Classes de médicaments et classification des médicaments

Une classe de médicaments est un terme utilisé pour décrire des médicaments qui sont regroupés en raison de leur similarité. Il existe trois méthodes dominantes pour classer ces groupes :

Par leur mécanisme d’action, c’est-à-dire la réaction biochimique spécifique qui se produit lorsque vous prenez un médicament
Par leur effet physiologique, c’est-à-dire la manière spécifique dont l’organisme réagit à un médicament
Par leur structure chimique

Sur la base de ces diverses méthodes de classification, certains médicaments peuvent être regroupés sous un système mais pas sous un autre. Dans d’autres cas, un médicament peut avoir plusieurs utilisations ou actions (comme le finastéride, qui est utilisé pour traiter une prostate élargie ou pour faire repousser les cheveux) et peut être inclus dans plusieurs classes de médicaments au sein d’un seul système de classification.

Cela ne tient même pas compte des médicaments qui sont utilisés en dehors des indications de l’étiquette pour des raisons autres que celles pour lesquelles ils ont été approuvés. La lévothyroxine en est un bon exemple. Elle est approuvée pour traiter l’hypothyroïdie (fonction thyroïdienne basse) mais est souvent utilisée en dehors des indications pour traiter la dépression.

Au fur et à mesure que de nouveaux médicaments plus avancés sont introduits sur le marché chaque année – y compris les thérapies ciblées de la prochaine génération, les thérapies géniques et les médicaments personnalisés – la classification des médicaments deviendra probablement encore plus diverse et distincte, reflétant nos connaissances toujours plus étendues sur la biochimie humaine dans son ensemble.

L’objectif de la classification des médicaments

L’objectif de la classification des médicaments est de garantir que vous utilisez un médicament en toute sécurité pour en tirer le plus grand bénéfice possible. En fin de compte, chaque fois que vous prenez un médicament, la chimie de votre corps est modifiée.

Bien que cet effet soit censé être thérapeutique, il peut également provoquer des effets secondaires qui peuvent être nocifs. En outre, si vous prenez plusieurs médicaments, la chimie de votre corps peut être modifiée de telle sorte qu’un médicament est beaucoup moins efficace ou que les effets secondaires sont beaucoup plus graves.

En prenant note de la classification d’un médicament, vous et votre médecin pouvez mieux comprendre à quoi vous attendre lorsque vous le prenez, quels sont les risques et quels médicaments vous pouvez utiliser si nécessaire. Cette désignation permet également d’identifier les interactions médicamenteuses et le potentiel de résistance aux médicaments, et de garantir la mise en place d’un traitement approprié.

Interactions médicament-médicament

L’efficacité d’un médicament peut souvent être réduite si l’action d’un médicament diminue l’action d’un autre. Comme les médicaments sont généralement classés selon leur mode et leur mécanisme d’action, toute interaction affectant un médicament affectera généralement les médicaments de la même classe, soit en interférant avec leur absorption, soit avec la manière dont le corps métabolise le médicament.

Par exemple, les antiacides agissent invariablement en bloquant l’acide gastrique mais, ce faisant, ils épuisent dans l’estomac les acides nécessaires à la dégradation et à l’absorption d’une classe de médicaments contre le VIH appelés inhibiteurs de protéase. Si les médicaments sont pris ensemble, le médicament anti-VIH sera moins capable de contrôler l’infection virale.

De même, de nombreuses classes de médicaments sont éliminées de l’organisme par une enzyme hépatique appelée CYP3A4. Si vous prenez deux médicaments qui sont chacun métabolisés par l’enzyme, les médicaments peuvent ne pas être éliminés aussi efficacement et commencer à s’accumuler, ce qui entraîne une toxicité. En classant un médicament en fonction de son action sur le CYP3A4, les médecins sont mieux à même d’éviter cette interaction.

Il en va de même pour les médicaments comme le méthotrexate et l’Advil (ibuprofène) qui sont métabolisés par les reins. Leur utilisation simultanée peut non seulement entraîner une toxicité mais aussi une insuffisance rénale. Les autres classes de médicaments doivent être utilisées avec prudence lorsqu’elles sont combinées avec celles qui affectent le même système organique.

Par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme Motrin ou l’aspirine sont souvent évités lors de la prise d’anticoagulants (anticoagulants sanguins) comme la warfarine, car le premier peut augmenter le risque de saignement tandis que le second inhibe la coagulation du sang.

C’est pour cette même raison que deux AINS ne sont pas combinés. Dans certains cas, le doublement de la classe de médicament ne sert qu’à doubler le risque ou la gravité des effets secondaires.

Résistance aux médicaments

Les médicaments utilisés pour traiter les infections chroniques le font d’une manière spécifique. S’il est mal utilisé ou utilisé pendant une longue période, un médicament peut perdre de son efficacité à mesure que l’infection devient résistante à ses effets. Si cela se produit, d’autres médicaments de la même classe peuvent également échouer ou ne pas fonctionner aussi bien.

Les antibiotiques (dont il existe neuf grandes classes) et les médicaments contre le VIH (dont il existe six classes) en sont deux exemples. Selon la classe, certains peuvent avoir un plus grand potentiel de résistance que d’autres. Pour mieux vaincre la résistance, plusieurs classes sont couramment prescrites afin d’obtenir un contrôle optimal de l’infection bactérienne ou virale.

Stade du traitement

Les médicaments sont souvent mis en scène de manière à ce que vous soyez d’abord exposé à des médicaments en vente libre ayant le moins d’effets secondaires possible, puis à des médicaments sur ordonnance ayant des effets secondaires plus graves. Les médicaments sont souvent classés par classe selon une ligne directrice prescrite, les classes « privilégiées » étant utilisées pour les thérapies de première intention et les classes « alternatives » pour les thérapies ultérieures.

Par exemple, pour le traitement de la douleur aiguë, les médecins utilisent généralement d’abord les AINS en vente libre, puis les AINS sur ordonnance, avant de passer à des opiacés de l’annexe II qui créent une forte dépendance, comme l’Oxycontin (oxycodone) et le Vicodin (hydrocodone).

La stadification des médicaments est également essentielle pour traiter les maladies chroniques comme le diabète, l’hypertension, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et les troubles auto-immuns comme la polyarthrite rhumatoïde. Dans de tels cas, la classe de médicament détermine généralement la phase appropriée du traitement.

Système de classification ATC

En fin de compte, il existe de nombreuses façons de classer une drogue et des milliers de classes et sous-classes de drogues différentes. Pour mettre de l’ordre dans le chaos, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a créé en 1976 un système multidimensionnel appelé Système de classification anatomique, thérapeutique, chimique (ATC), qui classe un médicament selon cinq niveaux :

Niveau 1: décrit le système organique que le médicament traite.
Niveaudeux: décrit l’effet thérapeutique du médicament.
Niveau3: Décrit le mécanisme/mode d’action.
Niveauquatre: Décrit les propriétés chimiques générales du médicament.
Niveau5: Décrit les composants chimiques qui composent la drogue (essentiellement le nom chimique de la drogue, comme le finastéride ou l’ibuprofène).

Pour chaque niveau, une lettre ou des chiffres sont attribués. Bien qu’il ne soit pas utile pour le consommateur, le système ATC est capable de classer le principe actif d’un médicament selon une hiérarchie stricte afin qu’il soit utilisé de manière appropriée et ne soit pas confondu avec un autre médicament.

Classification des médicaments de l’USP

Aux États-Unis, une organisation non gouvernementale à but non lucratif appelée United States Pharmacopeia (USP) a été créée en 1820 pour veiller à ce que les médicaments sur ordonnance et en vente libre dont l’utilisation est autorisée aux États-Unis répondent à des normes de qualité afin d’être inscrits sur le formulaire national publié par la Food and Drug Administration (FDA) américaine.

Parmi ses nombreuses fonctions, l’USP a été chargée par le Congrès américain de classer les médicaments afin que les fournisseurs de médicaments sur ordonnance du Medicare puissent les inclure dans leur formulaire annuel.

Dans le monde entier, 34 autres pays disposent de pharmacopées nationales, ainsi que d’une pharmacopée de l’Union européenne pour les pays de l’UE qui ne disposent pas de leur propre pharmacopée. Les autres pays s’appuient généralement sur la pharmacopée internationale de l’OMS.

Pour sa part, l’USP classifie les médicaments d’une manière beaucoup plus large que le système ACT, en classant un médicament, premièrement, en fonction de son utilisation thérapeutique, deuxièmement, en fonction de son mécanisme/mode d’action et, troisièmement, en fonction de sa classification dans le formulaire. Même avec ce système simplifié, il existe encore des dizaines de classes de médicaments différentes et des milliers de sous-classes et sous-catégories différentes.

D’un point de vue plus large, l’USP classe actuellement un médicament ou un composant de médicament dans l’une des 49 classes thérapeutiques différentes :

- Analgésiques, y compris les opioïdes et les non-opioïdes
- Anesthésie
- Antibactériens, y compris les antibiotiques
- Anticonvulsivants
- Agents antidémence
- Antidépresseurs
- Antidotes et antitoxines
- Antiémétiques
- Antifongiques
- Agents anti-inflammatoires, y compris les corticostéroïdes et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Agents antimigraineux
- Agents antimyasthéniques
- Antimycobactériens
- Antinéoplasiques
- Antiparasites
- Agents antiparkinsoniens
- Antipsychotiques
- Antiviraux, y compris les antirétroviraux contre le VIH et les médicaments à action directe contre l’hépatite C
- Agents anxiolytiques (anti-anxiété)
- Agents bipolaires
- Régulateurs de la glycémie, y compris l’insuline et les autres médicaments contre le diabète
- Produits sanguins, y compris les anticoagulants
- Agents cardiovasculaires, y compris les bêta-bloquants et les inhibiteurs de l’ECA
- Agents du système nerveux central, y compris les amphétamines
- Agents dentaires et oraux
- Agents dermatologiques (peau)
- Agent de remplacement des enzymes
- Agents gastro-intestinaux, y compris les bloqueurs d’H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons
- Agents génito-urinaires (voies génitales et urinaires)
- Agents hormonaux (surrénales)
- Agents hormonaux (hypophyse)
Agents hormonaux (prostaglandines)
Agents hormonaux (hormones sexuelles), y compris les œstrogènes, la testostérone et les stéroïdes anabolisants
Agents hormonaux (thyroïde)
Suppresseur d’hormones (surrénales)
Suppresseur d’hormones (parathyroïde)
Suppresseur d’hormones (hypophyse)
Suppresseur d’hormones (hormones sexuelles)
Suppresseur d’hormones (thyroïde)
Agents immunologiques, y compris les vaccins et les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD)
Agents inflammatoires des maladies intestinales
Agents des maladies osseuses métaboliques
Agents ophtalmiques (yeux)
Agents otiques (oreille)
Agents des voies respiratoires, y compris les antihistaminiques et les bronchodilatateurs
Sédatifs et hypnotiques
Relaxants des muscles squelettiques
Nutriments thérapeutiques, minéraux et électrolytes