Le cancer du poumon est-il une maladie guérissable avec un traitement ?

Il est difficile de répondre de manière simple à la question de savoir si le cancer du poumon est guérissable ou non. Le succès de la rémission dépend de la rapidité avec laquelle la maladie est détectée et des autres problèmes de santé auxquels vous pourriez être confronté. Et il y a toujours une chance (parfois très faible) que le cancer du poumon réapparaisse même après une rémission de plusieurs années ou décennies.

C’est pourquoi de nombreux médecins diront que le cancer du poumon n’est jamais vraiment guéri. Cependant, plus une personne vit longtemps sans aucun signe de cancer (NED), moins elle a de chances de voir son cancer réapparaître.

Les améliorations apportées au traitement du cancer du poumon ont aidé de nombreuses personnes à survivre. Malgré cela, le taux de mortalité élevé continue d’être une préoccupation majeure de la communauté médicale.

« Sans cancer du poumon » ne signifie pas « guéri ».

Le cancer du poumon est similaire à d’autres tumeurs solides telles que le cancer du sein et du côlon, pour lesquelles une rémission à long terme est possible, mais les médecins hésitent à dire que les cas sont jamais guéris.

En fait, peu de cancers peuvent être déclarés « guéris » au sens le plus pur du terme. Ceux qui sont vraiment guérissables sont généralement des cancers du sang comme la leucémie chez les enfants.

Lorsque le traitement du cancer du poumon est efficace et que vous n’avez pas de cancer, le risque de décès par cancer du poumon persiste jusqu’à 15 ans après que vous n’ayez plus de trace de cancer.

La récurrence est plus probable chez les personnes atteintes d’un adénocarcinome du poumon que d’un cancer du poumon à cellules squameuses. Elle est également plus probable si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou si aucune opération n’a été pratiquée (comme dans le cas de tumeurs inopérables).

On ne sait pas exactement comment le cancer peut se cacher pendant des années, voire des décennies, puis réapparaître. Une théorie est qu’il existe une hiérarchie des cellules cancéreuses, certaines d’entre elles (les cellules souches cancéreuses) étant plus résistantes au traitement et ayant la capacité de rester en sommeil.

Une exception « jamais guérie

Il y a une exception à ce qui précède : Ceux qui se remettent d’un cancer du poumon de stade 1A sans invasion vasculaire, ce qui signifie que la tumeur était très petite et ne s’était étendue à aucun vaisseau sanguin ou ganglion lymphatique avant d’entrer en rémission.

Dans ce type de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) de stade précoce, la chirurgie offre les meilleures chances de survie à long terme. Et après l’opération, s’il n’y a pas de preuve de cancer après cinq ans, les médecins peuvent en effet utiliser le mot « guéri » pour décrire votre état de santé.

Impact du traitement

Même si le cancer du poumon n’est pas guérissable, il est presque toujours traitable. Et heureusement, les nouvelles options ont souvent moins d’effets secondaires que la chimiothérapie conventionnelle, ce qui vous permet de bénéficier d’une meilleure qualité de vie que les générations précédentes qui ont combattu la maladie.

Pour avoir une idée précise de ce que votre plan de traitement du cancer peut vous apporter, il est utile d’en savoir plus sur les effets potentiels de chaque option en termes de rémission, de survie, etc.

Pourquoi certains cancers reviennent-ils ?

Avec la chirurgie

Les personnes atteintes d’un CPNPC de stade 1, 2 ou 3A peuvent être opérées. Dans ces cas, les taux de survie à cinq ans vont de 77 % pour les personnes atteintes d’un CPNPC de stade 1a (le type le moins invasif avec des tumeurs ne mesurant pas plus de 3 centimètres) à 23 % pour les personnes atteintes de tumeurs de stade 3A.

Au stade 2B et au stade 3, les tumeurs se propagent aux ganglions lymphatiques. La chirurgie peut enlever complètement ou partiellement les ganglions lymphatiques.

Dans les cas où les ganglions lymphatiques doivent être retirés, des études ont montré que le taux de survie à cinq ans était d’environ 74 % pour les personnes qui avaient subi une dissection des ganglions lymphatiques contre 63 % pour celles qui avaient subi des prélèvements de ganglions individuels pour les tests, mais qui n’avaient pas subi l’ablation de ganglions entiers.

Avec la chimiothérapie

La chimiothérapie utilise une combinaison de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Pour le cancer du poumon, le médicament est généralement administré par voie intraveineuse.

Ces médicaments ne sont généralement pas utilisés dans l’intention de guérir le cancer du poumon. Il existe plutôt trois raisons pour lesquelles la chimiothérapie est généralement recommandée :

Lathérapie néoadjuvante: Dans les cas où les tumeurs sont importantes ou si le cancer s’est propagé au-delà des poumons, les médecins peuvent administrer des médicaments avant l’opération pour réduire le cancer. Cette chimiothérapie néoadjuvante peut cependant présenter des inconvénients, surtout si les médicaments provoquent des effets secondaires qui retardent l’intervention chirurgicale.
Thérapie adjuvante: Avec la chimiothérapie adjuvante, des médicaments sont administrés après l’opération pour tuer toutes les cellules cancéreuses non détectées, appelées micrométastases, qui auraient pu se propager à d’autres parties du corps.
Thérapiepalliative: L’autre objectif principal de la chimiothérapie contre le cancer du poumon est le traitement palliatif. Il s’agit d’un traitement qui est administré pour prolonger la vie ou réduire la douleur et l’inconfort des symptômes, mais qui n’est pas destiné à guérir une maladie.

Les recommandations de traitement varient d’une personne à l’autre. La chimiothérapie avant ou après une intervention chirurgicale, par exemple, peut ne pas être recommandée pour les personnes qui ont d’autres problèmes de santé.

Dans la mesure du possible, cependant, le traitement adjuvant peut offrir le meilleur espoir de rémission à long terme. Une étude portant sur les personnes ayant subi une ablation d’un poumon (pneumonectomie) en raison d’un CPNPC de stade 3 a révélé que le traitement adjuvant postopératoire entraînait un taux de survie à cinq ans nettement plus élevé que celui des personnes ayant subi un traitement néoadjuvant ou une intervention chirurgicale sans chimiothérapie.

Chimiothérapie	Taux de survie à 5 ans
Traitement adjuvant + chirurgie	60%
Thérapie néoadjuvante + chirurgie	33%
La chirurgie seule	30%

Lorsque vous examinez les options de chimiothérapie avec votre médecin, il est important de comprendre le rôle que la chimiothérapie peut jouer pour soutenir une opération ou atténuer la douleur et les symptômes causés par le cancer, ce qui peut être bénéfique même si les traitements ne vous guérissent pas.

N’oubliez pas non plus de discuter de vos objectifs avec votre médecin. Par exemple, si vous souffrez d’un cancer du poumon agressif mais que vous espérez toujours une guérison plutôt que le confort des soins palliatifs, vous pouvez envisager un essai clinique ou une option telle que l’immunothérapie au lieu de la chimio.

La chimiothérapie est-elle bénéfique pour le cancer du poumon ?

Avec les radiations

La radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), connue sous le nom de « cyber-couteau », peut être aussi efficace que la chirurgie pour certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon au stade précoce qui ne peut être traité par la chirurgie. Dans une petite étude portant sur des patients qui ont survécu cinq ans après la TCS, 25 % d’entre eux sont restés sans cancer plus longtemps que le taux de récidive habituel.

Comme la chimiothérapie, la radiothérapie traditionnelle est souvent utilisée comme thérapie d’appoint pour soutenir la chirurgie. Elle peut également être recommandée pour réduire le risque de récidive, pour prolonger la vie ou pour diminuer les symptômes du cancer du poumon tels que la douleur osseuse ou l’obstruction des voies respiratoires.

Avec l’utilisation de thérapies ciblées

Les nouvelles thérapies ciblées pour le CPNPC utilisent des médicaments pour combattre des types spécifiques de cellules cancéreuses. Ces traitements sont le plus souvent utilisés pour atténuer les symptômes et empêcher la propagation des tumeurs dans les cancers du poumon avancés. Ils sont utilisés soit en même temps que la chimiothérapie, soit seuls.

Parmi les thérapies ciblées approuvées, citons

Les inhibiteurs de l’angiogenèse : Ces médicaments ciblent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins autour des tumeurs afin d’empêcher le cancer de se développer ou de se propager.
Médicaments qui ciblent les changements de gènes : Grâce aux tests de mutation génétique, votre médecin peut déterminer si les tumeurs répondront aux médicaments qui ciblent les cellules présentant des modifications géniques EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET ou NTRK. Ces médicaments stopperont la croissance, réduiront la taille des tumeurs ou inhiberont le cancer d’autres façons.

Des essais cliniques sont en cours pour d’autres thérapies ciblées possibles.

La résistance aux thérapies ciblées se développe presque toujours dans le temps, bien que les nouvelles options semblent fonctionner pendant longtemps. En cas de résistance, il existe désormais des traitements alternatifs pour certaines mutations génétiques.

Avec l’immunothérapie

L’immunothérapie laisse entrevoir la promesse d’une survie sans maladie à long terme pour au moins certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé. Ces médicaments aident votre système immunitaire à combattre le cancer. Ils sont devenus un moyen efficace de traiter le CPNPC qui ne répond pas à la chimiothérapie ou à d’autres traitements.

L’Opdivo (nivolumab) et le Keytruda (pembrolizumab) ont été approuvés pour le traitement du cancer du poumon, et deux autres médicaments de cette catégorie ont également été améliorés. En outre, des combinaisons de médicaments d’immunothérapie sont en cours d’évaluation dans le cadre d’essais cliniques, et les premiers résultats sont très encourageants.

À garder à l’esprit : Une thérapie ciblée n’est généralement efficace que lorsque la personne reçoit un traitement ou pendant un court laps de temps après.

Traitement des métastases

Bien que rare, la survie à long terme est parfois possible même lorsque le cancer du poumon s’est étendu à d’autres parties du corps. On rapporte que plus d’une douzaine de personnes ont vécu 10 ans ou plus après le traitement des métastases cérébrales dues au cancer du poumon.

Les recherches suggèrent également que le traitement des métastases à plusieurs endroits par radiothérapie corporelle stéréotaxique peut être un moyen d’améliorer la survie à long terme de certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon de stade 4 à l’avenir.

Actuellement, les traitements des métastases osseuses, des métastases des glandes surrénales, des métastases cérébrales et des métastases hépatiques se concentrent sur la thérapie systémique, y compris la chimiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées.

Comprendre le cancer du poumon avancé

Avec des traitements naturels

L’internet regorge de publicités pour des « remèdes naturels » contre le cancer. Malheureusement, les études menées jusqu’à présent ne démontrent aucun avantage en termes de survie pour aucune de ces approches.

Certains traitements alternatifs pourraient en fait interférer avec la chimiothérapie ou d’autres médicaments. Le choix de traitements alternatifs peut également entraîner un retard dans le démarrage de traitements éprouvés, ce qui pourrait réduire l’espérance de vie.

Toutefois, certains de ces traitements – comme l’acupuncture ou le gingembre pour les nausées provoquées par la chimiothérapie – peuvent aider les personnes à faire face aux symptômes du traitement médical conventionnel du cancer et, ce faisant, améliorer la qualité (mais pas la durée) de la vie.

Si vous souhaitez utiliser des traitements naturels en conjonction avec vos thérapies conventionnelles, assurez-vous de le faire sous les conseils d’un professionnel agréé spécialisé dans la médecine intégrative.

Faire face à l’incertitude du cancer est l’un des aspects les plus difficiles de la survie. Et le fait de savoir que votre cancer du poumon ne sera peut-être jamais considéré comme totalement guéri peut être un coup dur, surtout si vous travaillez si dur pour obtenir une rémission.

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher le cancer de progresser ou de revenir, mais vous pouvez prendre le contrôle de votre vie et de votre traitement pour vous assurer que vous continuez à vous sentir aussi fort et en bonne santé que possible.

L’implication dans la communauté du cancer du poumon a aidé de nombreuses personnes à faire face à la « scanxitie » et à la peur de la récidive du cancer.

10 façons d’améliorer votre survie au cancer du poumon