Savez-vous ce que sont les radicaux libres ? Vous avez peut-être entendu dire qu’ils peuvent endommager votre peau et avoir un effet vieillissant sur votre corps. Mais est-ce vrai ? Voici ce que vous devez savoir sur la théorie des radicaux libres du vieillissement et ce que les recherches les plus récentes ont à dire sur sa légitimité.
Que sont les radicaux libres ?
Les radicaux libres sont un sous-produit de la fonction cellulaire normale. Lorsque les cellules créent de l’énergie, elles produisent également des molécules d’oxygène instables. Ces molécules, appelées radicaux libres, possèdent un électron libre, ce qui rend la molécule très instable. Les radicaux libres se lient à d’autres molécules du corps, ce qui fait que les protéines et d’autres molécules essentielles ne fonctionnent pas comme elles le devraient.
Les radicaux libres peuvent être formés par ce processus naturel, mais ils peuvent également être causés par l’alimentation, le stress, le tabagisme, l’alcool, l’exercice, les médicaments anti-inflammatoires, l’exposition au soleil ou les polluants atmosphériques.
Que sont les antioxydants ?
Les antioxydants sont des substances présentes dans les plantes qui absorbent les radicaux libres comme des éponges et sont censées minimiser les dommages causés par les radicaux libres. Si votre corps dispose d’une grande quantité d’antioxydants, il peut minimiser les dommages causés par les radicaux libres. Il est prouvé que nous ne pouvons tirer tous les avantages des antioxydants qu’en mangeant de vraies plantes et d’autres aliments. Les compléments alimentaires ne semblent pas être aussi efficaces.
Les radicaux libres et le vieillissement
La théorie des radicaux libres du vieillissement affirme que de nombreux changements qui se produisent lorsque notre corps vieillit sont causés par les radicaux libres. Les dommages causés à l’ADN, la réticulation des protéines et d’autres changements ont été attribués aux radicaux libres. Au fil du temps, ces dommages s’accumulent et nous font vivre le vieillissement.
Il existe des preuves à l’appui de cette affirmation. Des études ont montré que l’augmentation du nombre d’antioxydants dans l’alimentation des souris et d’autres animaux peut ralentir les effets du vieillissement. Cette théorie n’explique pas entièrement tous les changements qui se produisent au cours du vieillissement et il est probable que les radicaux libres ne soient qu’une partie de l’équation du vieillissement.
En fait, des recherches plus récentes suggèrent que les radicaux libres peuvent en fait être bénéfiques pour l’organisme dans certains cas et que la consommation d’antioxydants en plus grande quantité que celle des aliments a l’effet contraire recherché. Dans une étude (sur des vers), ceux qui ont été transformés en radicaux libres ou traités avec des radicaux libres ont vécu plus longtemps que les autres vers. Il n’est pas certain que ces résultats se répercuteraient sur les humains, mais la recherche commence à remettre en question les conventions de la théorie des radicaux libres du vieillissement.
Quelles que soient les conclusions, il est bon de manger sainement, de ne pas fumer, de limiter la consommation d’alcool, de faire beaucoup d’exercice et d’éviter la pollution de l’air et l’exposition directe au soleil. Prendre ces mesures est bon pour la santé en général, mais peut aussi ralentir la production de radicaux libres.
Sources des articles (certains en anglais)
- Discovery Channel. (2013, 11 février). Les radicaux libres causent-ils vraiment le vieillissement ?
- Howard, D. (n.d.). Qu’est-ce qu’un radical libre ? De l’Institut dermique international.