Comprendre les bases d'Ascites

L’ascite, prononcée ah-sy-tees, est le terme médical décrivant l’accumulation anormale de liquide dans l’abdomen. Si l’ascite est le plus souvent causée par une cirrhose, le cancer peut également être une cause d’ascite. Découvrez ce qu’est l’ascite, comment elle est diagnostiquée et comment les médecins la traitent.

Causes médicales

Il existe des affections bénignes ou non cancéreuses qui peuvent provoquer une ascite, la plus courante étant l’insuffisance hépatique ou la cirrhose. Parmi les autres exemples de causes non cancéreuses, on peut citer l’insuffisance cardiaque, l’infection et la pancréatite.

Dans environ 10 % des cas, l’ascite est causée par un cancer. Les types de cancer qui provoquent l’ascite comprennent le cancer des ovaires, du colon, du pancréas et de l’utérus. Le lymphome, le cancer du poumon et le cancer du sein peuvent également s’étendre à l’abdomen et provoquer une ascite.

Afin de différencier les ascites bénignes des ascites malignes ou cancéreuses, un médecin effectuera une procédure appelée paracentèse. Au cours de cette procédure, une aiguille est insérée dans l’abdomen et un petit échantillon de liquide est prélevé. L’échantillon de liquide est ensuite examiné au microscope. Certaines caractéristiques du liquide, comme la présence de cellules cancéreuses, peuvent aider à déterminer la cause de l’ascite.

Ce que ressent Ascites

Alors qu’une ascite légère peut ne causer aucun symptôme, une ascite plus avancée peut devenir inconfortable, créant une apparence ballonnée à l’abdomen. Les symptômes courants d’une ascite plus avancée sont les suivants :

Douleurs abdominales
Essoufflement dû à la pression du fluide qui comprime le diaphragme
Nausées
Vomissements
Perte d’appétit

Traitement

Le traitement de l’ascite dépend de la gravité de l’ascite et vise à soulager les symptômes d’une personne et à la rendre plus confortable. Les thérapies comprennent des régimes à teneur réduite en sel, des diurétiques et une paracentèse thérapeutique, au cours de laquelle un grand volume de liquide est prélevé dans l’abdomen. Il n’est pas rare qu’une personne souffrant d’ascite ait besoin d’une paracentèse régulière pour retirer le liquide. La bonne nouvelle est que la procédure est relativement peu risquée et efficace.

Cela étant dit, si l’ascite d’une personne ne peut être bien contrôlée avec ces thérapies traditionnelles, un shunt peut être placé chirurgicalement – bien que cette procédure soit plus risquée et peu courante.

Dans le cas d’une ascite maligne, le médecin peut envisager une chirurgie cytoréductive et une chimiothérapie administrée directement dans l’abdomen, appelée chimiothérapie intrapéritonéale directe. Cette option n’est envisagée que pour certains patients et nécessite une discussion approfondie avec les médecins de la personne concernée afin de peser les risques et les avantages potentiels.