Les médicaments cytotoxiques sont une classe de médicaments qui ralentissent la croissance et l’action de certains types de cellules. Utilisés le plus souvent en chimiothérapie pour réduire les tumeurs et tuer les cellules cancéreuses, les médicaments cytotoxiques traitent également les maladies rhumatismales telles que la polyarthrite rhumatoïde (PR).
Les médicaments cytotoxiques Cytoxan (cyclophosphamide), Imuran (azathioprine) et méthotrexate agissent pour traiter la PR et des affections similaires en ralentissant la reproduction des cellules et en diminuant les sous-produits produits par les cellules qui provoquent l’inflammation.
Ces médicaments sont prescrits à des doses plus faibles que celles utilisées pour le traitement du cancer, de sorte que leur rôle est principalement anti-inflammatoire. En tempérant ainsi la réponse de l’organisme, il est possible de réduire les déficiences causées par la maladie.
Utilisation dans les maladies rhumatismales
Les maladies rhumatismales sont un terme général qui désigne plus de 200 affections provoquant des douleurs chroniques aux articulations et/ou aux tissus conjonctifs. Certaines affections rhumatismales (par exemple, l’arthrose et les tendinites) sont causées par des blessures ou l’usure quotidienne, tandis que d’autres sont de nature auto-immune.
Les médicaments cytotoxiques sont particulièrement utiles dans ces derniers cas. Ces médicaments traitent les troubles auto-immuns en inhibant la croissance et l’action de certaines cellules immunitaires qui endommagent les articulations et provoquent des symptômes.
La polyarthrite rhumatoïde est l’un de ces troubles qui peuvent être traités par des médicaments cytotoxiques. Dans la PR, le corps attaque ses propres cellules et déclenche des douleurs et inflammations chroniques dans les tendons, les ligaments, les os ou les muscles d’une articulation.
Parmi les autres maladies rhumatismales auto-immunes qui sont parfois traitées avec des médicaments cytotoxiques, on peut citer
- Fibromyalgie
- Arthrite juvénile idiopathique (AJI)
- Lupus
- Polymyosite
- Arthrite psoriasique
- Sclérodermie
- Spondyloarthrite
- Vascularite
Options de traitement
Lorsqu’ils sont utilisés à faibles doses, les médicaments cytotoxiques fonctionnent comme des immunosuppresseurs et peuvent être classés comme des antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD). Ces médicaments sont couramment utilisés pour traiter les symptômes de douleur et d’inflammation, ainsi que pour stopper la progression de la maladie.
Ces médicaments agissent lentement et peuvent prendre plusieurs semaines pour s’accumuler dans votre système. Votre médecin peut vous prescrire d’autres médicaments pour soulager les symptômes d’une poussée pendant que vous attendez que les DMARD fassent effet.
Le cytoxan, l’imuran et le méthotrexate tempèrent le système immunitaire dans son ensemble, offrant à la fois des avantages et des risques pour l’utilisateur. Avant de vous prescrire un médicament cytotoxique, votre médecin examinera attentivement les avantages potentiels par rapport aux risques de votre maladie.
En outre, votre médecin surveillera vos enzymes hépatiques, votre fonction rénale, votre numération globulaire et votre tension artérielle pendant la prise de ces médicaments.
Méthotrexate
Le méthotrexate a longtemps été la pierre angulaire du traitement des maladies rhumatismales. Disponible sous forme de pilule et d’injection, il constitue le traitement de première ligne de la polyarthrite rhumatoïde et est également couramment utilisé pour traiter le lupus, la vascularite, l’arthrite idiopathique juvénile et d’autres formes d’arthrite inflammatoire.
Le méthotrexate est généralement pris en une seule dose une fois par semaine, mais il peut être fractionné en plusieurs doses pour réduire les effets secondaires ou augmenter l’absorption. L’amélioration se fait généralement sentir dans les six semaines mais peut prendre jusqu’à 12 semaines.
Certains utilisateurs souffrent de plaies buccales, de maux d’estomac, de perte de cheveux, d’éruptions cutanées, de nausées ou de diarrhées. Le méthotrexate peut entraîner une insuffisance hépatique et, à ce titre, nécessite une surveillance fréquente des enzymes hépatiques et l’évitement de l’alcool sous toutes ses formes.
Votre médecin vous prescrira probablement un supplément d’acide folique pour diminuer le risque de certains effets secondaires du médicament.
Le méthotrexate est contre-indiqué pendant la grossesse en raison du risque accru de malformations congénitales. Le traitement au méthotrexate doit être interrompu par les femmes et les hommes pendant au moins trois mois avant de tenter de concevoir un enfant. Pendant cette période, utilisez des préservatifs et d’autres méthodes contraceptives pour éviter une grossesse.
Ce qu’il faut savoir sur le méthotrexate pour la polyarthrite rhumatoïde
Cytoxan (Cyclophosphamide)
De ces trois médicaments, le Cytoxan est celui qui présente le plus grand potentiel d’effets secondaires. En tant que tel, il est généralement utilisé pour traiter des maladies auto-immunes potentiellement mortelles lorsque les autres DMARD échouent. Cela inclut les maladies rhumatismales qui affectent sérieusement la fonction rénale (rein) ou pulmonaire (poumon), y compris le lupus, la polymyosite et la sclérodermie. Il est également parfois utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde grave.
Le cytoxan peut être pris sous forme de dose orale unique quotidienne ou être administré par injection au cabinet du médecin chaque semaine ou chaque mois. La dose varie en fonction de votre poids et de l’affection traitée.
Le cytoxan est souvent prescrit pendant trois à six mois pour obtenir une rémission de la maladie ; un médicament moins puissant est ensuite prescrit pour éviter les rechutes.
Les effets secondaires les plus courants sont les nausées, les vomissements et la perte de cheveux (les cheveux reviennent généralement une fois le traitement arrêté). Le cytoxan peut provoquer des malformations congénitales et est contre-indiqué pendant la grossesse ou chez les couples qui essaient de tomber enceinte.
Les vaccins vivants doivent être évités pendant la prise de Cytoxan. Des précautions doivent être prises si un membre du ménage reçoit un vaccin vivant. Votre médecin peut vous recommander de mettre à jour vos vaccinations avant de commencer à prendre le médicament.
Un aperçu du cytoxan
Imuran (Azathioprine)
Imuran traite les maladies auto-immunes en interférant avec la création de molécules d’ADN. Utilisé le plus souvent pour prévenir le rejet d’organe déclenché par une maladie auto-immune après une transplantation, ce médicament est également approuvé pour le traitement de l’arthrite rhumatoïde, du lupus, de la polymyosite et de la vascularite.
L’Imuran se présente sous la forme d’un comprimé pris une ou deux fois par jour. Votre médecin peut vous faire prendre une faible dose pendant plusieurs semaines pour voir comment vous le tolérez avant de l’augmenter à une dose efficace pour vous.
Imuran peut augmenter votre risque de lésions du foie ou du pancréas et de certains cancers. Votre médecin surveillera de près votre numération sanguine, vos enzymes hépatiques et votre glycémie pendant que vous prenez Imuran.
Les effets secondaires comprennent des troubles gastriques, des nausées et d’autres symptômes gastro-intestinaux. Ces symptômes peuvent être soulagés en divisant la dose quotidienne en deux prises distinctes, l’une le matin et l’autre le soir.
Consultez votre médecin avant de recevoir un vaccin ou de subir une intervention chirurgicale pendant que vous prenez Imuran.
Effets secondaires potentiels de l’Imuran (azathioprine)
Les médicaments cytotoxiques ont leur place dans le traitement des maladies rhumatismales. Comme ils agissent en affaiblissant le système immunitaire dans son ensemble – ce qui signifie que vous avez moins de défenses pour lutter contre la maladie – vous devez contacter votre médecin immédiatement si vous avez de la fièvre, de la toux, des frissons, un essoufflement, une éruption cutanée, des saignements ou d’autres signes d’infection pendant que vous prenez l’un de ces médicaments.
Utilisés conformément à la prescription, les médicaments cytotoxiques réduisent considérablement les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies rhumatismales, ce qui vous permet de conserver un mode de vie plus sain et plus actif.
Sources des articles (certains en anglais)
- Woytala PJ, Morgiel E, Łuczak A, Czesak-woytala K, Wiland P. The Safety of Intravenous Cyclophosphamide in the Treatment of Rheumatic Diseases. Adv Clin Exp Med. 2016;25(3):479-84. doi:10.17219/acem/28736
- NIH : Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et de la peau. Arthrite et maladies rhumatismales. Mis à jour en juillet 2019.
- Mise à jour. Maladies malignes et rhumatismales.
- Wilsdon TD, Hill CL. Gestion du traitement médicamenteux de la polyarthrite rhumatoïde. Aust Prescr. 2017;40(2):51-58.
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- Collège américain de rhumatologie. Méthotrexate (Rheumatrex, Trexall, Otrexup, Rasuvo). Mis à jour en mars 2019.
- Collège américain de rhumatologie. Cyclophosphamide. Mis à jour en mars 2019.
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis : MedlinePlus. Cyclophosphamide. Mis à jour le 21 juillet 2020.
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis : MedlinePlus. Azathioprine. Mis à jour le 21 juillet 2020.
- Collège américain de rhumatologie. Azathioprine. Mis à jour en mars 2019.