Carence en vitamine B12 : Vue d’ensemble et plus

Anémie

La vitamine B12 joue un rôle dans la production des globules rouges (RBC), qui transportent normalement l’oxygène dans tout l’organisme. Comme l’oxygène est une partie vitale de la production d’énergie de votre corps, lorsque les globules rouges sont défectueux (ce qui se produit en cas de carence en vitamine B12), une anémie se développe.

Neuropathie

La vitamine B12 est également un élément essentiel d’un système nerveux sain, et son absence provoque une lente dégénérescence des nerfs du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs périphériques. La faiblesse et le déséquilibre associés à la neuropathie, c’est-à-dire l’altération de la fonction nerveuse, peuvent être exacerbés en cas d’anémie.

Myélopathie

La myélopathie, une altération de la fonction de la moelle épinière, est produite lorsqu’il y a une détérioration des neurones de la colonne postérieure de la moelle épinière. Il en résulte une faiblesse musculaire et des déficits dans la détection du toucher léger, des vibrations et de la proprioception (sens de la position). Certains symptômes de type neuropathie sont également courants.

Démence

Une carence en vitamine B12 peut provoquer la démence, entraînant des pertes de mémoire et un déclin cognitif, des changements de comportement et des problèmes de soins personnels. En cas de carence grave et chronique en vitamine B12, une psychose peut se développer.

Autres symptômes

Les autres symptômes et signes d’une carence en vitamine B12 peuvent inclure :

• Un faible taux de globules blancs, qui augmente le risque d’infection
• Un faible nombre de plaquettes, qui augmente le risque de saignement
• Maux de tête
• Perte de poids
• Changements d’humeur, en particulier la dépression
• Changements de comportement
• Problèmes de marche
• Perte ou diminution de l’odorat
• Langue gonflée (appelée glossite)

Causes

Les deux principales causes de carence en vitamine B12 sont un apport insuffisant et une mauvaise absorption dans les intestins.

Absorption insuffisante

La vitamine B12 est présente dans les protéines animales comme le poisson, la viande et le lait, ainsi que dans certaines céréales enrichies. Les végétariens de longue date ou les végétaliens qui n’utilisent pas de suppléments peuvent développer une carence en B12 en raison d’un apport nutritionnel insuffisant de cette vitamine. Les personnes qui abusent de l’alcool et les personnes âgées sont également exposées à un risque de carence en vitamine B12.

Mauvaise absorption

Comme la vitamine B12 est absorbée dans l’intestin par un processus complexe qui repose sur une protéine appelée facteur intrinsèque, une mauvaise absorption intestinale peut également entraîner cette carence en vitamine.

Les causes d’une mauvaise absorption intestinale de la vitamine B12 sont les suivantes :

• L’anémie pernicieuse, une maladie auto-immune dans laquelle les anticorps attaquent les cellules qui libèrent le facteur intrinsèque
• Les troubles gastro-intestinaux (GI) inflammatoires comme la maladie de Crohn et la maladie cœliaque
• L’utilisation prolongée de certains médicaments comme la metformine et les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP)
• le pontage gastrique, qui implique la résection de certaines parties de l’estomac et/ou de l’intestin grêle
• la chirurgie de résection gastro-intestinale, qui est un traitement pour des problèmes médicaux graves tels que l’obstruction intestinale ou le cancer

La MII vous prive-t-elle de vitamine B12 ?

Diagnostic

Si le diagnostic de la vitamine B12 peut sembler simple, il n’est pas toujours très évident. Cela est dû au fait que de nombreux symptômes courants d’une carence en vitamine B12 se recoupent avec ceux d’autres affections.

Votre équipe médicale peut prendre en compte un certain nombre de diagnostics en plus de la carence en vitamine B12 lorsqu’elle s’efforce d’expliquer vos symptômes.

Histoire et examen physique

Outre les antécédents médicaux, qui peuvent révéler des symptômes comme une fatigue inexpliquée ou un engourdissement et des picotements, votre examen physique peut identifier des signes de carence en vitamine B12.

Par exemple, un pouls faible et rapide ou des doigts pâles peuvent être un signe d’anémie. Une diminution de la sensation au niveau des pieds et une diminution des réflexes peuvent être un signe de neuropathie. Enfin, la confusion ou la difficulté à communiquer sont des signes courants de démence et de dépression.

Tests de laboratoire

Des tests de laboratoire, en particulier un hémogramme complet et un taux de vitamine B12, peuvent confirmer un diagnostic de carence en vitamine B12.

De plus, souvent en cas de carence en vitamine B12, un type spécifique d’anémie appelé anémie macrocytaire (à ne pas confondre avec l’anémie pernicieuse) peut être identifié par un frottis sanguin. Les globules rouges apparaissent grands et peuvent avoir une forme et une taille variées.

Imagerie et tests spécialisés

Si certains tests d’imagerie et certaines études de conduction nerveuse (NCV) peuvent être utiles pour évaluer les effets d’une carence en vitamine B12, ils ne produisent pas un schéma de résultats spécifique correspondant à cette carence. Par conséquent, s’ils sont effectués, les résultats doivent être considérés parallèlement à d’autres évaluations.

Traitement

La carence en vitamine B12 peut être gérée par des injections orales (par la bouche) ou intramusculaires (IM) de la vitamine. Si la diminution de l’absorption est l’une des causes de votre carence en vitamine B12, vous devrez peut-être recevoir une injection pour qu’elle soit absorbée directement dans votre corps.

Si possible, la cause de la carence en vitamine B12 doit être traitée, surtout si vous n’avez pas subi de résection chirurgicale ou si vous ne savez pas pourquoi vous avez une carence en cette vitamine.

Selon la raison de votre carence en vitamine, vous devrez peut-être continuer à prendre des suppléments de vitamine B12 tout au long de votre vie, même après l’amélioration de vos symptômes.

La guérison d’une carence en vitamine B12 prend du temps et il est possible que vous ne ressentiez aucune amélioration au cours des premiers mois de traitement. L’amélioration peut être progressive et peut se poursuivre pendant six à douze mois.

Réhabilitation

Il est possible que vous continuiez à souffrir de carences durables en vitamine B12, telles que des engourdissements, des picotements et des faiblesses. Ces effets peuvent nuire à votre équilibre. Travailler avec un physiothérapeute ou un ergothérapeute peut vous aider à optimiser vos capacités malgré ces problèmes persistants.

En outre, les problèmes de mémoire peuvent s’améliorer à mesure que vos taux de vitamine B12 sont corrigés, mais vous pouvez continuer à souffrir de certains déficits cognitifs (de la pensée) pendant longtemps.

La réadaptation et la thérapie cognitives sont un processus difficile, mais elles peuvent vous aider à optimiser et à améliorer vos capacités de réflexion et de résolution des problèmes.

Une carence en vitamine B12 peut être un diagnostic assez compliqué, car les effets et les symptômes sont très variés. Il se peut que vous ne ressentiez pas les effets soudains d’une carence en vitamine, mais que vous traversiez plutôt des périodes de baisse progressive ou intermittente de votre taux de vitamine B12 qui se traduisent par des symptômes subtils ou ponctuels.

Si vous souffrez d’un trouble gastro-intestinal inflammatoire ou si vous avez subi une résection gastrique, vous devrez peut-être recourir à un traitement préventif tel que des injections régulières de vitamine B12 pour éviter de souffrir d’une carence en cette vitamine.

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