La chlamydia, une infection causée par la bactérie Chlamydia trachomatis
, est l’infection sexuellement transmissible (IST) curable la plus courante aux États-Unis. Elle peut survenir à tout âge mais est plus fréquente chez les jeunes. Vous ne savez peut-être pas que vous avez la chlamydia, car elle ne provoque souvent pas de symptômes. Si certaines sont diagnostiquées parce qu’elles cherchent à évaluer des symptômes tels que des écoulements ou des douleurs, d’autres ne sont diagnostiquées que dans le cadre d’un dépistage de routine. Il n’y a pas d’immunité contre la chlamydia, c’est pourquoi la réinfection est fréquente. La chlamydia est traitable, mais les tests de routine sont évidemment essentiels pour identifier une infection.
Prévalence
On estime qu’environ 1,7 million de personnes seront diagnostiquées chaque année aux États-Unis, les deux tiers des infections se produisant chez des personnes âgées de 15 à 24 ans. L’incidence réelle est cependant probablement plus élevée, étant donné que la majorité des personnes ne présentent pas de symptômes.
Attraper l’infection chez tant de femmes est une bonne chose, bien sûr, mais un dépistage disproportionné signifie également qu’il y a trop de partenaires sexuels de femmes infectées qui ne sont pas traités.
La chlamydia est une maladie à déclaration obligatoire aux États-Unis depuis 1994, mais elle n’est régulièrement
signalée que depuis 2000. L’incidence de la chlamydia a augmenté, bien qu’il ne soit pas certain qu’il s’agisse d’une augmentation réelle ou d’une meilleure détection.
Les organes génitaux
Afin de mieux comprendre les symptômes de la chlamydia, il est utile de passer brièvement en revue les organes génitaux féminins et masculins.
L’appareil génital féminin se compose du vagin, de l’utérus, du col de l’utérus (l’ouverture entre le vagin et l’utérus), des trompes de Fallope et des ovaires.
Le col de l’utérus est le siège d’infections à chlamydia chez 75 à 80 % des femmes.
De là, les bactéries peuvent se déplacer à travers l’utérus et remonter dans les trompes, les ovaires et les structures environnantes, provoquant une infection connue sous le nom de maladie inflammatoire pelvienne (MIP).
L’appareil reproducteur masculin se compose du pénis, des testicules, de la prostate et des canaux associés. Les infections à chlamydia chez l’homme affectent souvent l’urètre (le tube qui va de la vessie à l’extrémité du pénis). De cet endroit, la bactérie peut se rendre à l’épididyme, un tube situé derrière les testicules, ce qui entraîne une maladie appelée épididymite.
Types d’infections chlamydiales
Outre les infections génitales classiques, il existe deux autres types d’infections à chlamydia, bien qu’elles soient moins courantes aux États-Unis.
Lymphogranulome vénérien :
La chlamydia provoque également une infection sexuellement transmissible appelée lymphogranulome vénérien, dont les symptômes sont très différents des infections génitales classiques à chlamydia. Elle a toujours été considérée comme une maladie présente dans les pays du tiers monde, mais son incidence augmente dans le monde entier, y compris aux États-Unis. Elle est plus fréquente chez les HSH, et les symptômes sont similaires à ceux de la syphilis. Elle est causée par les sérovars (types) de chlamydia L1, L2 et L3.
Trachome : Le trachome est une infection oculaire causée par la bactérie chlamydia connue sous les sérovars A à C. Contrairement aux infections génitales et au lymphogranulome vénérien, le trachome n’est pas
considéré comme une IST. Bien qu’il soit peu fréquent aux États-Unis, il est la principale cause infectieuse de cécité dans le monde.
Il est causé par l’auto-inoculation (lorsque les personnes touchent une surface contenant la bactérie puis se touchent les yeux) et peut être transmis par les mains, les vêtements, la literie ou même les mouches.
Symptômes de la chlamydia
Les symptômes de la chlamydia varient entre les hommes et les femmes, ainsi qu’en fonction du lieu de l’infection. Souvent, les personnes atteintes de chlamydia ne présentent aucun symptôme. Même lorsque c’est le cas, l’infection peut toujours endommager le système reproductif. Le dépistage est souvent effectué pour détecter une infection asymptomatique.
Femmes
On estime que seulement 5 à 30 % des femmes infectées par la chlamydia auront des symptômes. Le symptôme le plus courant est l’écoulement vaginal, qui peut être mince ou épais, clair ou coloré (souvent jaune). Les femmes peuvent également remarquer des rougeurs, des gonflements, des brûlures ou des démangeaisons au niveau de la vulve et du vagin.
Des douleurs et des brûlures peuvent apparaître lors de la miction, et la fréquence des mictions peut augmenter. L’atteinte du col de l’utérus peut provoquer des douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie) et des saignements entre les règles.
Lorsque l’infection se propage aux trompes de Fallope et au bassin, des douleurs abdominales et dorsales, ainsi que des symptômes de type grippal tels que la fièvre, peuvent se produire.
La chlamydia est connue sous le nom d' »infection silencieuse » car les symptômes ne sont pas toujours présents.
Hommes
On estime que seulement 10 % des hommes auront des symptômes liés à une infection à chlamydia. Lorsqu’ils sont présents, les symptômes peuvent comprendre des douleurs et des brûlures pendant la miction ainsi que des mictions fréquentes.
Il peut y avoir des rougeurs, des gonflements et des démangeaisons autour de l’ouverture du pénis, ainsi qu’un écoulement du pénis (qui peut varier de clair et aqueux à épais et jaune-vert).
Une douleur à l’éjaculation peut également survenir. Lorsque l’infection se propage à l’épididyme, elle peut provoquer une douleur et un gonflement dans un testicule ou dans les deux.
Autres symptômes (pour les deux sexes)
Les infections à chlamydia peuvent également être transmises par des relations sexuelles anales ou orales réceptives.
Lors de rapports sexuels anaux, les symptômes de l’infection peuvent comprendre des douleurs rectales, des saignements, des pertes et une sensation de vidange incomplète des intestins (ténesme).
La chlamydia peut être transmise lors de rapports sexuels oraux. La plupart des personnes atteintes de chlamydia orale ne présentent aucun symptôme, bien que certaines puissent avoir des douleurs et des rougeurs dans la gorge ou la bouche.
Une étude sur les régions urbaines des États-Unis a révélé que 4 % des femmes, 1,6 % des hommes et 12 % des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH) sont atteints de chlamydia extragénitale.
D’autres études ont montré que l’incidence de la chlamydia rectale et orale chez les HSH est respectivement de 3 à 10 % et de 0,5 à 2,3 %.
Causes
Les infections génitales à chlamydia sont causées par les sérovars (types de bactéries à chlamydia) D à K. Il existe également d’autres formes de chlamydia, qui sont moins courantes aux États-Unis.
La chlamydia se transmet par les sécrétions (et non par contact peau à peau comme c’est le cas pour certaines IST/MST) et peut se produire lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux. La bactérie peut également être transmise de la mère à l’enfant lors d’un accouchement par voie vaginale.
L’éjaculation n’est pas nécessaire pour propager une infection à chlamydia.
Les symptômes, lorsqu’ils se manifestent, apparaissent généralement environ trois semaines après l’exposition, bien que des complications telles que la salpingite puissent survenir beaucoup plus tard.
La chlamydia agit plus comme un virus que comme une bactérie à certains égards et est un parasite intracellulaire obligatoire, ce qui signifie qu’elle doit rester à l’intérieur des cellules humaines pour rester en vie.
Diagnostic
La chlamydia peut être suspectée
sur la base de symptômes ou d’un examen physique, mais il peut être difficile de distinguer la chlamydia de certaines autres IST (telles que la gonorrhée) sur la base des seuls symptômes. Des tests de laboratoire sont nécessaires pour établir un diagnostic officiel de chlamydia.
En l’absence de symptômes, une personne peut passer des mois, voire des années, sans se rendre compte qu’elle est atteinte de chlamydia. C’est pourquoi les dépistages de routine (comme l’examen gynécologique annuel) sont essentiels pour diagnostiquer et traiter l’infection, et donc prévenir sa propagation.
Un diagnostic de chlamydia est généralement établi après qu’un professionnel de la santé a examiné les antécédents médicaux de la personne (y compris ses antécédents d’exposition et d’activité sexuelle), effectué un examen physique et procédé à une analyse d’urine ou, chez les femmes, à un test sur un échantillon prélevé par écouvillonnage du canal endocervical ou du vagin.
Projection
La chlamydia étant souvent asymptomatique, un dépistage de routine est fortement recommandé. Cela comprend un dépistage annuel pour les femmes sexuellement actives de 25 ans et moins et les femmes plus âgées qui présentent des facteurs de risque.
Les lignes directrices pour les HSH sexuellement actifs recommandent également un dépistage régulier de la chlamydiose, au moins une fois par an ou tous les deux ans, en fonction du risque. Il s’agit de tests de dépistage de la gorge, de l’urine et du rectum, ainsi que d’autres IST (hépatite B, hépatite C et syphilis, par exemple).
La chlamydia est une maladie à déclaration obligatoire au niveau national et il est important de la déclarer pour mieux comprendre l’infection.
Traitement
La chlamydia est traitée avec des antibiotiques sur ordonnance ; il n’existe actuellement aucun remède efficace en vente libre ou à domicile. Il existe des traitements recommandés et des options alternatives pour les adultes et les femmes enceintes.
Lorsqu’une personne est diagnostiquée comme étant atteinte de chlamydia, tous les partenaires sexuels qu’elle a eus au cours des 60 derniers jours doivent également être dépistés et traités.
Vous devez prendre tous les médicaments qui vous ont été prescrits pour éradiquer la bactérie, et les ordonnances ne doivent pas être partagées.
Il est recommandé de s’abstenir de tout rapport sexuel pendant sept jours après le début du traitement.
Complications
Plusieurs complications potentielles peuvent survenir si la chlamydia n’est pas traitée.
Femmes
La complication la plus courante chez les femmes est l’immunodéficience primaire, une condition qui se produit chez 10 à 15 % des femmes non traitées.1
En plus de causer un malaise, l’infection peut cicatriser les trompes de Fallope et les structures environnantes, entraînant des douleurs pelviennes chroniques, l’infertilité et une grossesse extra-utérine (tubaire), une condition qui met la vie en danger.
L’infection à chlamydia peut augmenter le risque de développer ou de transmettre le VIH, tant pour les hommes que pour les femmes.
Hommes
Les infections qui s’étendent à l’épididyme chez l’homme peuvent également provoquer des cicatrices. Cela peut entraîner des douleurs chroniques et une éventuelle stérilité. Dans de rares cas, les hommes peuvent développer un syndrome d’inflammation d’une ou de plusieurs articulations, une inflammation de l’urètre ou une inflammation de l’œil.
Femmes enceintes
Les infections non traitées pendant la grossesse sont associées à un taux plus élevé de naissances prématurées et de mortinatalité. Les bébés nés de mères atteintes de chlamydia non traitées peuvent développer des infections oculaires ou une pneumonie.
Ceux qui ont des relations sexuelles anales
La cicatrisation du rectum due à une infection à chlamydia peut entraîner des douleurs rectales chroniques et, rarement, des fistules rectales.
Prévention
Comme pour toutes les maladies sexuellement transmissibles, la meilleure façon de prévenir la chlamydia est d’utiliser un préservatif, sauf si vous êtes dans une relation monogame à long terme avec une personne qui a été testée et dont le résultat est négatif.
Parmi les mesures utiles liées au mode de vie, on peut citer
- Limiter le nombre de vos partenaires sexuels
- Avoir « la conversation » sur les IST/MST avant d’avoir des relations sexuelles
- Être soumis à un dépistage régulier.
Il est important d’éviter les douches vaginales, car cela pourrait augmenter le risque de salpingite chez les femmes infectées.
Recevoir un diagnostic de chlamydia peut être troublant, surtout si vous n’êtes pas sûre de l’endroit où vous avez contracté l’infection ou de la durée de l’infection.
Si le fait d’avoir plusieurs partenaires sexuels est un facteur de risque pour la chlamydia, il suffit d’un seul partenaire sexuel pour être infecté.
Les IST et les MST font l’objet d’une stigmatisation qui fait souvent honte aux gens, peut-être à cause de leur passé sexuel. N’oubliez pas que la chlamydia est très répandue et que votre prestataire de soins de santé ne se préoccupe que de votre bien-être.
Une chlamydia non traitée peut entraîner des complications, dont certaines peuvent être graves. Mais l’essentiel est que l’infection est facile à dépister, qu’elle est très facile à traiter et qu’elle peut souvent être évitée. Notre guide de discussion avec les médecins ci-dessous peut vous aider à entamer une conversation sur la prévention, les tests et autres avec un professionnel de la santé.