Parmi les nombreuses caractéristiques physiques dont les futurs parents parlent, la couleur des yeux de leur bébé est sans doute l’une des plus courantes. Mais bien que la couleur des yeux soit déterminée par la génétique, il faut un an pour que la couleur permanente des yeux d’un enfant se développe.
Il est fréquent que les parents se demandent pourquoi leur bébé aux yeux bleus rebondit en arborant des yeux noisettes alors qu’il est encore tout petit. Au cours de la première année de vie, la couleur des yeux d’un bébé change à mesure que l’œil prend sa teinte permanente.
Comprendre comment les yeux prennent leur couleur et le rôle que joue la génétique peut lever une partie du mystère de ce phénomène. Et si la couleur des yeux est surtout une question d’esthétique, elle peut parfois être le signe de certains problèmes de santé.
Les scientifiques croyaient autrefois que la couleur des yeux était déterminée par un seul gène, mais les progrès de la recherche génétique et de la cartographie génomique ont révélé que plus d’une douzaine de gènes influencent la couleur des yeux.
Comment la couleur des yeux évolue-t-elle ?
La partie colorée de l’œil est l’iris. Ce que nous percevons comme la couleur de l’œil est une combinaison de pigments produits dans une couche de l’iris appelée stroma. Il existe trois de ces pigments :
- Lamélanine: Le pigment jaune-brun qui détermine également la couleur de la peau
- Phéomélanine: Pigment rouge-orange responsable des cheveux roux qui prédomine dans les yeux verts et noisettes
- Eumelanin: Pigment noir-brun qui détermine la saturation de la teinte et qui est abondant dans les yeux sombres
La combinaison des pigments, ainsi que leur densité de dispersion et leur absorption par le stroma, déterminent si un œil a l’air brun, noisette, vert, gris, bleu, ou une variation de ces couleurs.
Par exemple, les yeux bruns ont des concentrations de mélanine plus denses que les yeux verts ou noisettes. Il est intéressant de noter que les yeux bleus ont très peu de pigment et qu’ils apparaissent bleus pour la même raison que le ciel et l’eau apparaissent bleus – en diffusant la lumière de sorte qu’une plus grande quantité de lumière bleue soit réfléchie. L’absence totale de mélanine donne des yeux bleu pâle aux personnes atteintes d’albinisme.
Les yeux d’un nouveau-né sont généralement foncés et la teinte est souvent en corrélation avec le teint de la peau. Les bébés caucasiens ont tendance à naître avec des yeux bleus ou gris, tandis que les bébés noirs, hispaniques et asiatiques ont généralement des yeux bruns ou noirs.
Cependant, à la naissance, le pigment n’est pas très répandu dans l’iris. Au cours des six premiers mois de la vie, les cellules épithéliales pigmentaires commencent à pomper la mélanine, la phéomélanine et l’eumélanine dans le stroma. À l’âge d’un an, la couleur des yeux est généralement fixée.
La couleur des yeux de mon bébé va-t-elle changer ?
Génétique
La couleur des yeux est déterminée par de multiples variations de gènes qui dirigent la production et la distribution de la mélanine, de la phéomélanine et de l’eumélanine. Les gènes prédominants qui influencent la couleur des yeux sont OCA2 et HERC2, tous deux situés sur le chromosome 15 humain.
Chaque gène a deux versions différentes (allèles), l’une héritée de la mère et l’autre du père. Si les deux allèles d’un gène spécifique sont différents (hétérozygotes), ce que l’on appelle un trait dominant est exprimé. L’allèle non exprimé est récessif.
Si un caractère est récessif, comme les yeux bleus, il n’apparaît généralement que lorsque les allèles sont identiques (homozygote).
Prévision de la couleur des yeux
Sans savoir précisément quels gènes un bébé aura, il n’est pas possible de prédire avec une certitude totale la couleur de ses yeux, mais il existe des moyens de faire des prédictions assez précises.
L’une d’entre elles consiste à utiliser un simple tableau appelé le carré de Punnett sur lequel les traits génétiques d’un parent sont inscrits dans les lignes supérieures de la grille et ceux de l’autre parent dans les colonnes d’extrême gauche. En traçant la contribution de chaque parent, on obtient une probabilité meilleure que la moyenne de la couleur des yeux de leur progéniture.
Déterminer les allèles de chaque parent peut devenir un peu compliqué en fonction de la couleur des yeux. Le trait dominant, les yeux bruns, peut résulter de six combinaisons génétiques différentes et peut cacher des traits récessifs de la couleur des yeux verts ou bleus. Pour prendre en compte les traits cachés (récessifs), il est utile de connaître la couleur des yeux des grands-parents.
Par exemple, un parent aux yeux bleus dont toute la famille a les yeux bleus et un parent aux yeux bruns dont la mère et le père étaient aux yeux bruns et bleus a une chance sur deux d’avoir un enfant aux yeux bleus ou bruns.
| Probabilité de couleur des yeux | ||||
|---|---|---|---|---|
| Parent 1 | Parent 2 | Bleu | Vert | Brown |
| Bleu | Bleu | 99% | 1% | 0% |
| Bleu | Vert | 50% | 50% | 0% |
| Bleu | Brown | 50% | 0% | 50% |
| Vert | Vert | 25% | 75% | 0% |
| Vert | Brown | 12% | 38% | 50% |
| Brown | Brown | 19% | 7% | 75% |
Les scientifiques ont commencé à développer des méthodes pour prédire la couleur des yeux en utilisant des tests génétiques qui identifient des polymorphismes spécifiques pouvant indiquer la quantité de mélanine, de phéomélanine et d’eumélanine qui sera produite ainsi que le degré de saturation des pigments dans l’iris.
Couleur des yeux et santé
La couleur des yeux d’un bébé peut également révéler des maladies congénitales et d’autres affections. Les bébés dont les yeux sont de couleur différente (hétérochromie) peuvent être atteints du syndrome de Waardenburg, une maladie génétique qui peut entraîner une perte auditive dans une ou deux oreilles. Les personnes atteintes du syndrome de Waardenburg peuvent également naître avec des yeux très pâles ou avec un œil de deux couleurs.
Les yeux bleus très pâles peuvent être causés par un albinisme oculaire, dans lequel il y a une absence totale de pigment dans l’iris. En tant que trouble récessif lié au chromosome X, l’albinisme oculaire se produit presque exclusivement chez les hommes, car ils possèdent deux chromosomes X. (Les femmes, qui ont un chromosome X et un chromosome Y, peuvent être porteuses).
Des études suggèrent que moins d’un homme sur 60 000 est atteint d’albinisme oculaire.
Un bébé peut aussi naître sans avoir l’iris en tout ou en partie, une maladie génétique connue sous le nom d’aniridie causée par des mutations du gène PAX6, qui joue un rôle essentiel dans la formation des tissus et des organes pendant le développement embryonnaire.
Bien que la compréhension de la génétique de la couleur des yeux puisse offrir une probabilité de couleur des yeux, il n’y a pas de certitudes. Si vous avez des questions sur la couleur des yeux de votre enfant ou sur sa santé oculaire en général, faites part de vos préoccupations à son pédiatre.
Sources des articles (certains en anglais)
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