Comment les monocytes fonctionnent dans l'organisme

3D rendered Illustration of anatomically correct Monocyte immune system defense cells

Les monocytes sont un type de globules blancs. Comme les autres globules blancs, les monocytes jouent un rôle important dans la capacité du système immunitaire à détruire les envahisseurs, mais aussi à faciliter la guérison et la réparation.

Les monocytes sont formés dans la moelle osseuse et sont libérés dans le sang périphérique, où ils circulent pendant plusieurs jours. Ils représentent environ 5 à 10 % des globules blancs en circulation chez les personnes en bonne santé.

Les monocytes sont probablement mieux connus pour leur rôle, qui s’apparente à celui des forces de réserve dans l’armée. Certains d’entre eux peuvent être appelés, si nécessaire, à former les précurseurs de deux autres types de globules blancs : les macrophages tissulaires et les cellules dendritiques.

Mais les monocytes ont également d’autres rôles dans les infections et les maladies, dont certains n’ont rien à voir avec les macrophages tissulaires et les cellules dendritiques.

Fonctions des monocytes

Jusqu’à récemment, on considérait que le rôle principal des monocytes était de détecter l’environnement et de reconstituer le pool de macrophages tissulaires et de cellules dendritiques, selon les besoins. On sait maintenant que des sous-ensembles de monocytes ont des marqueurs ou des étiquettes protéiques distincts à l’extérieur, et ces sous-ensembles peuvent également se comporter différemment.

Trois types de monocytes humains sont maintenant décrits. Les monocytes classiques représentent environ 80 % de la population totale de monocytes. Les 20 % restants peuvent être classés par leurs marqueurs protéiques en monocytes non classiques et en monocytes intermédiaires

En ce qui concerne les différents types de monocytes et leur fonctionnement dans le système immunitaire, les chercheurs travaillent encore sur les détails, et on en sait actuellement beaucoup plus sur les monocytes de souris que sur les monocytes humains.

Les termes « inflammatoire » et « anti-inflammatoire » sont également utilisés pour décrire les monocytes humains, sur la base des marqueurs protéiques particuliers, ou récepteurs, qui se trouvent à l’extérieur de ces cellules.

Toutefois, on ne sait pas encore avec certitude quelle proportion de monocytes est suffisamment mobile pour entrer et sortir des tissus chez l’homme, et des éléments indiquent qu’il pourrait y avoir des types de monocytes capables d’engloutir et de digérer, ou de phagocyter, des envahisseurs, mais sans favoriser activement l’inflammation.

Dans la rate

On pense qu’un bon nombre de monocytes humains migrent dans les tissus de tout l’organisme où ils peuvent résider ou donner naissance à des macrophages qui remplissent des fonctions essentielles pour combattre l’infection et nettoyer les cellules mortes.

La rate possède tous les principaux types de « phagocytes mononucléaires », y compris les macrophages, les cellules dendritiques et les monocytes. Ainsi, la rate peut être un site actif pour le système immunitaire inné.

La fonction de la rate

Immunité innée

L’immunité innée fait référence à l’immunité avec laquelle vous êtes né, et non pas à l’immunité plus ciblée que vous pourriez développer après, par exemple, un vaccin ou après avoir récupéré d’une maladie infectieuse. Le système immunitaire inné fonctionne par différents mécanismes, dont la phagocytose et l’inflammation.

Les macrophages peuvent s’engager dans la phagocytose, un processus par lequel ils engloutissent et détruisent les débris et les envahisseurs. Ils peuvent également « retirer » de cette manière les globules rouges usés.

Les macrophages de la rate aident à nettoyer le sang des débris et des vieilles cellules, mais ils peuvent aussi aider les lymphocytes T à reconnaître les envahisseurs étrangers. Lorsque cela se produit, on parle de présentation de l’antigène.

Cette dernière partie, la présentation de l’antigène, est l’endroit où le système immunitaire inné se termine et où commence la réponse immunitaire acquise ou apprise à un envahisseur étranger spécifique.

Comment les monocytes aident à combattre l’infection

D’en haut, nous savons que certains monocytes se transforment en macrophages dans les tissus qui sont comme Pac-Man, engloutissant bactéries, virus, débris et toutes les cellules qui ont été infectées ou sont malades.

Par rapport à l’infanterie immunitaire spécialisée (les lymphocytes T), les macrophages sont plus immédiatement disponibles pour reconnaître et attaquer une nouvelle menace. Ils peuvent simplement être assis à leurs endroits préférés habituels, ou ils peuvent migrer rapidement vers un site d’inflammation où ils peuvent être nécessaires pour combattre une infection.

D’autres monocytes se transforment en cellules dendritiques dans les tissus, où ils travaillent avec les lymphocytes T. Les macrophages peuvent également présenter des antigènes aux lymphocytes T, mais les cellules dendritiques sont traditionnellement considérées comme les spécialistes de cette tâche.

Elles accumulent les débris provenant de la dégradation des bactéries, des virus et d’autres matières étrangères et les présentent aux lymphocytes T pour qu’ils puissent les voir et former une réponse immunitaire contre les envahisseurs.

Comme les macrophages, les cellules dendritiques sont capables de présenter des antigènes aux cellules T dans un certain contexte, comme pour dire : « Hé, regardez ça, vous pensez qu’on devrait en faire plus à ce sujet ?

Conditions associées

Lorsque vous faites une analyse sanguine complète (CBC) avec un compte différentiel, les monocytes de globules blancs sont comptés et le nombre est indiqué, ainsi que le pourcentage de globules blancs totaux qui sont des monocytes.

Une augmentation du nombre de monocytes peut être due à une infection par une bactérie, un champignon ou un virus. Elle peut également être une réaction au stress. Une augmentation du nombre de monocytes peut être due à un problème de production de cellules sanguines. Dans certains cas, l’excès est dû à une malignité, comme certains types de leucémie.
Unfaible nombre de monocytes peut être observé après une chimiothérapie, généralement parce que le nombre global de globules blancs est faible.

Comprendre les tests sanguins courants et leur signification

Chez l’homme, les monocytes ont été impliqués dans un certain nombre de maladies, notamment les infections microbiennes, les chocs et les lésions d’organes à apparition rapide, l’ostéoporose, les maladies cardiovasculaires, les maladies métaboliques et les maladies auto-immunes.

Cependant, le comportement des différents types de monocytes dans les diverses maladies humaines fait encore l’objet de recherches actives.

Monocytes dans la Listeria

Listeria monocytogenes est une espèce de bactérie qui peut provoquer la listériose, une maladie alimentaire notoire. Les précautions contre la listériose sont l’une des nombreuses précautions prises pendant la grossesse, car la listériose peut provoquer une méningite chez les nouveau-nés ainsi qu’une perte de grossesse ; il est souvent conseillé aux personnes enceintes de ne pas manger de fromages à pâte molle, qui peuvent contenir la listériose.

Il s’avère que les monocytes peuvent aider à combattre l’infection, mais qu’ils peuvent aussi devenir des « chevaux de Troie », en transportant des bactéries dans le cerveau, et c’est ce qui est préoccupant avec Listeria. La Listeria pénètre à l’intérieur des monocytes, mais ceux-ci sont alors incapables de tuer les bactéries et celles-ci se multiplient.

Les monocytes dans la leucémie

La lignée de cellules qui donne naissance aux monocytes peut devenir désordonnée et se multiplier de manière incontrôlée. La leucémie monocytaire aiguë, ou « FAB sous-type M5 » selon un système de classification, est l’une des formes de leucémie myélogène aiguë. Dans le sous-type M5, plus de 80% des cellules désordonnées sont des monocytes.

Dans la leucémie myélomonocytaire chronique (LMC), on trouve un nombre accru de monocytes et de cellules sanguines immatures dans la moelle osseuse et circulant dans le sang.

La CMML présente les caractéristiques de deux troubles sanguins différents, elle est donc classée selon le système de classification de l’Organisation mondiale de la santé comme une entité combinée, le syndrome myélodysplastique/néoplasme myéloprolifératif (SMD/MPN). Il évolue vers une leucémie myéloïde aiguë chez environ 15 à 30 % des patients.

Les monocytes dans les lymphomes et autres cancers

Les chercheurs découvrent que les monocytes peuvent avoir des actions indésirables en relation avec les tumeurs et les comportements cancéreux de la famille des lymphocytes-cellules sanguines blanches (ces maladies sont connues sous le nom de maladies lymphoprolifératives).

La présence de macrophages et leurs activités dans les tumeurs ont été associées à la capacité des cellules tumorales de construire un approvisionnement en sang et d’envahir et de voyager dans la circulation sanguine. À l’avenir, cette découverte pourrait conduire à une thérapie qui cible les macrophages pour prévenir les métastases et la croissance des tumeurs.

Pour diverses maladies, certains cliniciens commencent à utiliser la numération absolue des monocytes comme indicateur de risque, ou un pronostic plus défavorable avant le traitement.

Un nombre accru de monocytes au-dessus d’un certain seuil est associé à un résultat moins bon chez les patients atteints de lymphomes à cellules T et de la maladie de Hodgkin. Le rapport lymphocytes/monocytes peut également aider à identifier les patients à haut risque dans les cas de lymphomes diffus à grandes cellules B et de cancer colorectal métastatique non traité.