La numération des globules rouges (RBC) est utilisée pour mesurer le nombre de cellules sanguines porteuses d’oxygène dans un volume de sang. C’est l’une des principales mesures que nous utilisons pour déterminer la quantité d’oxygène transportée vers les cellules du corps.
Un nombre anormal de globules rouges est souvent le premier signe d’une maladie qui peut être non diagnostiquée ou sans symptômes. À d’autres moments, le test peut orienter le médecin vers un diagnostic s’il existe des symptômes, tels que l’essoufflement ou la fatigue, qui ne peuvent être facilement expliqués.
Numération sanguine complète
En règle générale, un comptage RBC est moins utile en soi pour diagnostiquer un état médical. Il est plutôt effectué le plus souvent dans le cadre d’un test plus complet appelé numération des cellules sanguines complètes (CBC), qui mesure la composition cellulaire d’un échantillon de sang. Elles comprennent :
- Les globules rouges (RBC) qui transportent l’oxygène aux cellules du corps
- Les globules blancs (WBC), qui font partie du système immunitaire
- L’hémoglobine (Hb), une protéine qui transporte les molécules d’oxygène et de dioxyde de carbone
- Les plaquettes (PLT), les cellules responsables de la coagulation du sang
- Hématocrite (Hct), le rapport entre les globules rouges et le volume total du sang
En se basant sur la composition des cellules sanguines, les médecins peuvent mieux savoir où concentrer leurs recherches et quels domaines ils peuvent probablement éviter.
Un comptage des globules rouges peut également être utilisé pour surveiller le traitement des troubles sanguins ou des médicaments qui affectent vos globules rouges. Cela est particulièrement vrai pour le cancer et la chimiothérapie du cancer, qui peuvent tous deux avoir un impact négatif de cause à effet sur la numération globulaire.
L’hémogramme complet
Gammes normales
Le nombre de globules rouges est le nombre de globules rouges par volume de sang. Il peut être exprimé en millions de cellules par microlitre (mcL) de sang ou en millions de cellules par litre (L) de sang.
La fourchette « normale » peut parfois varier selon la population. De nombreuses valeurs de référence seront beaucoup plus élevées dans les villes de haute altitude comme Denver et beaucoup plus basses dans les régions de basse altitude comme la côte du Golfe. En tant que telles, les fourchettes ne peuvent pas être considérées comme des valeurs absolues mais plutôt, comme leur nom l’indique, comme un point de référence.
Les comptes de la RBC sont élevés ou faibles
Lorsque le nombre de globules rouges est supérieur ou inférieur à la fourchette de référence, il alerte le médecin qu’il pourrait y avoir une maladie sous-jacente. Les autres valeurs de la CBC seront prises en compte, ainsi que d’autres tests diagnostiques.
Causes du nombre élevé de RBC
Un nombre élevé de globules rouges nous indique qu’il y a eu une augmentation des cellules porteuses d’oxygène dans le sang. Dans certains cas, cela peut indiquer que l’organisme compense une condition qui prive le corps d’oxygène, dans d’autres, la cause peut être liée à des maladies ou à des médicaments qui altèrent la production de globules rouges.
- Maladie cardiaque congénitale
- Insuffisance cardiaque
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
- Fibrose pulmonaire, souvent due au tabagisme
- La polycythémie, une maladie de la moelle osseuse
- L’utilisation abusive de médicaments qui stimulent la production de globules rouges, tels que les stéroïdes anabolisants ou l’érythropoïétine
- Le carcinome des cellules rénales, un type de cancer du rein
- Déshydratation
Causes du faible nombre de globules rouges
Un faible nombre de globules rouges indique une diminution des cellules porteuses d’oxygène dans le sang, autrement dit une anémie. Les causes peuvent être nombreuses, allant des infections et des carences à la malnutrition, en passant par les malignités :
- Insuffisance rénale
- Problèmes de thyroïde
- Hémorragie, interne ou externe
- La leucémie, un type de cancer du sang
- Effets secondaires des médicaments, y compris la chimiothérapie
- Myélome multiple, un type de cancer affectant les plasmocytes
- Déficience en érythropoïétine, une hormone rénale qui favorise la croissance des globules rouges
- Carences en fer, en folate, en vitamine B12 ou en vitamine B6
- L’hémolyse, la dégradation anormale des globules rouges
- Grossesse
Traitement
Le traitement d’un taux de globules rouges anormal est généralement axé sur le traitement de la condition sous-jacente, qu’il s’agisse d’une infection, d’une blessure, d’un cancer ou d’une maladie génétique.
Si, en revanche, la cause est liée à une carence nutritionnelle, à la prise de médicaments ou à une maladie chronique, vous pouvez peut-être prendre des mesures pour améliorer non seulement votre numération globulaire, mais aussi votre état de santé général.
Traitement du taux élevé de globules rouges
Si vous avez un nombre élevé de RBC :
- Exercice visant à améliorer les fonctions cardiaques et pulmonaires.
- Mangez moins de viande rouge et d’aliments riches en fer.
- Évitez les suppléments de fer.
- Maintenez-vous bien hydraté.
- Évitez les diurétiques, y compris le café et les boissons caféinées.
- Arrêtez de fumer, surtout si vous souffrez de BPCO ou de fibrose pulmonaire.
- Évitez les stéroïdes, l’érythropoïétine et les autres médicaments qui améliorent les performances.
Traitement de la faible numération des globules rouges
Si vous avez un faible taux de globules rouges (y compris l’anémie) :
- Maintenir une alimentation saine et équilibrée.
- Prendre un supplément quotidien de vitamines et de fer, si nécessaire.
- Faites régulièrement de l’exercice pour améliorer les fonctions cardiaques et pulmonaires.
- Arrêter de fumer.
- Évitez l’aspirine, qui réduit la coagulation et peut provoquer une perte de sang chronique lente.
- Prenez vos médicaments pour la thyroïde comme prescrit si vous avez des problèmes de thyroïde.
Sources des articles (certains en anglais)
- George-Gay B, Parker K. Understanding the complete blood count with differential. J Perianesth Infirmière. 2003;18(2):96-114. doi:10.1053/jpan.2003.50013
- Société de leucémie et de lymphome. Comprendre la numération globulaire.
- Institut national du cœur, du sang et des poumons. Anémie ferriprive.
Lectures complémentaires
- American Association for Clinical Chemistry/Lab Tests Online. Numération des globules rouges (RBC). Mis à jour le 10 avril 2019.
- Bunn, H. « Chapitre 158 : Approche des anémies ». Dans : Goldman L, Schafer AI, Eds. Goldman’s Cecil Medicine(25e édition). Philadelphie : Elsevier Saunders ; 2015.
- Goljan EF. « Chapitre 12 : Troubles des globules rouges. : Dans : Goljan E, ed. Rapid Review Pathology(4e édition). Philadelphie : Elsevier Saunders ; 2014.