La méningite est diagnostiquée en confirmant l’inflammation ou en identifiant une infection dans le liquide céphalorachidien (le fluide qui entoure le cerveau). En effet, la méningite est une infection ou une inflammation des méninges, qui sont les couches protectrices qui recouvrent, protègent et amortissent le cerveau.
Le diagnostic est posé par une ponction lombaire, un test de diagnostic invasif mais largement sûr, qui consiste à prélever le liquide céphalorachidien à l’aide d’une aiguille placée dans le bas du dos.
Autocontrôles/Tests à domicile
Les maux de tête accompagnés d’une raideur de la nuque sont les caractéristiques principales de la méningite, et il existe plusieurs autres signes importants que vous pouvez surveiller si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez être atteint de méningite, notamment des maux de tête, une raideur ou une douleur de la nuque, des fièvres, des douleurs dorsales, une éruption cutanée n’importe où sur le corps et des symptômes semblables à ceux de la grippe.
Laboratoires et tests
Plusieurs tests peuvent confirmer le diagnostic de la méningite. Lorsque la méningite est causée par une infection, les tests peuvent permettre d’identifier le virus ou la bactérie spécifique qui en est la cause.
Examen du fonduscopique
Votre médecin peut regarder l’intérieur de vos yeux à l’aide d’un ophtalmoscope, qui agrandit la vue de votre œil sans le toucher directement. Ce test non invasif permet à votre médecin de voir si vous avez un gonflement des nerfs optiques et par conséquent une augmentation de la pression à l’intérieur de votre tête, un symptôme potentiel d’un cas grave de méningite.
Examen de l’oreille
Elle peut présenter des signes d’une infection sous-jacente de l’oreille comme cause de la méningite (plus fréquente chez les enfants).
Tests sanguins
Les analyses de sang peuvent montrer des signes d’infection tels qu’un taux élevé de globules blancs. Si votre méningite est compliquée par une septicémie (infection du sang), votre hémoculture peut également montrer le type de bactérie à l’origine de l’infection. La méningite virale n’implique généralement pas le sang et n’est pas associée à une septicémie.
Ponction lombaire (LP)
La LP est un test invasif qui consiste à retirer le liquide céphalorachidien (LCR) de votre corps. Il s’agit, dans la plupart des cas, d’un test sûr, et un médecin expérimenté effectue la procédure. Le LCR est le liquide qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière et c’est lui qui fournit le plus d’informations diagnostiques. Il permet de savoir si vous avez une méningite et de quel type exactement. Le LCR peut être analysé pour détecter les protéines, les globules blancs, le sang et les organismes infectieux.
Comment se fait la ponction lombaire
Si vous avez une PL, vous serez soit allongée sur le côté avec les jambes repliées vers le corps en position fœtale, soit assise avec le haut du corps légèrement replié. Votre médecin stérilisera une zone de peau dans le bas de votre dos et insérera une aiguille creuse pour permettre au liquide de s’y écouler. Votre médecin peut mesurer la pression du liquide une fois que votre LCR commence à couler.
L’effet secondaire le plus courant d’une LP est un mal de tête, qui dure généralement quelques heures. Vous pouvez le compenser en buvant des liquides et en vous allongeant à plat pendant quelques heures.
Électroencéphalogramme (EEG)
Un EEG est un test électrique qui permet de détecter l’activité électrique du cerveau. Il est généralement utilisé pour évaluer les crises et les changements de conscience.
Bien qu’il ne soit pas courant que la méningite provoque une activité électrique irrégulière dans le cerveau, vous pourriez avoir besoin d’un EEG si vous avez des crises ou des changements de conscience, qui sont des signes de méningite grave ayant évolué en encéphalite (infection du cerveau).
Imagerie
Les études d’imagerie peuvent être particulièrement utiles pour l’évaluation de la méningite. Les symptômes de la méningite peuvent être difficiles à différencier des symptômes d’autres troubles neurologiques courants, de sorte que l’imagerie permet de distinguer rapidement les affections neurologiques les unes des autres.
CT ou IRM du cerveau
L’imagerie cérébrale avec injection de produit de contraste permet de détecter une inflammation de la méningite. Bien que l’inflammation des méninges n’apparaisse pas toujours dans les études d’imagerie cérébrale, ces études peuvent également identifier d’autres affections neurologiques telles que les tumeurs cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux, les hémorragies cérébrales et les abcès, et les encéphalites qui peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la méningite.
IRM de la colonne vertébrale
Tout comme l’IRM ou la tomodensitométrie du cerveau, l’IRM de la colonne vertébrale peut détecter une inflammation des méninges. Elle peut également identifier d’autres problèmes tels que des tumeurs, des saignements ou des abcès.
Radiographie du thorax
Une radiographie pulmonaire peut identifier une infection dans la poitrine ou les poumons, ce qui peut être un signe qu’une bactérie ou un virus infectieux affecte d’autres parties du corps.
Diagnostic différentiel
Comme la méningite peut provoquer des douleurs et des fièvres, ses symptômes peuvent se superposer à ceux d’autres infections et affections neurologiques, surtout au début.
Grippe ou infection virale
La méningite provoque des symptômes très similaires à ceux d’une infection virale de routine. La plus grande différence est que les symptômes de la méningite touchent plus souvent la tête, le cou et les yeux, tandis que les autres infections touchent souvent la gorge et les sinus et provoquent des nausées, des vomissements et des diarrhées. Cependant, la méningite est souvent accompagnée de la grippe.
Migraine Céphalée
Les migraines provoquent de fortes douleurs à la tête et au cou, des nausées et des étourdissements, et peuvent même produire des symptômes neurologiques.
Si vous n’avez jamais eu de migraines auparavant, vous ne devez jamais supposer que votre douleur à la tête ou au cou est une migraine. Si vous avez déjà eu des migraines, vous devez consulter un médecin si votre douleur est différente de la normale ou si elle s’accompagne de fièvre.
Infection systémique
Une infection grave affectant l’ensemble de l’organisme peut produire des symptômes similaires à ceux de la méningite, notamment des maux de tête et des fièvres. La plus grande différence est que l’infection systémique ne provoque normalement pas de douleur qui change avec la position du corps, comme le fait la méningite.
Encéphalite
L’encéphalite est une inflammation ou une infection du cerveau lui-même. Elle est considérée comme plus grave et plus mortelle que la méningite et nécessite des soins de haut niveau pour prévenir des dommages neurologiques permanents. La plus grande différence entre les deux affections est la gravité.
Si vous présentez des symptômes de méningite, vous devez rapidement consulter un médecin et l’examen et les tests de diagnostic de votre médecin peuvent faire la différence entre les deux affections.
Ce n’est pas courant, mais la méningite peut évoluer vers une encéphalite, surtout si vous avez un déficit immunitaire.
Tension musculaire
Un muscle tendu ou étiré du haut des épaules ou du haut du dos peut provoquer une douleur intense qui s’aggrave également avec le mouvement. La principale différence entre une élongation musculaire et la méningite est que la douleur d’une élongation musculaire est généralement centrée sur un muscle particulier et qu’elle est plus susceptible de s’aggraver en déplaçant la zone proche du centre de la douleur, tandis que la douleur de la méningite est exacerbée principalement par les mouvements de la tête et du cou.
Abcès cérébral
Un abcès cérébral est une zone d’infection dans le cerveau. Contrairement aux infections de méningite et d’encéphalite, il peut provoquer des symptômes neurologiques localisés plutôt que généralisés et il est moins susceptible de provoquer de la fièvre. Un scanner ou une IRM du cerveau permet d’identifier un abcès cérébral, qui doit être traité.
L’hypotension artérielle
Si vous souffrez d’hypotension pour une raison quelconque, comme une déshydratation, une perte de sang ou un problème médical, vous pouvez ressentir des vertiges, des maux de tête et de la fatigue. Comme pour la méningite, vos symptômes peuvent s’aggraver avec les changements de position du corps.
Si vous souffrez d’hypotension, vous ne devez pas vous attendre à avoir de la fièvre ou une raideur de la nuque, et votre médecin peut détecter l’hypotension par un simple contrôle de la tension artérielle.
Saisies
Les crises provoquent souvent des changements de conscience et peuvent être associées à la légèreté, aux étourdissements et aux maux de tête. Lorsque les crises provoquent des fièvres, celles-ci sont généralement très brèves et se résorbent d’elles-mêmes. Parfois, la méningite, et plus communément l’encéphalite, peuvent provoquer des crises.
AVC ou saignement dans le cerveau, ou tumeurs
Ces conditions produisent ce que l’on appelle des lésions dans le cerveau, qui produisent des symptômes neurologiques. En général, les accidents vasculaires cérébraux, les hémorragies et les tumeurs cérébrales produisent des symptômes neurologiques spécifiques plutôt que des symptômes généralisés, mais parfois les symptômes de ces affections peuvent recouper ceux de la méningite. Un examen neurologique et une imagerie cérébrale peuvent déterminer votre diagnostic lorsque les symptômes se chevauchent.
Comment la méningite est-elle traitée?