Étant donné le nombre de personnes qui consomment de la caféine chaque jour, il peut être difficile d’imaginer que l’allergie à la caféine est une réalité. Si la plupart des gens consomment ce stimulant sans problème, d’autres peuvent souffrir de diarrhée, d’agitation, d’insomnie et d’autres symptômes.
Cela peut être dû à une forte consommation (plus de 400 mg de caféine par jour, soit environ quatre tasses de café). Mais pour certains, cela peut se produire après une seule tasse de java (95 mg de caféine). Les réactions négatives à de modestes quantités de caféine peuvent être dues à une intolérance alimentaire non allergique à la caféine ou, plus rarement, à une réaction allergique du système immunitaire – comme toute autre allergie alimentaire.
Allergie à la caféine et intolérance
Vous êtes peut-être très conscient des effets de la caféine sur vous, mais il peut être difficile – tant pour vous que pour votre médecin – de savoir immédiatement si ce que vous ressentez est dû à une allergie ou à une intolérance alimentaire (voire à une surconsommation). Il y a cependant quelques nuances importantes qu’il vaut la peine de connaître.
Allergie à la caféine
- Réaction du système immunitaire aux anticorps IgE
- Éruption cutanée, démangeaisons, urticaire
- Dans les cas extrêmes, l’anaphylaxie peut se développer
Intolérance à la caféine
- Trop sensible aux effets de la caféine en supprimant l’adénosine et en stimulant l’adrénaline
- Agitation, insomnie, maux d’estomac
- Peut être angoissant mais est rarement grave
Allergie à la caféine
L’allergie à la caféine se développe lorsque le système immunitaire identifie incorrectement la caféine comme une substance nocive et libère un anticorps, appelé immunoglobuline E (IgE), dans le sang.
Lorsque cela se produit, le corps réagit par une inflammation, en dilatant les vaisseaux sanguins et les tissus et en déclenchant le développement d’éruptions cutanées, de démangeaisons (prurit), d’urticaire (urticaire) ou d’un gonflement (œdème). Les éruptions cutanées sont peut-être les principales caractéristiques qui différencient une intolérance à la caféine d’une allergie à la caféine. Outre les symptômes dermatologiques, on peut citer d’autres caractéristiques :
- Anxiété
- Douleurs thoraciques
- Sueurs froides
- Étourdissements
- Fatigue
- Maux de tête
- Palpitations cardiaques
- Douleurs articulaires
- Les douleurs musculaires
Contrairement à certaines allergies, les symptômes respiratoires sont peu fréquents. L’intolérance alimentaire et les allergies à la caféine peuvent se manifester par des symptômes qui peuvent durer de quelques minutes à deux heures. Cependant, dans le cas d’une allergie à la caféine, la gravité des symptômes est généralement liée à la vitesse à laquelle ils se développent.
Ceux qui se développent rapidement peuvent, dans de rares cas, évoluer vers une réaction allergique potentiellement mortelle, connue sous le nom d’anaphylaxie. Bien qu’elle soit potentiellement pénible, une intolérance alimentaire est rarement grave.
Intolérance à la caféine
En revanche, l’intolérance alimentaire – également appelée hypersensibilité alimentaire non IgE ou sensibilité alimentaire non allergique – fait référence à la difficulté de digérer certains aliments plutôt qu’à une allergie à ceux-ci.
L’intolérance alimentaire est souvent causée par l’absence d’une enzyme spécifique nécessaire au métabolisme d’un nutriment particulier (comme le lactose). Sans les moyens de digérer un aliment, des symptômes tels que ballonnements, diarrhées, gaz, spasmes et maux d’estomac peuvent facilement se produire.
En ce qui concerne la caféine, l’intolérance est souvent causée par l’effet qu’elle a sur le système endocrinien. Lorsqu’elle est consommée, la caféine supprime un messager chimique connu sous le nom d’adénosine, qui vous aide à dormir, tout en stimulant la production d’adrénaline, qui déclenche la réaction de « lutte ou fuite ».
Lorsqu’elle est sécrétée en excès, l’adrénaline peut provoquer de l’agitation, de l’insomnie, des étourdissements, des rougeurs au visage, des battements de cœur rapides, une respiration rapide, une transpiration abondante et des maux d’estomac. Si vous souffrez d’une intolérance alimentaire sous-jacente, les symptômes peuvent être amplifiés et provoquer une détresse visible.
Facteurs de risque
Comme pour toute autre allergie, les causes sous-jacentes d’une allergie à la caféine sont largement inconnues. On pense que la génétique joue un rôle.
Diagnostic
Les allergies à la caféine sont difficiles à diagnostiquer par les seuls symptômes. Même si une éruption cutanée ou de l’urticaire se développent, des tests d’allergie sont souvent nécessaires pour déterminer si l’agent causal (allergène) est la caféine ou un autre ingrédient associé. Dans le cas du café, il est même possible que certains types de grains ou de techniques de torréfaction soient plus problématiques que d’autres.
Les tests cutanés d’allergie et les tests sanguins d’anticorps IgE sont les moyens les plus rapides et les plus efficaces pour diagnostiquer une allergie à la caféine. Plus rarement, des tests génétiques peuvent être utilisés pour identifier des mutations dans le gène ADORA2A (le même gène vaguement associé à la maladie de Parkinson).
Des tests positifs indiqueront une allergie à la caféine, tandis que des résultats négatifs indiqueront une intolérance.
Traitement
Si l’allergie ou l’intolérance est chronique et relativement légère, il est raisonnable d’arrêter le café et les autres produits contenant de la caféine – thé, colas, chocolat, boissons pour sportifs, certains médicaments contre les maux de tête (comme Anacin) et les stimulants en vente libre (comme NoDoz) – pour voir si les symptômes disparaissent ou réapparaissent.
En cas de doute, lisez l’étiquette du produit pour savoir s’il contient de la caféine, du café, de l’extrait de café, du chocolat, du cacao, du cacao, du thé ou du sirop de cola. Même un produit étiqueté « décaféiné » peut contenir des traces qui peuvent stimuler le système nerveux central chez des personnes particulièrement sensibles.
Si des symptômes d’allergie se manifestent, un antihistaminique oral en vente libre peut souvent aider. Les allergies chroniques ou récurrentes peuvent bénéficier des piqûres antiallergiques utilisées pour vous désensibiliser à l’allergène.
Coping
Il est parfois plus facile d’arrêter la caféine que de le faire. Comme pour de nombreuses autres formes de sevrage, le sevrage de la caféine peut provoquer des maux de tête, de la fatigue et de l’irritabilité. Dans les cas graves, vous pouvez même avoir des nausées et des symptômes de type grippal.
Les symptômes de sevrage de la caféine apparaissent dans les 12 à 24 heures suivant l’arrêt de la caféine et prennent de deux à neuf jours pour s’estomper complètement.
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour vous sevrer de la caféine avec le moins de stress possible :
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- Buvez une boisson chaude sans caféine le matin si le café fait partie de votre rituel matinal. Évitez le déca, qui peut contenir jusqu’à 18 milligrammes de caféine. Optez plutôt pour une tisane, un cidre de pomme chaud ou une tasse d’eau chaude avec du citron. Il existe également un produit sans caféine appelé Teeccino, à base de chicorée torréfiée, qui est conçu pour avoir le goût du café.
- Buvez beaucoup d’eau tout au long de la journée pour réduire votre envie de cola ou de boissons énergisantes à base de caféine. Si vous êtes habitué au cola, passez à l’eau gazeuse, qui peut vous permettre de rester bien hydraté sans excès de sucre.
- Faites une longue promenade ou de l’exercice pour lutter contre la fatigue. L’air frais peut vous donner un coup de fouet bien nécessaire lorsque votre énergie commence à manquer. Même une séance d’entraînement de 20 minutes peut faire pomper votre cœur et stimuler la production d’endorphines pour vous aider à améliorer votre humeur et votre vigilance.
- Accordez-vous du temps pour vous reposer. Si vous êtes habitué à boire beaucoup de caféine, il se peut que votre corps s’effondre pendant quelques jours lorsqu’il est privé de ce stimulant. Vous pouvez vous préparer à cette éventualité en prévoyant du temps pour dormir et vous détendre.
Lorsqu’elle est utilisée avec modération, les effets de la caféine – comme l’augmentation de la vigilance – sont souvent bénéfiques. Mais si l’allergie à la caféine est rare, elle peut provoquer une maladie et un malaise profond chez les personnes concernées. Si les symptômes se développent rapidement et se manifestent par de l’urticaire généralisée, de la fièvre, des difficultés respiratoires, un gonflement du visage, un rythme cardiaque rapide ou des vomissements, appelez le 911 ou demandez à quelqu’un de vous emmener d’urgence aux urgences les plus proches. Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut progresser rapidement et entraîner un choc, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire et la mort
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