Quelle est la précision des tests sanguins de l’herpès ?

Il peut être incroyablement stressant de se demander si on a de l’herpès. C’est vrai, que vous soyez inquiet à cause des symptômes parce que vous savez que vous venez d’y être exposé, ou pour toute autre raison. Une façon de déterminer si vous avez ou non l’herpès génital ou oral est de faire une analyse de sang pour l’herpès.

Cela dit, de nombreuses personnes se posent des questions sur la précision des tests sanguins de l’herpès. La vérité est que les tests sanguins pour l’herpès fonctionnent raisonnablement bien, mais aucun test n’est parfait.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les médecins peuvent hésiter à effectuer des tests pour l’herpès. Ils s’inquiètent de l’équilibre à trouver entre le désir de savoir du patient et les dommages émotionnels potentiels causés par un résultat positif à l’examen sanguin de l’herpès. En raison de la stigmatisation associée à l’herpès, cette inquiétude peut être mise en place que le résultat soit vrai ou faux.

Quelle est la précision d’un test sanguin pour l’herpès ?

Il est toujours possible qu’un test donne des résultats inexacts. La précision d’un test sanguin de dépistage de l’herpès dépend de deux choses : combien de personnes dans la population testée sont atteintes d’herpès et quel test spécifique a été utilisé.

La sensibilité/spécificité de deux tests sanguins différents, relativement standard, pour l’herpès sont les suivants.

ELISA:

• HSV1 : 91% de sensibilité et 92% de spécificité
• HSV2 : 96% de sensibilité et 97% de spécificité

Immunoblot:

• HSV1 : sensibilité de 99% et spécificité de 95%.
• HSV2 : 97% de sensibilité et 98% de spécificité

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? La fréquence de l’herpès entre dans le calcul. Il influe sur la probabilité que les tests positifs et négatifs soient corrects. En fait, cela peut faire une plus grande différence que la précision des tests sanguins de l’herpès !

Partons de l’hypothèse raisonnable qu’environ 50% de la population est infectée par le HSV1. C’est le virus principalement associé à l’herpès buccal et aux boutons de fièvre. Il est également associé à un nombre croissant d’infections génitales par l’herpès.

Supposons ensuite que 25 % des personnes soient infectées par le HSV2. C’est le virus principalement associé à l’herpès génital. Dans ce scénario, la valeur prédictive positive et la valeur prédictive négative sont les suivantes.

ELISA:

• HSV-1 : Environ 92 % des tests positifs donnent un résultat correct.
• HSV-2 : Environ 92 % des tests positifs donnent le bon résultat, et 98 % des tests négatifs donnent le bon résultat.

Immunoblot:

• HSV1 : Environ 95 % des tests positifs et 99 % des tests négatifs sont corrects.
• HSV-2 : Environ 94 % des tests positifs et 99 % des tests négatifs sont corrects.

Le problème des tests faussement positifs

Les tests sanguins pour l’herpès sont en fait assez précis. C’est particulièrement vrai pour les tests spécifiques au groupe sanguin qui sont le plus souvent recommandés.

Dans une population à prévalence relativement élevée, ils donnent des résultats précis la grande majorité du temps. Il convient toutefois de noter que si les estimations de la prévalence sont erronées, cela fera une grande différence.

Et si nous partions de l’hypothèse que seulement 10% de la population était infectée par l’un ou l’autre des virus ? Alors, même si presque tous les tests négatifs seraient encore précis, les tests positifs ne seraient corrects que dans 55 à 85 % des cas. En d’autres termes, il y aurait beaucoup de tests faussement positifs.

La possibilité de résultats faussement positifs dans des populations où l’herpès n’est pas courant est une grande préoccupation. En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles le dépistage de l’herpès n’est pas largement recommandé. Les médecins craignent que le stress d’un test faussement positif ne l’emporte sur les avantages d’une détection précoce du virus chez une personne asymptomatique.

Néanmoins, étant donné que l’herpès peut être transmis en l’absence de symptômes et que le traitement suppressif peut aider à prévenir la transmission, je ne suis pas nécessairement d’accord. Je pense personnellement que les personnes qui savent qu’elles peuvent être à risque peuvent décider en toute connaissance de cause de subir un test sanguin de dépistage de l’herpès. Cela est particulièrement vrai s’ils se trouvent dans une situation où ils pourraient exposer de nouveaux partenaires sexuels au virus.

Il est toutefois important de comprendre que des tests faussement positifs peuvent se produire. Il est également essentiel de savoir que, même si vous êtes infecté par un herpèsvirus, vivre avec l’herpès n’est pas la fin du monde.

Sources des articles (certains en anglais)

1. Test de dépistage de l’herpès (HSV). Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. 2019.
2. Herpès buccal. Médecine de Johns Hopkins.
3. Herpès génital : Commun mais incompris. École de médecine de Harvard. 2019.
4. FAQ sur le dépistage de l’herpès génital. Centres de contrôle et de prévention des maladies. 2017.
5. Prévalence du virus de l’herpès simplex de type 1 et de type 2 chez les personnes âgées de 14 à 49 ans : États-Unis, 2015-2016. Centers for Disease Control and Prevention (centres de contrôle et de prévention des maladies). 2018.

Lectures complémentaires

• Geretti AM. Herpès génital. Dans : Ross J, Ison C, Carder C, Lewis D, Mercey D, Young H. Infections sexuellement transmissibles : Lignes directrices nationales du Royaume-Uni en matière de dépistage et de test. Londres (Royaume-Uni) : British Association for Sexual Health and HIV (BASHH) ; 2006 août p. 76-84.
• Xu, F. et autres (2006)« Trends in Herpes Simplex Virus Type 1 and Type 2 Seroprevalence in the United States » JAMA, 296:964-973