Indications pour une procédure d’uvulectomie

Une uvulectomie est une intervention chirurgicale au cours de laquelle on retire tout ou partie de la luette. La luette est un organe en forme de cloche qui pend du haut de la gorge. L’uvulectomie est pratiquée pour différentes raisons, dont certains rituels, mais la plupart sont controversés.

Doctor examining a child's mouth

La luette joue un petit rôle dans le maintien de l’humidité dans la bouche car elle contient de nombreuses glandes salivaires. Elle joue également un rôle dans la façon dont nous sommes capables d’articuler. Cependant, vous ne souffrirez probablement pas de xérostomie (bouche sèche) ou ne serez pas capable d’articuler clairement après avoir subi une uvulectomie.

Raisons de l’uvulectomie

Bien que son efficacité ne soit pas totalement prouvée, la raison la plus fréquente de l’uvulectomie aux États-Unis est peut-être l’aide au traitement de l’apnée obstructive du sommeil. Une uvulectomie peut être effectuée seule ou dans le cadre d’une procédure plus large appelée uvulopalatopharyngoplastie (UPPP). L’objectif de ces deux procédures est d’enlever les tissus qui peuvent bloquer les voies respiratoires.

L’œdème angioneurotique héréditaire (HANE) est une autre affection que l’uvulectomie est parfois utilisée pour traiter. L’HANE est une maladie rare dans laquelle les tissus se remplissent d’eau. Si les tissus à l’intérieur et autour de la gorge deviennent trop gonflés, une personne atteinte de cette affection peut suffoquer. L’idée derrière l’ablation du tissu supplémentaire de l’uvule est que cela libère plus d’espace et peut prévenir l’asphyxie.

À l’exception de l’apnée obstructive du sommeil et du HANE, l’uvulectomie est peu courante dans le monde occidental et est plus couramment pratiquée dans les pays d’Afrique et du Moyen-Orient.

Que se passe-t-il lors d’une uvulectomie

Vous n’avez pas besoin d’être « endormi » sous anesthésie générale pour une uvulectomie. Cette opération peut être pratiquée sous anesthésie locale pour engourdir la zone autour de votre uvule. Après avoir eu le temps de désensibiliser suffisamment la zone, votre chirurgien utilisera probablement soit une technique d’ablation au laser, soit une approche de type « hot snare ».

Votre chirurgien pratiquera une uvulectomie basse (très peu de la luette est enlevée), moyenne (la moitié de la luette est enlevée) ou haute (enlèvement complet). Après l’intervention, vous ne devrez être observée que pendant environ 15 minutes et vous ne devriez pas avoir de douleurs ou de saignements importants avec l’une ou l’autre approche.

Avant de rentrer chez vous après une uvulectomie, on vous prescrira un antibiotique et des médicaments contre la douleur. Si vous ressentez de fortes douleurs, vous devrez retourner chez votre chirurgien ou vous rendre aux urgences. En cas de saignement important, rendez-vous immédiatement aux urgences. Les saignements mineurs peuvent être traités par votre chirurgien, mais les saignements postopératoires après une uvulectomie sont rares.

Uvulectomies rituelles

Dans certains pays d’Afrique et du Moyen-Orient, il existe des raisons rituelles pour faire pratiquer des uvulectomies, en particulier chez les enfants. Au Nigeria et au Niger, les Haoussas pensent que le nouveau-né risque de mourir d’une uvule gonflée. Pour éviter cela, il est courant de faire enlever la luette au plus tard 7 jours après la naissance.

Le barbier-chirurgien détermine si le rituel doit être effectué en examinant la luette pour voir si elle est rouge, si elle est gonflée ou si une empreinte digitale doit être prise après avoir appuyé sur le front. La pratique rituelle comprend :

  1. Récitations du Coran avant d’enlever la luette
  2. Enlever la luette avec un couteau en forme de faucille
  3. Utilisation de poudres de plantes pour arrêter le saignement
  4. Placer la luette sur le front de l’enfant (et ensuite accrocher la luette dans la maison)
  5. Raser la tête de l’enfant

Dans certains pays, les variations de cette pratique peuvent également inclure une hymenectomie, une circoncision et le remplacement du couteau en forme de faucille par un autre outil rituel (roseau, crin de cheval ou couteau chauffant). Les Éthiopiens et les Bédouins du Sinaï en Égypte pensent que leurs enfants toléreront mieux la soif dans le désert en pratiquant ce rituel. Il existe d’autres raisons de pratiquer une uvulectomie rituelle :

  • toux chronique
  • difficulté à avaler ou à allaiter
  • problèmes d’élocution
  • les infections récurrentes/chroniques de la gorge
  • congestion
  • l’échec de l’épanouissement

Risques associés

Les risques liés aux uvulectomies modernes sont minimes. Cependant, la douleur, les saignements et les infections sont des risques possibles.

Les uvulectomies rituelles comportent cependant plusieurs facteurs de risque en raison de la technique et des conditions sanitaires des instruments chirurgicaux. Les uvulectomies rituelles présentent un risque beaucoup plus élevé d’infection ou de saignement après l’ablation de la luette.

Sources des articles (certains en anglais)

  1. Fauquier ENT Consultants. Uvulectomie (excision de l’uvule) pour les ronflements. Dernière modification le 21 novembre 2019.
  2. Khan A, Ramar K, Maddirala S, Friedman O, Pallanch JF, Olson EJ. Uvulopalatopharyngoplastie dans la gestion de l’apnée obstructive du sommeil : l’expérience de la clinique Mayo. Mayo Clinic Proc. 2009;84(9):795-800.
  3. Henao MP, Kraschnewski JL, Kelbel T, Craig TJ. Diagnostic et dépistage des patients atteints d’angio-oedème héréditaire en soins primaires. Ther Clin Risk Manag. 2016;12:701-11. doi:10.2147/TCRM.S86293
  4. Ravesloot MJ, De vries N. « A good shepherd, but with obstructive sleep apnoea syndrome » : série de cas d’uvulectomie traditionnelle et revue de la littérature. J Laryngol Otol. 2011;125(9):982-6. doi:10.1017/S0022215111001526
  5. Adoga AA, Nimkur TL. L’amputation traditionnelle de la luette chez les Nigérians : une pratique toujours en cours. ISRN Otolaryngol. 2011;2011:704924. doi:10.5402/2011/70492
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