La douleur, la faiblesse, l’engourdissement et les picotements associés à l’empiètement des racines nerveuses sont généralement traités en premier lieu par des thérapies non chirurgicales, telles que les médicaments anti-inflammatoires et la physiothérapie. Cela peut être suffisant pour traiter l’irritation de la racine nerveuse de la colonne vertébrale. Les cas persistants et graves peuvent toutefois nécessiter une intervention chirurgicale pour atténuer la compression nerveuse et améliorer les symptômes.
La chirurgie décompressive peut être pratiquée de plusieurs façons. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une procédure sérieuse qui ne garantit pas un soulagement complet de la douleur.
Causes et symptômes de l’empiètement des nerfs
Les vertèbres sont les os de votre colonne vertébrale qui sont empilés les uns sur les autres. Dans chaque vertèbre se trouve un trou au centre (appelé foramen), et dans chaque foramen se trouve un type de tissu nerveux appelé racine nerveuse spinale. Lorsque la racine nerveuse empiète sur la colonne vertébrale, des tissus anormaux s’y installent.
L’empiètement de la racine nerveuse est souvent causé par des changements dégénératifs (« usure ») des vertèbres, qui font partie du processus normal de vieillissement. Plus précisément, ces changements dégénératifs peuvent conduire à la formation d’éperons osseux appelés ostéophytes. Si les ostéophytes « empiètent » et se compriment sur une racine nerveuse, des symptômes (par exemple, douleur, engourdissement ou faiblesse) peuvent apparaître, mais pas toujours.
Le matériel provenant d’une hernie discale et d’un épaississement des ligaments rachidiens peut également empiéter sur les racines nerveuses voisines.
Quand la chirurgie est indiquée
Lorsque les symptômes apparaissent, le traitement initial comprendra des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), une thérapie physique et/ou une injection de corticostéroïdes dans la colonne vertébrale.
Injections épidurales de stéroïdes et raisons pour lesquelles elles sont administrées
Si ces thérapies conservatrices ne sont pas utiles ou si des problèmes neurologiques sont présents – comme des difficultés d’équilibre ou de marche – une opération chirurgicale peut être envisagée. Une douleur intense qui limite le fonctionnement quotidien est une indication supplémentaire pour la chirurgie.
Une faiblesse rapidement progressive des bras et/ou des jambes ou des signes du syndrome de cauda equina (par exemple, perte de contrôle de la vessie ou des intestins) sont des indications d’une intervention chirurgicale urgente.
Options de chirurgie de la colonne vertébrale
Il existe différents types de chirurgie de la colonne vertébrale qui peuvent être pratiqués. Un neurochirurgien décidera de la meilleure procédure pour chaque patient en fonction de son problème unique, ainsi que de son âge, d’autres conditions médicales et d’autres facteurs.
Cela dit, il existe deux approches principales de la décompression vertébrale : la chirurgie antérieure et la chirurgie postérieure.
Approche chirurgicale antérieure
L’approche antérieure de la chirurgie signifie que l’on accède à la colonne vertébrale par la partie antérieure (avant) de la colonne.
Par exemple, afin d’alléger la pression sur une ou plusieurs racines nerveuses de la colonne cervicale (supérieure), une discectomie cervicale antérieure
peut être effectuée. Dans cette chirurgie, un ou plusieurs disques et éperons osseux sont retirés par une incision à l’avant du cou.
Lors d’une fusion intercorporelle lombaire antérieure
, le chirurgien enlève un disque dégénératif dans la colonne lombaire (inférieure) en passant par le bas de l’abdomen du patient. Après l’ablation du disque, un dispositif structurel, souvent en os, est utilisé pour remplacer l’espace où se trouvait le disque auparavant. Ce dispositif favorise la cicatrisation osseuse et aide les corps des vertèbres à fusionner.
Approche chirurgicale postérieure
L’approche postérieure de la chirurgie signifie que l’on accède à la colonne vertébrale par la partie postérieure (dos) de la colonne.
Par exemple, pour retirer un ligament épaissi, un éperon osseux ou un disque dans le cou, une partie de l’arrière des vertèbres (appelée lamelle) peut être enlevée par une petite incision dans la nuque. C’est ce qu’on appelle une laminectomie cervicale postérieure
.
Lors d’une fusion intersomatique lombaire posté
rieure, un disque dégénératif est enlevé par le chirurgien en passant par la peau du dos. Comme pour l’approche antérieure, un dispositif structurel contenant souvent de l’os est utilisé pour remplir l’espace où le disque se trouvait autrefois afin de faciliter la fusion osseuse.
Risques
Comme pour toute opération chirurgicale, il est important que vous et votre médecin pesiez soigneusement les avantages potentiels de ces procédures par rapport aux risques.
Voici quelques-uns des risques qui peuvent découler d’une chirurgie de la colonne vertébrale :
- Infection (par exemple, une plaie, un appareil urinaire ou un poumon)
- Bleeding
- Les caillots de sang
- Blocage intestinal
Il existe également des risques spécifiques à la zone de la colonne vertébrale opérée et à son approche chirurgicale (antérieure vs. postérieure). Par exemple, avec une approche cervicale antérieure, il existe un risque de blessure de l’œsophage (le tube qui relie la bouche à l’estomac), de la trachée (trachée-artère) ou de la carotide.
De même, la racine du nerf C5 (appelée paralysie C5) peut être endommagée par une chirurgie de décompression de la colonne cervicale. Cette complication entraîne une faiblesse, un engourdissement et des douleurs dans les épaules.
Dans de très rares cas, la moelle épinière peut être blessée lors de l’opération et entraîner une paralysie.
Si vous ou un de vos proches envisagez une chirurgie décompressive, il est important d’avoir des conversations éclairées avec votre neurochirurgien. Comme vous pouvez ou non être soulagé par une telle intervention, il convient de peser soigneusement le pour et le contre dans votre cas particulier.
Sources des articles (certains en anglais)
- Choi YK. Neuropathie foraminale lombaire : le point sur la prise en charge non chirurgicale. Korean J Pain. 2019 Jul ; 32(3) : 147-159. doi:10.3344/kjp.2019.32.3.147
- Emory Healthcare. Radiculopathie lombaire (compression des racines nerveuses).
- Association américaine des chirurgiens neurologiques. Colonne cervicale
- Association américaine des chirurgiens neurologiques. Sténose vertébrale lombaire.
- Proietti L, Scaramuzzo L, Schiro GR, Sessa S, Logroscino CA. Complications de la chirurgie du rachis lombaire : Une analyse rétrospective. Indian J Orthop. 2013 Jul-Aug ; 47(4) : 340-345. doi : 10.4103/0019-5413.114909
- Thompson SE et al. C5 Palsy After Cervical Spine Surgery : A Multicenter Retrospective Review of 59 Cases. Global Spine J. 2017 Apr;7(1 Suppl):64S-70S. doi : 10.1177/2192568216688189