Les tests sanguins hormonaux peuvent révéler une abondance d’informations importantes sur la santé d’une femme. Les niveaux d’œstrogène peuvent révéler où en est le cycle menstruel d’une femme, par exemple, ce qui peut aider à déterminer la cause des problèmes de fertilité ou signaler le début de la ménopause.
Les tests sanguins destinés à mesurer les niveaux d’hormones féminines peuvent également jouer un rôle dans le diagnostic de maladies telles que les maladies thyroïdiennes ou le diabète, et ils peuvent aider à évaluer l’efficacité d’un médicament.
Les hormones féminines généralement évaluées – souvent dans le cadre d’un panel hormonal complet dans lequel plusieurs hormones sont testées – sont l’œstrogène, la progestérone, l’hormone folliculo-stimulante (FSH), la testostérone / DHEA et les hormones thyroïdiennes. La signification des résultats des tests de ces hormones dépendra du fait que les niveaux soient supérieurs ou inférieurs à la normale.
Oestrogène
L’œstrogène n’est pas une hormone unique, mais plutôt un groupe de trois hormones : l’œstradiol (E2), l’œstriol (E3) et l’œstrone (E1). Parmi celles-ci, l’œstradiol est la principale hormone sexuelle responsable, entre autres, du fonctionnement sexuel, de la santé des os et des caractéristiques féminines.
Chez les femmes préménopausées, l’oestradiol est principalement produit par les ovaires. Les taux d’oestradiol varient tout au long du cycle menstruel et sont les plus élevés à l’ovulation et les plus faibles à la menstruation. Ils diminuent lentement avec l’âge ; la baisse la plus importante se produit à la ménopause, lorsque les ovaires « s’éteignent ».
Un faible taux d’œstrogènes peut être le signe d’un syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), d’une diminution de la fonction hypophysaire (hypopituitarisme), d’un faible taux de testostérone (hypogonadisme), d’une anorexie nerveuse ou d’un faible taux de graisse corporelle. Certains médicaments, tels que Clomid (clomifène), peuvent également entraîner une baisse du taux d’œstrogènes.
Des taux élevés d’œstrogènes peuvent se produire dans le cas de maladies telles que l’obésité, le diabète ou l’hypertension. Certains médicaments, dont les hormones stéroïdiennes, les phénothiazines, les antibiotiques de type tétracycline et l’ampicilline, sont également connus pour augmenter les niveaux d’œstrogènes.
Le rôle des œstrogènes dans le cancer du sein
Progestérone
La progestérone est produite par les ovaires pendant l’ovulation. Sa fonction est d’aider à préparer l’utérus à recevoir un ovule fécondé.
Lorsqu’un ovule est libéré par un ovaire pendant l’ovulation, les restes du follicule ovarien (le corps jaune) libèrent de la progestérone ainsi que de petites quantités d’œstradiol. Si l’ovule n’est pas fécondé, le corps jaune se décompose, les niveaux de progestérone chutent et un nouveau cycle menstruel commence.
Si l’ovule est fécondé, la progestérone stimulera la croissance des vaisseaux sanguins qui alimentent l’endomètre (la paroi de l’utérus). Dans le même temps, elle stimulera les glandes de l’endomètre à sécréter des nutriments pour nourrir l’embryon en développement.
Un faible taux de progestérone pendant la grossesse laisse souvent présager une fausse couche et un accouchement prématuré. Les femmes enceintes à risque de naissance prématurée peuvent recevoir une forme synthétique de progestérone pour prévenir le début précoce du travail.
Les taux de progestérone peuvent être mesurés pour aider à déterminer la cause de l’infertilité ou à évaluer le risque de fausse couche.
Hormone folliculo-stimulante (FSH)
L’hormone folliculo-stimulante (FSH) est produite par la glande pituitaire. Elle stimule la croissance d’un ovule (follicule) dans l’ovaire pour le préparer à la fécondation.
Lorsque les niveaux d’œstrogènes et d’autres hormones commencent à baisser – pendant la ménopause ou en cas de diminution des réserves ovariennes (lorsque les ovaires perdent leur potentiel de reproduction) – l’hypophyse produit davantage de FSH pour compenser cette perte.
Le test FSH peut être utilisé pour évaluer des conditions telles que les saignements menstruels anormaux, l’infertilité, la ménopause, le SOPK, les tumeurs de l’hypophyse et les kystes ovariens.
Si les niveaux de FSH sont trop élevés, c’est généralement parce que les ovaires fonctionnent mal ; le problème se situe rarement au niveau de l’hypophyse. D’autre part, de faibles taux de FSH sont souvent causés par une maladie ou une anomalie congénitale de l’hypothalamus, de l’hypophyse ou de l’axe hypothalamo-hypophysaire.
Outre les analyses sanguines, les taux de FSH peuvent être mesurés par des tests urinaires qui évaluent soit un seul échantillon, soit, pour détecter les fluctuations de FSH, plusieurs échantillons prélevés sur 24 heures.
Testostérone / DHEA
Bien que la testostérone soit généralement considérée comme « l’hormone sexuelle masculine », les femmes en produisent également. En fait, la testostérone est le précurseur de l’oestradiol : La majeure partie de la testostérone produite dans les ovaires et les glandes surrénales d’une femme est convertie en œstradiol à l’aide d’une enzyme appelée aromatase.
Un taux élevé de testostérone peut entraîner des règles irrégulières ou manquées, une prise de poids, de l’acné et la stérilité, ainsi que ce que l’on appelle la virilisation, c’est-à-dire le développement de traits masculins secondaires tels qu’un excès de pilosité corporelle, une voix plus grave et une perte de cheveux de type masculin.
Le SOPK est une cause fréquente de taux de testostérone élevés chez les femmes, tout comme le cancer des ovaires et l’abus de stéroïdes anabolisants.
Un faible taux de testostérone peut se produire pendant la ménopause et entraîner une baisse significative de la libido.
Comme la testostérone, la déhydroépiandrostérone (DHEA) est classée comme un androgène. Un taux élevé de DHEA peut se produire en cas d’hyperplasie congénitale des surrénales ou de cancer de la glande surrénale.
Fonction de la testostérone chez les femmes et les hommes
Hormones thyroïdiennes
La fonction thyroïdienne est mesurée et caractérisée par un groupe d’hormones produites par l’hypophyse ou la glande thyroïde elle-même. Les trois principales sont les suivantes :
- Hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), une hormone hypophysaire qui signale à la glande thyroïde de produire plus ou moins d’hormones
- Thyroxine (T4), une hormone de « stockage » qui doit être convertie en un état actif
- Triiodothyronine (T3), l’hormone thyroïdienne « active » créée par la conversion de la thyroxine
La fonction thyroïdienne est souvent incluse dans un panel d’hormones car les maladies thyroïdiennes sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. Il peut également être inclus pour évaluer l’impact de la fonction thyroïdienne sur la fertilité et la grossesse.
Un taux élevé d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) peut entraîner une perte de poids, un goitre, une hyperactivité et des règles irrégulières et/ou légères.
En revanche, une baisse des hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) pendant la grossesse peut entraîner une prééclampsie, un décollement placentaire, une fausse-couche, une naissance prématurée, une insuffisance pondérale à la naissance et des problèmes thyroïdiens congénitaux.
Les maladies thyroïdiennes et la santé des femmes
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