Une macule est une tache de peau décolorée, non surélevée et d’un diamètre inférieur à un centimètre. Si vous fermiez les yeux et que vous passiez votre doigt sur la peau, vous ne ressentiriez généralement aucun changement de texture.
Les macules sont caractéristiques de différentes affections médicales, certaines graves et d’autres non. On les appelle des lésions primaires car elles constituent souvent la première étape vers l’identification d’une maladie. Parmi les autres lésions primaires, on trouve les pustules (un bouton surélevé ou une ampoule remplie de pus) et les tumeurs.
Les macules peuvent être observées sur n’importe quelle partie du corps, mais on les trouve le plus souvent sur la poitrine, le dos, le visage et les bras. Elles peuvent être hypopigmentées (plus claires que la peau environnante), hyperpigmentées (plus foncées que les peaux environnantes) ou apparaître roses ou rouges.
Causes
Les macules peuvent être le signe de quelque chose de sérieux ou ne signifier absolument rien. Elles sont souvent présentes dès la naissance et peuvent se développer ou augmenter en nombre au fur et à mesure que la personne vieillit. Même les taches de naissance peuvent être considérées comme un type de macule.
Les macules peuvent être présentes dans un grand nombre de pathologies courantes et peu communes, notamment
- Vitiligo, la perte de couleur de la peau associée aux maladies auto-immunes
- Tinea versicolor, taches de peau sombres ou claires causées par un champignon
- Candidose cutanée, une éruption rouge et prurigineuse causée par le même champignon que le muguet oral
- Rosacée, taches rouges sur le visage
- La rubéole (rougeole allemande), une infection virale courante
- La sclérose tubéreuse, une maladie rare qui peut provoquer une hypopigmentation
- La kératose actinique, une forme de précancer
- Cancer de la peau, y compris le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome
Cancer de la peau et macules
Une macule n’est pas, en soi, un signe de cancer de la peau. Bien qu’une macule puisse avoir une apparence suggérant un cancer, des tests supplémentaires seraient nécessaires pour confirmer ou exclure un diagnostic. Au total, il existe quatre types de cancer de la peau ou de précancer, chacun ayant une apparence caractéristique :
- La kératose actinique se caractérise par des plaques ou des taches sèches et squameuses que l’on trouve généralement sur la tête, le cou, les mains et les avant-bras.
- Les lésions du carcinome basocellulaire (CBC) apparaissent sous la forme soit d’une tache rosée, soit d’une bosse perlée de couleur chair, le plus souvent sur la tête, le cou et le bras (mais aussi sur toute autre partie du corps)
- Le carcinome épidermoïde (CSC) peut se présenter sous la forme d’une plaque écailleuse, d’une bosse rouge ferme ou d’une plaie qui guérit et se rouvre. On les observe plus souvent sur le bord des oreilles, le visage, le cou, les bras, la poitrine et le dos.
- Le mélanome peut se manifester par une tache sombre sur la peau ou par des changements anormaux et soudains d’un grain de beauté.
Si vous trouvez des imperfections ou des lésions suspectes, consultez un dermatologue dès que possible.
Méthodes de diagnostic
Pour déterminer la cause d’une macule, le dermatologue commencera par un examen physique de la lésion. Dans certains cas, comme pour le vitiligo ou la rosacée, l’aspect révélateur suffit à établir le diagnostic (bien que d’autres tests puissent être effectués pour identifier les causes sous-jacentes).
Dans d’autres cas, le médecin peut effectuer une culture si la cause est supposée être fongique ou utiliser des tests sanguins pour identifier une infection virale ou bactérienne.
En cas de suspicion de cancer, la biopsie de la peau reste l’étalon-or du diagnostic. Cette procédure peut être effectuée relativement rapidement au cabinet du médecin et sous anesthésie locale. Une fois la peau anesthésiée, un échantillon de peau sera prélevé (soit en rasant la peau, soit à l’aide d’un poinçon de trois millimètres, soit en excisant un échantillon avec un scalpel) et testé en laboratoire. La biopsie est inversée dans les cas où l’on suspecte un cancer.
En fonction des résultats de l’une de ces procédures – qu’il s’agisse d’un examen visuel, d’un test de laboratoire ou d’une biopsie – le médecin recommandera le traitement approprié au diagnostic.
L’apparition soudaine d’une lésion cutanée peut être inquiétante, surtout si elle change rapidement ou si sa forme est irrégulière. Même si vous n’êtes pas sûr de ce que c’est (ou si elle ne correspond pas au profil caractéristique), faites-la examiner le plus tôt possible.
En fin de compte, il y a de fortes chances que la lésion n’ait rien de grave ou qu’elle soit facile à traiter. Même s’il s’agit d’un cancer, un diagnostic et un traitement précoces vous offrent les meilleures chances de réussite. S’il est détecté à temps, même le mélanome peut être guéri par une intervention chirurgicale relativement mineure.
Pour réduire votre risque personnel de cancer de la peau :
- Portez un écran solaire d’un FPS de 15 ou plus (même si le temps est nuageux).
- Couvrez-vous avec des vêtements et un chapeau à large bord.
- Recherchez l’ombre autant que possible, surtout entre 10 h et 16 h.
- Ne laissez jamais votre peau brûler.
- Évitez les lits de bronzage.
- Examinez votre corps tous les mois afin de déceler tout défaut, grain de beauté ou lésion suspects.
- Gandhi, S. et Kampp, J.« Skin Cancer Epidemiology, Detection, and Management« . Med Clinic N Amer. 2015 ; 99(6):1323-35 ; DOI : 10.1016/j.mcna.2015.06.002.
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