Cela peut sembler incroyable, mais la privation de sommeil peut-elle réellement causer votre mort ? Si vous êtes préoccupé par la conséquence ultime sur la santé de la perte de sommeil – la mort – vous pouvez également être conscient des autres risques accrus associés au simple fait de ne pas dormir suffisamment. Découvrez les conséquences d’un manque de sommeil et de l’insomnie, notamment le risque accru d’accidents, de blessures et même de maladies cardiaques.
Comment définir la privation de sommeil ?
Tout le monde a un certain besoin de sommeil pour fonctionner normalement. La quantité de sommeil dont les adultes ont besoin est différente de celle des enfants, et une personne peut en avoir besoin plus ou moins (en moyenne) qu’une autre. Pour les adultes, la durée moyenne du sommeil nécessaire pour se sentir reposé est de 7 à 9 heures.
Si vous n’obtenez pas la quantité de sommeil dont vous avez besoin, vous commencerez à souffrir des effets néfastes du manque de sommeil. Cela peut être dû à une restriction du sommeil (simplement le fait de ne pas passer assez de temps au lit, de ne pas dormir) ou à un sommeil perturbé. Les troubles du sommeil courants tels que l’insomnie et l’apnée du sommeil peuvent entraîner une privation de sommeil de ces façons, respectivement. En conséquence, il existe des symptômes importants de privation de sommeil – notamment une somnolence diurne excessive – qui peuvent compromettre votre santé.
Le risque de décès
Dans de rares cas, le manque chronique de sommeil peut même entraîner la mort. Cela peut se produire dans le cas de troubles extrêmement rares tels que l’insomnie familiale fatale. Dans ce trouble génétique, le sommeil devient très fragmenté et perturbé au point que la personne affectée ne peut plus du tout dormir. En fin de compte, cette affection conduit à la mort.
Au cours des dix dernières années, plus de 1 000 études ont été menées sur la privation de sommeil. En fait, certaines des premières recherches dans le domaine de la médecine du sommeil ont porté sur ce sujet. Par exemple, une étude sur la perte de sommeil chez les chiots a été réalisée en 1894 et une autre étude sur les humains a été réalisée en 1896. Les recherches sur les chiots ont démontré que la perte prolongée de sommeil pouvait être fatale, un fait qui a été prouvé par de nombreuses études récentes sur les animaux. Il serait contraire à l’éthique de répéter une telle étude chez l’homme, mais il existe d’autres associations claires avec la privation de sommeil qui peuvent également s’avérer fatales.
Danger des accidents de la circulation
Il est prouvé que le manque de sommeil augmente le risque d’accident de la route. Outre le fait de s’endormir au volant, l’inattention et la perte de concentration qui peuvent accompagner la perte de sommeil peuvent également être problématiques.
Depuis 1994, plus de 20 études ont évalué les effets de la perte de sommeil sur la mesure de la capacité ou de la sécurité de conduite. La plupart de ces recherches comprennent l’utilisation de simulateurs de conduite pour aborder la sécurité dans un état de manque de sommeil.
De nombreux facteurs ont été identifiés qui augmentent le risque d’avoir un accident de voiture en cas de manque de sommeil. En particulier, le fait de dormir moins de sept heures par nuit en moyenne augmente le risque. Les personnes qui ont une mauvaise qualité de sommeil ou qui ont une somnolence diurne excessive sont également plus susceptibles d’avoir un accident de voiture. En outre, un autre facteur important est le moment de la conduite, car la conduite de nuit est plus susceptible d’entraîner des accidents chez les personnes qui manquent de sommeil.
Ce corpus de recherche a conduit à d’importantes réglementations de sécurité, en particulier pour les conducteurs de camions long-courriers.
Blessures et accidents du travail
Il existe de nombreux exemples dans les médias de blessures et d’accidents liés au travail. De nombreux accidents d’autobus, de train, d’avion et de voiture sur lesquels enquête le National Transportation Safety Board (NTSB) impliquent des personnes privées de sommeil.
Un facteur de risque majeur est le travail posté. Les accidents sont plus susceptibles de se produire pendant la nuit, alors que nous sommes censés dormir. Si les habitudes de sommeil ne sont pas correctement réajustées, avec des heures de sommeil et d’éveil régulières, le risque pour les travailleurs postés augmente. Un sommeil insuffisant et de mauvaise qualité ne fait qu’aggraver le risque.
Les catastrophes majeures ont été en partie imputées au manque de sommeil. Quelques exemples bien connus sont l’échouage de l’Exxon Valdez et la marée noire qui en a résulté en Alaska, ainsi que la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Outre ces événements qui font les gros titres, le manque de sommeil comporte également des risques qui peuvent insidieusement nuire à la santé.
Maladies cardiovasculaires et crises cardiaques
Il est connu qu’un manque de sommeil peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, y compris les crises cardiaques. Des recherches ont montré que si vous dormez moins de cinq heures par nuit, vous avez deux à trois fois plus de chances de faire une crise cardiaque. En outre, les femmes qui dorment moins de sept heures par nuit risquent davantage de subir le même sort. En outre, les travailleurs postés qui dorment moins d’heures, souvent mal alignés sur leur rythme circadien naturel, sont également plus exposés au risque de maladies cardiovasculaires.
Qu’est-ce qui explique cette relation ? L’un des rôles est peut-être l’effet que la perte de sommeil peut avoir sur les processus inflammatoires de l’organisme. On sait que lorsque nous ne dormons pas assez, les niveaux sanguins de protéine C-réactive, un marqueur de l’inflammation, augmentent. Ce processus inflammatoire sous-jacent peut endommager la paroi de nos vaisseaux sanguins, rendant plus probable le développement d’une athérosclérose (durcissement et rétrécissement des vaisseaux) et, finalement, d’une crise cardiaque.
Risque accru d’obésité
Enfin, de nombreuses études soutiennent une association entre la privation de sommeil et le risque accru d’obésité. Il semble y avoir des effets importants sur la machinerie métabolique de notre corps si nous ne dormons pas suffisamment.
Outre le risque de décès en cas de privation extrême de sommeil, il existe clairement de nombreuses raisons pour lesquelles nous devrions nous reposer suffisamment pour minimiser les risques associés à un sommeil insuffisant. Si nous ne le faisons pas, nous mettons notre santé en danger. En vous assurant d’un repos suffisant pour répondre à vos besoins en matière de sommeil, vous pouvez optimiser votre bien-être et éviter une mort prématurée.
Sources des articles
- Gottlieb DJ, Ellenbogen JM, Bianchi MT, Czeisler CA. Déficit de sommeil et risque d’accident de la route dans la population générale : une étude de cohorte prospective. BMC Med. 2018;16(1):44. Publié le 20 mars 2018. doi:10.1186/s12916-018-1025-7
- Shekari Soleimanloo S, White MJ, Garcia-Hansen V, Smith SS. Les effets de la perte de sommeil sur les performances des jeunes conducteurs : Une étude systématique. PLoS One. 2017;12(8):e0184002. Publié le 31 août 2017. doi:10.1371/journal.pone.0184002
- Conduite somnolente. National Traffic Highway and Safety Administration. Département des transports des États-Unis.
- Covassin N, Singh P. Sleep Duration and Cardiovascular Disease Risk : Epidemiologic and Experimental Evidence. Sleep Med Clin. 2016;11(1):81-89. doi:10.1016/j.jsmc.2015.10.007
- Cooper CB, Neufeld EV, Dolezal BA, Martin JL. Privation de sommeil et obésité chez les adultes : bref rappel narratif. BMJ Open Sport Exercice Med. 2018;4(1):e000392. Publié le 4 octobre 2018. doi:10.1136/bmjsem-2018-000392
Lectures complémentaires
- Kryger, MH et al. « Principles and Practice of Sleep Medicine ». Elsevier, 5e édition, p. 502-503.
- Manaceine, M. « Quelques observations experimentales sur l’influence de l’insomnie absolue ». Arch Ital Biol. 1894;21:322-325.
- Patrick, GTW et al. « On the effect of loss of sleep. » Psychol Rev. 1896;3:469-483.
- Spiegel, K et al. « Impact of sleep debt on metabolic and endocrine function ». Lancet 1999;354(9188):1435-1439.