C’est un fait : tout le monde fait caca. La fréquence des selles et leur aspect varient cependant d’une personne à l’autre. Cette individualité, ainsi que les tabous culturels autour des fonctions du corps, sont la raison pour laquelle il existe de nombreuses idées fausses sur les selles.
De nombreuses personnes ne connaissent pas la définition de la fréquence typique des selles et peuvent craindre de « retenir » une selle pendant un certain temps. Il n’est pas nécessaire d’aller à la selle tous les jours (bien que certaines personnes le fassent), mais à quel point est-il mauvais de retenir ses selles lorsque l’envie d’aller à la selle se fait sentir ?
En général, cela ne cause aucun dommage, mais en faire une habitude peut avoir des effets indésirables sur la santé.
Définir la constipation
Pour comprendre pourquoi il est important de soulager les intestins lorsque l’envie vous prend, il est nécessaire d’avoir des informations sur la constipation.
La constipation est fréquente et la plupart des gens en souffrent à un moment ou à un autre de leur vie. Certains cas de constipation sont dus à des problèmes diététiques, comme le fait de ne pas manger suffisamment de fibres ou de ne pas boire suffisamment d’eau.
Pour certains, cependant, la constipation peut être un problème chronique. La constipation chronique a des causes diverses, notamment l’utilisation de certains médicaments ou un problème fonctionnel tel que le syndrome du côlon irritable (SCI).
La constipation est inconfortable et peut causer beaucoup d’inquiétude et de stress. Dans les cas de constipation simple, faire plus d’exercice, ajouter des fibres alimentaires et boire plus d’eau peut aider à soulager le problème.
Les laxatifs et lavements en vente libre sont également utilisés pour traiter la constipation, mais il faut faire attention à leur utilisation car certains peuvent aggraver la constipation en rendant l’intestin dépendant de ces produits pour évacuer les selles.
Toutefois, comme la constipation peut être le résultat d’un problème médical sous-jacent grave ou d’un effet secondaire d’un médicament lorsqu’elle devient plus d’une fois un problème, il convient d’en discuter avec un médecin.
Ignorer l’envie de « partir
La constipation n’est pas la même chose que d’ignorer le besoin de bouger les intestins. Les aliments sont décomposés et utilisés dans le tube digestif jusqu’à ce qu’ils passent par l’intestin grêle et le gros intestin et soient stockés dans le rectum sous forme de selles.
L’organisme dispose d’un système permettant d’envoyer un signal lorsque le rectum est plein et doit être vidé. Il est possible d’ignorer cette sensation pendant un certain temps, et peut-être de reporter un voyage aux toilettes jusqu’à un moment plus opportun.
Attendre d’aller aux toilettes de temps en temps ne fera pas de mal permanent, mais cela ne doit pas devenir une habitude car cela peut avoir un effet sur le corps. Garder ses selles si longtemps que cela crée un problème est rare chez les adultes, mais plus fréquent chez les enfants, surtout les tout-petits.
Une selle trop longue peut entraîner des selles dures, ce qui peut rendre la défécation plus difficile et inconfortable.
Prévoir l’urgence
Notre corps possède un système intégré appelé le réflexe gastrocolique qui provoque une envie d’aller à la selle après avoir mangé. Ce réflexe est le plus répandu chez les enfants, qui vont souvent aux toilettes après un repas, mais il devient moins fréquent à l’âge adulte (bien que certains aient toujours envie d’aller à la selle après un repas).
Les adultes ont des obligations professionnelles ou scolaires qui les amènent à ignorer l’envie d’aller à la selle quand cela ne leur convient pas ou quand ils n’ont nulle part où aller. En programmant les selles, on peut éviter de devoir aller à la selle lorsque les horaires des adultes sont trop chargés.
Entraîner le corps à aller aux toilettes à la même heure chaque jour, par exemple à la première heure du matin, peut être bénéfique pour les personnes qui font face à la constipation.
Dans les cas où la constipation est grave, il peut également être efficace de suivre une rééducation intestinale sous la direction d’un spécialiste qualifié. L’objectif doit être d’avoir des selles douces et faciles à passer.
Quand le tenir peut devenir un problème
Plus une selle est maintenue longtemps dans le rectum, plus elle absorbe d’eau, ce qui la rend plus dure et donc plus difficile à évacuer. L’évacuation de selles dures est associée à des fissures, qui sont des déchirures du canal anal.
Les fissures peuvent être très douloureuses, peuvent saigner et peuvent prendre un certain temps à guérir, c’est pourquoi il est important d’aller aux toilettes lorsque l’envie vous prend et de ne pas trop tarder. Tout sang vu dans ou sur les selles doit toujours être une raison de consulter un médecin, même si l’on pense qu’il s’agit d’une fissure.
Dans les cas extrêmes, le fait de retenir les selles de manière répétée et pendant de longues périodes peut entraîner une perte de sensation. Avec le temps, les muscles du rectum s’étirent et la sensation que l’on a quand il est temps de vider les selles diminue, ce qui rend plus difficile de savoir quand aller aux toilettes.
Cela peut à son tour entraîner d’autres difficultés à retenir les selles plus longtemps par inadvertance, ce qui peut conduire à des selles dures et à la constipation. Cette condition nécessitera un traitement par un médecin. Toutefois, cette situation n’est pas courante chez les adultes en bonne santé et ne se produira pas si l’on retient occasionnellement ses selles.
Retenir les selles des enfants
Il est plus fréquent que les enfants tiennent leurs selles, ce qu’ils font pour diverses raisons. L’âge auquel cela tend à devenir un problème est d’environ 2 ans et demi et va jusqu’à l’âge de 6 ans environ
Certains enfants ne veulent pas arrêter leur jeu pour aller à la selle, mais le maintiennent (cela est vrai aussi pour uriner, ce qui entraîne parfois un mouillage). Dans certains cas, la constipation et les selles douloureuses qui s’ensuivent peuvent amener l’enfant à retenir ses selles par peur de répéter la douleur.
Dans d’autres cas, l’apprentissage de la propreté peut être difficile et certains enfants retiennent leurs selles pour des raisons émotionnelles complexes. Tout cela peut entraîner des selles dures et de la constipation, ce qui renforce le comportement de retenue parce que les selles deviennent des événements douloureux ou parce qu’une selle est associée au stress.
Un pédiatre doit être contacté si un enfant retient ses selles, pleure pendant ou après les selles ou a des douleurs abdominales.
Soyez assuré que dans la plupart des cas, le fait de retenir une selle et d’attendre un moment plus propice ne va pas causer de dommages durables. La plupart des adultes trouveront nécessaire de retarder le moment d’aller aux toilettes pour des raisons pratiques, et tant que cela ne devient pas une habitude ou qu’il n’y a pas de constipation présente, cela ne devrait pas entraîner de problèmes.
Cependant, le fait de rester à la selle pendant de longues périodes ou de façon régulière peut entraîner des selles dures ou de la constipation, la meilleure solution est donc de prendre le temps d’aller à la selle lorsque l’envie se fait sentir.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national du cancer. Complications gastro-intestinales (PDQ®) – Version patient. Mise à jour le 7 mars 2019.
- Clinique de Cleveland. Que faire lorsque votre enfant refuse de faire caca ? Mis à jour le 18 avril 2018.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales). Traitement de l’incontinence fécale. Mis à jour en juillet 2017.
- Iqbal F, Askari A, Adaba F, et al. Factors Associated With Efficacy of Nurse-led Bowel Training of Patients With Chronic Constipation. Clin Gastroenterol Hepatol. 2015;13(10):1785-1792. doi:10.1016/j.cgh.2015.05.037
- Rajindrajith S, Devanarayana NM, Crispus Perera BJ, Benninga MA. La constipation infantile en tant que problème de santé publique émergent. World J Gastroenterol. 2016;22(30):6864-6875. doi:10.3748/wjg.v22.i30.6864