Si vous avez reçu un diagnostic d’hépatite chronique, votre préoccupation immédiate est peut-être de trouver les bons médecins pour vous aider à gérer votre maladie. Si vous vivez dans une communauté où l’hépatite virale est répandue, votre médecin de premier recours (PCP) peut avoir suffisamment d’expérience de la maladie pour vous fournir des soins adéquats.
Il est toutefois plus probable que vous souhaitiez consulter un spécialiste du foie, soit un hépatologue, soit un gastro-entérologue. De plus, si vous êtes co-infecté par le VIH, ce qui est relativement courant avec certains types d’hépatite, vous devrez peut-être faire appel à un spécialiste des maladies infectieuses. Il est essentiel de disposer d’une équipe de prestataires de soins de santé adaptée à votre situation pour vous assurer les meilleurs soins possibles.
Médecin de soins primaires
Même si votre PCP a peu d’expérience dans le traitement de l’hépatite et qu’il vous oriente vers un spécialiste du foie, celui-ci devrait jouer un rôle essentiel dans la gestion de votre état.
Tout d’abord, il vous aidera à prendre des décisions éclairées sur le traitement le plus approprié. Ils serviront également de liaison entre vos autres médecins – l’hépatologue ou le gastro-entérologue qui sera votre spécialiste du foie et, si vous en avez besoin, votre spécialiste des maladies infectieuses. À ce titre, votre PCP peut s’assurer que tous vos prestataires de soins sont sur la même longueur d’onde afin que vos soins ne soient pas perturbés.
Tout aussi important, votre médecin traitant peut vous aider à fixer des objectifs pour améliorer votre état de santé général, ce qui sera déterminant pour votre réponse au traitement de votre hépatite. Il peut s’agir de réduire votre consommation d’alcool, de lutter contre la toxicomanie, de vous aider à suivre votre traitement ou de vous orienter vers des services de santé mentale ou d’aide sociale si vous en avez besoin.
Gastro-entérologue ou hépatologue ?
Lorsqu’il s’agit de choisir un spécialiste pour traiter l’hépatite, deux choix s’offrent à vous : un gastroentérologue ou un hépatologue. Tous deux sont qualifiés pour traiter les maladies du foie, mais leur formation est quelque peu différente. La compréhension de ces différences peut vous aider à faire votre choix en connaissance de cause.
Un gastroentérologue est un médecin qui est certifié en médecine interne et en gastroentérologie. Pour obtenir ce dernier titre, il doit avoir effectué un stage de deux à trois ans en gastroentérologie, qui consiste à étudier en profondeur les troubles des organes du tube digestif. Outre le foie, ces organes comprennent l’estomac, les intestins, le pancréas et la vésicule biliaire.
En revanche, un hépatologue est formé pour traiter spécifiquement les troubles du foie ainsi que de ses organes associés – le pancréas et la vésicule biliaire. Il n’y a pas d’examen de certification spécifique pour l’hépatologie, mais il existe des bourses d’un an et de deux ans au cours desquelles un spécialiste en formation reçoit une exposition approfondie au large éventail des troubles hépatiques.
En outre, un hépatologue spécialisé dans les transplantations est spécialement formé pour gérer les maladies hépatiques avancées et les greffes de foie. L’hépatologie de transplantation est une bourse d’un an après avoir terminé une bourse de gastroentérologie générale. Il s’agit d’une bourse agréée par le conseil d’administration.
Si le bon sens peut dicter qu’un médecin formé aux troubles du foie est mieux à même de traiter les infections par l’hépatite, ce n’est pas toujours le cas. Si un hépatologue est invariablement bien informé des traitements actuels et expérimentaux des maladies du foie, il n’y a pas de raison fondamentale pour laquelle un hépatologue est mieux adapté au traitement de l’hépatite qu’un gastroentérologue.
Quel que soit le type de spécialiste que vous choisissez, il est important de trouver un médecin qui non seulement possède les bonnes références, mais qui est aussi quelqu’un avec qui vous pouvez partager une confiance mutuelle et une transparence. Vous avez le droit de poser à un médecin que vous envisagez de prendre en charge toutes les questions qui vous permettront de sentir qu’il est à la fois qualifié et qu’il sera ouvert et attentif.
Spécialiste des maladies infectieuses
Si certains spécialistes du foie peuvent avoir de l’expérience dans le traitement et la gestion du VIH, beaucoup n’en ont pas. Par conséquent, si vous êtes co-infecté par le VIH, vous voudrez consulter un spécialiste des maladies infectieuses.
Il sera en mesure de vous prescrire la thérapie antirétrovirale nécessaire pour traiter votre VIH et de s’assurer que les médicaments que vous prenez ne sont pas contre-indiqués pour les médicaments contre l’hépatite.
Un spécialiste des maladies infectieuses peut également surveiller les enzymes de votre foie pour s’assurer que votre traitement antirétroviral ne provoque pas d’effets secondaires pouvant nuire à votre fonction hépatique et que votre charge virale VIH est contrôlée pendant le traitement de l’hépatite. De cette façon, vous pouvez être sûr de recevoir les soins les plus sûrs et les plus efficaces pour les deux infections.
Sources des articles (certains en anglais)
- Mellinger JL, Volk ML. Prise en charge multidisciplinaire des patients atteints de cirrhose : un besoin de coordination des soins. Clin Gastroenterol Hepatol. 2013;11(3):217-223. doi:10.1016/j.cgh.2012.10.040
- Traitement du VIH : L’essentiel. Info SIDA. Département américain de la santé et des services sociaux. 15 janvier 2019
Lectures complémentaires
- Association américaine pour l’étude des maladies du foie (AASLD). La 65e réunion annuelle de l’Association américaine pour l’étude des maladies du foie : La réunion du foie 2014. Hépatologie. 14 oct. 2014 ; 60(S1):225A-258A.
- Collège américain de gastroentérologie. Qu’est-ce qu’un gastroentérologue ? 20 janvier 2014.