Comment fonctionne un appareil CPAP pour traiter l'apnée du sommeil ?

Si on vous a dit que vous deviez utiliser un appareil de ventilation spontanée en pression positive continue (CPAP) pour traiter votre apnée du sommeil, vous vous demandez peut-être comment fonctionne un appareil CPAP.

Ici, vous apprendrez comment ces appareils soulagent les ronflements et l’apnée du sommeil grâce à l’air comprimé et quelles considérations particulières peuvent être nécessaires si vous souffrez d’apnée centrale du sommeil.

Invention

Les appareils CPAP sont utilisés pour le traitement de l’apnée du sommeil depuis 1981. Le Dr Colin Sullivan a d’abord reconnu l’avantage potentiel d’un flux d’air constant et pressurisé créé par le moteur de l’aspirateur de sa mère. L’apnée du sommeil nécessitait auparavant une trachéotomie pour se résorber, contournant l’affaissement de la gorge.

Maintenant, avec un masque, un tube et une machine capable de générer de l’air comprimé, il a constaté que le trouble se résorbait. C’était une découverte remarquable – et elle a suscité un certain scepticisme au début. Il faudra cinq ans avant que les appareils ne soient plus largement disponibles dans le commerce.

Comment fonctionne le CPAP

Les appareils CPAP modernes fonctionnent selon les mêmes principes que les premiers appareils mis au point par le Dr Sullivan. Les pressions sont maintenant générées par des moteurs plus petits et plus silencieux. Néanmoins, l’air ambiant (et non l’oxygène) est aspiré à travers un filtre et pressurisé selon les réglages prescrits par votre spécialiste du sommeil. Les appareils sont réglés pour délivrer une pression de 4 centimètres de pression d’eau (CWP) jusqu’à un maximum de 25 CWP. Cet air passe souvent par un humidificateur chauffé et est acheminé par un tube à l’interface du masque.

Le flux constant d’air pressurisé crée un coussin le long des voies aériennes supérieures. Certains l’ont décrit comme une attelle pneumatique (à air) qui empêche la gorge de s’affaisser. Cela empêche le palais mou, la luette et la langue de se déplacer dans les voies respiratoires. Elle réduit la vibration qui crée le bruit du ronflement. Elle peut soulager le gonflement du nez et évacuer le mucus le long des voies respiratoires. En soutenant les voies respiratoires, la respiration se normalise et la qualité du sommeil s’améliore à mesure que le sommeil fragmenté se résorbe. Le niveau d’oxygène peut être maintenu. Les graves conséquences de l’apnée du sommeil peuvent être évitées.

Les appareils automatiques de CPAP varient légèrement en ce sens qu’ils peuvent détecter un affaissement des voies respiratoires en mesurant la résistance et réagir en augmentant la pression au besoin pendant la nuit pour résoudre davantage l’apnée du sommeil. Ces appareils testent également des pressions plus faibles et s’ajustent vers le bas si possible.

Symptômes et risques

Certains s’inquiètent inévitablement des conséquences d’une thérapie CPAP apparemment artificielle ou « non naturelle ». Heureusement, les effets secondaires sont étonnamment peu nombreux.

Néanmoins, pour éviter les effets secondaires et garantir une utilisation réussie, il est important que vous soyez soutenu lorsque vous commencez à utiliser la CPAP. Il est essentiel de communiquer rapidement avec votre équipe de soins de santé afin qu’elle puisse vous aider à résoudre les problèmes.

Deux des problèmes les plus courants associés à l’utilisation de la CPAP sont un masque mal ajusté et une sécheresse de la bouche. Ces problèmes peuvent être atténués en ajustant la forme du masque et en l’humidifiant. De même, les fuites d’air, les difficultés pour les partenaires au lit et l’ingestion d’air (aérophagie) sont des problèmes courants qui peuvent être résolus pour éviter l’arrêt de la thérapie.

Le traitement par CPAP n’aggrave pas l’asthme ou la BPCO. Plutôt que de provoquer un accident vasculaire cérébral, la thérapie réduit en fait le risque d’en avoir un. Les sinus nasaux et les oreilles internes ne sont généralement pas touchés par le traitement, bien que des rapports de cas suggèrent qu’il est possible qu’une petite quantité de pression soit transmise à travers les tissus du visage.

Il existe des preuves qu’un masque trop serré ou trop restrictif pourrait affecter la croissance du milieu du visage chez les enfants, mais le traitement peut être surveillé et ajusté pour éviter cela.

Considérations pour le traitement de l’apnée centrale du sommeil

Il est important d’examiner le cas particulier d’une affection connexe. L’apnée centrale du sommeil se définit par des pauses dans la respiration qui se caractérisent par un manque d’effort pour respirer, plutôt que par un effondrement des voies respiratoires. Elle survient le plus souvent à la suite d’un accident vasculaire cérébral, d’une insuffisance cardiaque congestive ou de l’utilisation de médicaments narcotiques ou opioïdes. Elle peut également se produire en réponse à la thérapie CPAP elle-même, dans un état appelé apnée complexe du sommeil.

Dans l’apnée centrale du sommeil, il est parfois nécessaire d’envisager d’autres modalités de traitement. En particulier, une thérapie par niveau biliaire est parfois nécessaire. La thérapie bilevel délivre deux pressions, une pour l’inspiration et une pression plus faible pour l’expiration, et peut ajuster la pression à la volée pour compenser les pauses respiratoires. Ce mode temporisé permet de gonfler les poumons pour assurer un nombre minimum de respirations. En outre, un niveau de traitement plus sophistiqué appelé servo-ventilation adaptative (ou auto) peut être utilisé. Cela permet de contrôler la fréquence et le volume de la respiration, le moment où le débit d’air est délivré, et d’autres variables chez les personnes dont la respiration est plus fortement compromise.

L’utilisation d’un appareil CPAP peut prendre un certain temps pour s’habituer et optimiser. Dans l’ensemble, vous constaterez probablement que, compte tenu des avantages de la thérapie CPAP, ses effets secondaires sont minimes et faciles à surmonter. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’en savoir beaucoup sur le fonctionnement de votre appareil. N’oubliez pas de consulter votre prestataire de soins si vous êtes mal à l’aise d’une quelconque manière : un spécialiste du sommeil bien qualifié et certifié par le conseil d’administration pourra évaluer votre santé, revoir votre étude du sommeil et sélectionner les méthodes de traitement optimales pour améliorer votre état.

Sources des articles (certains en anglais)