui peut provoquer des maux de tête ainsi que des étourdissements et une perte de vision.
- Vulvodynie, douleurs pelviennes chez les femmes en l’absence de cause hormonale, nerveuse, tissulaire, chimique ou infectieuse identifiable.
- Fibrose pulmonaire interstitielle, qui peut provoquer des douleurs thoraciques ainsi qu’une toux et un essoufflement.
- Le syndrome du côlon irritable (SCI), qui se caractérise par des douleurs dans le tube digestif.
Types de douleurs non idiopathiques
La douleur causée par les maladies et affections suivantes n’est pas idiopathique, même si la cause sous-jacente d’un trouble particulier est inconnue (c’est-à-dire idiopathique) :
- Douleur due à une infection bactérienne, virale ou fongique.
- Douleur due à certains types de maux de tête, tels que les céphalées de tension.
- Douleur due à une inflammation ou à une blessure.
- Douleur menstruelle due à des fibromes, des kystes, une endométriose ou une adénomyose (état dans lequel la paroi interne de l’utérus traverse la paroi utérine).
- Douleur due à des nerfs comprimés ou défaillants, comme celle due à un accident vasculaire cérébral.
- Douleur dorsale causée par une compression des nerfs, une inflammation ou une lésion des os ou des tissus mous.
Pourquoi la cause des douleurs idiopathiques reste-t-elle inconnue ?
On ne sait pas encore (pour la plupart) comment la douleur se manifeste réellement. Vous avez probablement entendu parler des progrès réalisés dans la « cartographie » du cerveau. Même si les zones du cerveau qui traitent la douleur ont été cartographiées, leur « fonctionnement » reste un mystère.
Une deuxième raison est le manque relatif d’études cliniques sur la douleur idiopathique. Cela est dû en grande partie aux difficultés que pose l’étude de la douleur ou du cerveau chez les sujets humains.
N’ignorez pas la douleur, quelle qu’en soit la cause
Si vous avez mal et que vous ne savez pas pourquoi, ou si vous êtes traité pour la douleur et que vous n’obtenez pas le soulagement que vous attendez, parlez à votre médecin des prochaines étapes à suivre.
Sources des articles (certains en anglais)
- Bramer WM, et al. Lack of Evidence for Central Sensitization in Idiopathic, Non-Traumatic Neck Pain : A Systematic Review. Médecin de la douleur. 2015:18:223-236.
- Diatchenko L, Nackley AG, Slade GD, et.al. Idiopathic Pain Disorders–Pathways of Vulnerability. Pain. 2006;123(3):226-230.
- Benoliel R, Gaul C. Douleur faciale idiopathique persistante. Céphalalgie. 2017:333102417706349. doi : 10.1177/0333102417706349.
- Lipowski ZJ. Syndrome de douleur chronique idiopathique. Annals of Medicine 1990;22(4):213-217.