Comment l'herpès est-il diagnostiqué ?

Les infections par le virus herpès simplex (HSV) de types 1 et 2 peuvent être diagnostiquées sur la base de l’apparition de lésions (si elles sont présentes), ainsi qu’à l’aide de tests de laboratoire. En général, cependant, si vous ne présentez pas de symptômes, vous n’avez pas besoin de subir de test de diagnostic pour le HSV de type 1, qui provoque des feux sauvages. Si vous avez pu être exposé au HSV de type 2, une maladie sexuellement transmissible qui provoque des lésions génitales, vous devrez peut-être subir un test même si vous n’avez pas de lésions.

Autocontrôles

Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent tous deux provoquer des lésions cutanées visibles. Comme ces lésions peuvent également être le résultat d’autres maladies, il est vraiment important que vous consultiez un médecin, surtout si vous n’avez jamais eu d’épidémie auparavant. Une fois que vous avez eu l’herpès, vous pouvez apprendre à reconnaître les lésions en cas de récidive. Mais si vous avez des récidives plus graves ou si les lésions ne sont pas aussi apparentes que d’habitude, vous devez consulter un médecin.

Les poussées d’herpès se présentent généralement sous la forme d’une ou plusieurs cloques en grappes. Les vésicules peuvent s’ouvrir pour devenir des plaies.

Si vous ou votre enfant ressentez une douleur ou des picotements autour ou à l’intérieur de la bouche ou sur la langue, vous pouvez sentir et rechercher des bosses et des cloques autour de la zone douloureuse, ce qui peut indiquer la présence du HSV-1.

Si vous ressentez une douleur dans ou autour de la zone génitale, ou si vous avez des douleurs lors de la miction ou de l’activité sexuelle, recherchez des rougeurs, des gonflements, des plaies ou des ampoules dans ou autour de la zone affectée, ce qui peut indiquer la présence du HSV-2. Sachez cependant que les infections génitales à l’herpès sont souvent asymptomatiques. Vous devez rechercher des lésions si vous pensez que vous avez pu être exposé à l’infection.

Laboratoires et tests

Si vous présentez des symptômes du HSV de type 1 ou 2, votre médecin peut diagnostiquer une infection par l’herpès en examinant votre peau et/ou en prélevant un échantillon des plaies pour rechercher la présence du virus de l’herpès. Si vous ne présentez pas de symptômes évidents, un test sanguin peut aider à déterminer si vous avez une infection.

Test par écouvillonnage

L’étalon-or du diagnostic de l’herpès est un test de culture virale ou un test d’amplification de l’acide nucléique (TAN) d’un échantillon de peau, de croûte ou de liquide provenant de la lésion, qui est généralement obtenu par un léger prélèvement de la zone.

Une culture virale est un test qui permet au virus de se développer dans un cadre de laboratoire. Le TAN permet de détecter le matériel génétique du virus dans l’échantillon. Ces tests ne devraient être positifs que si le virus est présent dans la lésion. En général, les résultats du test sont fiables (pas de risque élevé de faux positifs ou de faux négatifs) et si vous avez des lésions actives, vous n’avez pas besoin d’attendre une période de temps déterminée pour faire le test.

Tests sanguins pour l’herpès

Il est possible de dépister les infections herpétiques asymptomatiques à l’aide d’un test sanguin. Les tests sanguins d’herpès recherchent les anticorps contre le virus de l’herpès.

Vous formez des anticorps lorsque vous devez combattre une infection, et les anticorps peuvent durer des années, voire toute une vie. En général, il faut environ deux semaines à votre organisme pour produire des anticorps détectables contre l’infection par le virus de l’herpès. La présence d’anticorps est la preuve que votre corps a été confronté à une infection, soit récemment, soit dans le passé.

En cas de réinfection, les tests de détection des anticorps ne sont pas utiles car une fois que vous avez les anticorps, ils restent dans votre sang même lorsque le virus devient dormant.

Il existe deux types de tests sanguins pour l’herpès :

Lestests sanguins spécifiques de l’herpès cherchent non seulement à savoir si vous avez des anticorps contre un virus de l’herpès, mais aussi si ces anticorps sont dirigés contre le HSV-1 ou le HSV-2. Les tests spécifiques de type ne vous diront pas où se trouve votre infection à l’herpès dans votre corps.
Lestests sanguins généraux de l’herpès cherchent uniquement à savoir si vous avez des anticorps contre un type d’herpès, et ils ne précisent pas si vous avez des anticorps contre le HSV-1 ou le HSV-2.

Il existe plusieurs marques de tests sanguins qui sont utilisés pour détecter les protéines virales, et il y a des avantages et des inconvénients pour chacune d’entre elles. Il est difficile de savoir combien de temps il faut pour que les tests sanguins deviennent positifs après une infection par le HSV-1. Le délai médian entre l’apparition des symptômes et un test sanguin positif pour le HSV-2 est le suivant :

HerpeSelect ELISA : 3 semaines
Western blot : 1 à 3 mois
Kalon ELISA : 120 jours
Focus ELISA : 21 jours

En général, il faut environ deux semaines pour que les symptômes apparaissent après que vous ayez été infecté par le HSV de type 1 ou 2. Si vous n’avez pas de lésions pouvant être testées par écouvillonnage, il est conseillé d’attendre au moins un mois ou deux avant de faire un test de dépistage du HSV-2 après une exposition potentielle. En effet, il faut du temps à votre organisme pour produire des anticorps qui peuvent être détectés dans le sang. Un test effectué avant que ces anticorps ne soient présents peut donner un résultat faussement négatif.

Il est également possible que les tests sanguins de dépistage de l’herpès détectent des anticorps de virus similaires par réaction croisée. Ce résultat conduirait à un résultat faussement positif, suggérant que vous avez l’infection alors que ce n’est pas le cas.

Si vous avez de fortes raisons de croire que vous avez été infecté, vous pouvez envisager de vous faire tester à nouveau après six mois, car certains tests mettent plus de temps à devenir positifs.

Chez les nouveau-nés

Le diagnostic de l’herpès néonatal est difficile. En général, les bébés ne sont pas soumis à un test de dépistage de l’herpès. Des symptômes tels que des lésions autour de la bouche ou de l’œil peuvent alerter les soignants sur l’existence d’un problème. Cela devrait déclencher un test de diagnostic, qui peut être effectué à l’aide d’un écouvillon. Toutefois, les infections néonatales d’herpès plus complexes, comme l’encéphalite (infection du cerveau), nécessitent des tests plus spécifiques, comme une ponction lombaire.

Diagnostics différentiels

Il existe quelques autres affections qui peuvent être confondues avec les boutons de fièvre ou l’herpès génital. Certaines de ces affections sont assez graves et il n’est pas sûr que vous puissiez les diagnostiquer vous-même. En règle générale, ces affections peuvent être distinguées de l’herpès par un examen médical ou des tests de laboratoire.

- Aphtes : Les aphtes sont généralement rouges et surélevés, avec un creux douloureux, brut et blanchâtre au centre. Ils peuvent être présents dans la bouche et ont tendance à se produire à la suite d’un traumatisme oral. La sensation douloureuse initiale des aphtes et des boutons de fièvre est similaire, mais les lésions ont un aspect différent et les aphtes ne sont pas positifs pour le virus de l’herpès simplex.
- La syphilis : Maladie sexuellement transmissible qui produit des lésions génitales indolores, la syphilis peut être confondue avec l’herpès. Votre médecin pourra peut-être faire la différence en examinant visuellement les lésions. Si vous avez la syphilis, vos analyses de sang devraient être positives pour Treponema pallidum, la bactérie qui cause l’infection de la syphilis ; elles seraient positives pour le HSV si l’herpès est la cause de vos lésions génitales.
- Réaction aux médicaments : Les médicaments peuvent provoquer des allergies et des réactions de sensibilité, qui peuvent se manifester par une éruption cutanée. Cette réaction n’est généralement pas courante dans la zone génitale, mais une éruption cutanée provoquée par les médicaments n’est pas rare autour des lèvres et de la bouche.
- Cancer/précancer : Les lésions dans et autour de la zone génitale peuvent être des signes de cancer. L’apparence des lésions cancéreuses ou précancéreuses ne doit pas présenter les vésicules qui sont souvent présentes avec les lésions induites par le HSV. Mais si votre médecin doit faire la distinction entre le cancer et l’herpès, un écouvillon ou une biopsie à l’aiguille (échantillon de la lésion) peut permettre de différencier les deux préoccupations.
- HSV-1 et HSV-2 concomitants : si vous êtes porteur du HSV-1 ou du HSV-2, vous pouvez également être infecté par l’autre. Il s’agit de virus différents et le fait d’avoir l’un d’eux ne cause ni n’empêche l’autre. Il est important de garder cela à l’esprit et de consulter votre médecin si vous développez des plaies dans un nouvel endroit parce qu’elles pourraient être dues à l’herpès ou à une autre affection.