Symptômes d'ataxie au gluten : Mauvais équilibre, picotements dans les pieds

Les symptômes de l’ataxie au gluten, une affection neurologique qui résulte d’une réaction à la protéine de gluten, peuvent aller de difficultés d’équilibre progressives et d’une instabilité des pieds à des problèmes de déglutition. Vous pouvez avoir une vision double, voire des problèmes de contrôle de la vessie.

Vos symptômes peuvent apparaître lentement ou soudainement, mais ils n’incluront probablement pas de symptômes digestifs qui pourraient indiquer une maladie coeliaque.

L’ataxie au gluten peut être définie comme une maladie auto-immune dans laquelle l’ingestion de gluten endommage le cervelet, qui contrôle la démarche et la coordination musculaire, et compromet le contrôle fin des mouvements volontaires.

Les chercheurs ont identifié des anticorps spécifiques utilisés pour faciliter le diagnostic de l’ataxie au gluten, mais les tests permettant de les identifier ne sont peut-être pas largement disponibles.

Diverses études médicales ont décrit les symptômes de l’ataxie au gluten et ont émis des hypothèses sur le nombre de personnes qui pourraient en être atteintes.

Les symptômes de l’ataxie au gluten comprennent des problèmes de démarche, un manque de stabilité

Les symptômes de l’ataxie au gluten sont identiques à ceux des autres formes d’ataxie, ce qui rend plus difficile un diagnostic correct. Les patients atteints d’ataxie au gluten ont généralement la fin de la quarantaine ou le début de la cinquantaine au moment du diagnostic, bien que la littérature médicale mentionne des cas où la maladie se développe chez de jeunes enfants ou des adolescents. Les hommes et les femmes sont représentés de manière assez égale (contrairement à la maladie cœliaque, où les femmes sont plus nombreuses que les hommes).

Dans la plupart des cas, les gens remarquent d’abord des problèmes de motricité globale, c’est-à-dire qu’ils sont très maladroits, qu’ils marchent de façon instable avec une tendance à trébucher ou à faire des faux pas, et qu’ils sont généralement très peu coordonnés.

Les personnes souffrant d’ataxie au gluten peuvent également remarquer des problèmes de motricité fine. Par exemple, une personne atteinte de cette maladie peut être incapable de boutonner facilement une chemise ou d’utiliser un stylo pour écrire à la main. Certains patients ont également des troubles de la parole ou de l’élocution, et d’autres ont des difficultés à avaler.

Les problèmes de démarche passent avant tout

Des études médicales rapportent que toute personne atteinte d’ataxie au gluten présente des symptômes d’ataxie de la marche et que ces problèmes vont souvent de pair avec des symptômes de neuropathie périphérique liée au gluten (c’est-à-dire des picotements dans les extrémités). Un autre symptôme est lié aux yeux, où les yeux bougent involontairement d’avant en arrière.

Environ 60 % des patients présentent des signes de ce que l’on appelle la « neuropathie axonale sensorimotrice », c’est-à-dire des lésions nerveuses qui provoquent des sensations de picotements, une perte de sensibilité et même des douleurs dans les extrémités. Cependant, ces symptômes sont généralement bénins et ne contribuent pas nécessairement à l’ataxie, selon les chercheurs.

Malgré la nature potentiellement induite par le gluten des dommages causés à leur corps, seuls environ 10 % des personnes atteintes d’ataxie au gluten présenteront des symptômes gastro-intestinaux tels que diarrhée, constipation, ballonnements, douleurs abdominales, gaz et reflux. Malgré ce faible niveau de symptômes, une étude a révélé que 24 % des patients atteints d’ataxie au gluten présentaient en fait une atrophie villageoise due à la maladie coeliaque.

Les symptômes reflètent les dommages causés au cerveau

Tous ces symptômes de l’ataxie au gluten sont dus à une lésion du cervelet, la partie du cerveau chargée de veiller à ce que les muscles travaillent de concert.

En fait, 60 % des patients diagnostiqués d’ataxie au gluten présentent des signes d’atrophie cérébelleuse – littéralement, un rétrécissement de cette partie du cerveau – lorsqu’ils sont examinés par imagerie par résonance magnétique (IRM). Selon les chercheurs, les patients qui ne présentent pas de rétrécissement visible du cervelet présentent toujours des anomalies lors d’examens d’imagerie médicale très sensibles.

L’affection a tendance à progresser lentement, mais il est possible qu’elle évolue rapidement, l’atrophie cérébelleuse se développant dans l’année qui suit les premiers symptômes, selon le Dr Marios Hadjivassiliou, neurologue pratiquant au Royaume-Uni et chercheur de pointe dans le domaine de l’ataxie du gluten.

Une étude réalisée par le Dr Hadjivassiliou sur 68 patients atteints d’ataxie au gluten a révélé que 78 % de ces personnes étaient porteuses d’un ou des deux gènes primaires de la maladie coeliaque, HLA-DQ2 et HLA-DQ8. Le reste de ce groupe était porteur du HLA-DQ1, dont le Dr Hadjivassiliou a supposé qu’il était impliqué dans les symptômes neurologiques liés à l’ingestion de gluten.

Dans un article publié dans la revue BMC Medicine, le Dr Hadjivassiliou et d’autres chercheurs de haut niveau ont décrit les symptômes les plus courants de l’ataxie au gluten et ont proposé un algorithme de diagnostic conçu pour distinguer cette affection des autres affections liées au gluten et au blé : maladie cœliaque, sensibilité au gluten, dermatite herpétiforme et allergie au blé.

Toutefois, des recherches supplémentaires et un consensus seront nécessaires avant que les cliniciens n’acceptent pleinement l’ataxie au gluten comme diagnostic et qu’ils ne procèdent à des tests de routine en cas de symptômes.

Si vous pensez présenter les symptômes de l’ataxie au gluten, vous devez d’abord en parler à votre médecin et lui expliquer ce que vous ressentez. De nombreuses autres affections, y compris d’autres formes d’ataxie, peuvent produire des symptômes similaires. En outre, vous ne devez pas commencer le régime sans gluten avant d’en avoir parlé à votre médecin, car l’élimination du gluten pourrait fausser les résultats de vos tests de dépistage de la maladie coeliaque.