Comprendre les tests de la fonction thyroïdienne et les plages normales

Les tests sanguins de la fonction thyroïdienne – TSH, T4 totale, T3 libre, TSI et autres – sont une partie importante du diagnostic et du traitement des troubles thyroïdiens. Si un seul test permet de tirer certaines conclusions, une combinaison de résultats est généralement nécessaire pour établir la nature complète de la santé de votre thyroïde. En comparant les valeurs des tests de la thyroïde, un médecin peut déterminer si une personne est atteinte d’hypothyroïdie (fonction thyroïdienne basse), d’hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive) ou d’une maladie auto-immune de la thyroïde telle que la maladie de Graves ou la thyroïdite de Hashimoto.

Il peut être compliqué de comprendre la signification des différents noms et chiffres, mais prendre le temps de les apprendre peut vous aider à mieux gérer votre maladie.

Types de tests

L’objectif des tests de la thyroïde est de mesurer les soi-disant « marqueurs » de la santé de la thyroïde. Il s’agit de substances produites non seulement par la glande thyroïde, mais aussi par d’autres organes qui régulent la fonction thyroïdienne. Par exemple, la glande pituitaire produit une hormone appelée hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), qui régule la quantité d’hormones triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4) produite par la glande thyroïde. La relation entre ces valeurs et d’autres peut vous en apprendre beaucoup sur le bon ou le mauvais fonctionnement de votre glande thyroïde.

Les tests de fonctionnement de la thyroïde portent généralement sur six substances clés présentes dans le sang, dont les hormones, les protéines et les cellules immunitaires appelées anticorps.

Hormone de stimulation de la thyroïde (TSH)

L’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH) est l’hormone hypophysaire qui agit comme un messager de la glande thyroïde. Si l’hypophyse détecte qu’il y a trop peu d’hormone thyroïdienne dans le sang, elle produira plus de TSH, ce qui incitera la glande thyroïde à produire plus d’hormone thyroïdienne. Lorsque l’hypophyse détecte une quantité trop importante d’hormones thyroïdiennes, elle ralentit la production de TSH, signalant à la glande thyroïde de faire de même.

Thyroxine (T4)

La thyroxine (T4) fonctionne comme une hormone de « stockage ». Elle est incapable de produire de l’énergie ou de fournir de l’oxygène aux cellules, mais doit subir un processus appelé monodéiodation, au cours duquel elle perd un atome d’iode pour devenir de la triiodothyronine (T3). Le test T4 mesure deux valeurs clés :

• LaT4 totale est la quantité totale de thyroxine circulant dans le sang. Elle comprend la T4 qui s’est liée à une protéine (interférant avec sa capacité à pénétrer dans certains tissus) et la T4 qui ne s’est pas liée à une protéine.
• La T4libre est le type de T4 non lié à une protéine et est considérée comme la forme active de la thyroxine.

Triiodothyronine (T3)

La triiodothyronine (T3) est l’hormone thyroïdienne active créée à partir de la conversion de la thyroxine en triiodothyronine. Trois tests différents mesurent divers aspects de la T3 :

• La T3totale est la quantité totale de triiodothyronine circulant dans le sang, à la fois liée et non liée par des protéines.
• La T3libre n’est pas liée aux protéines et est considérée comme la forme active de la triiodothyronine.
• La T3inversée est l' »image miroir » inactive de la T3 qui se fixe aux récepteurs thyroïdiens mais ne peut les activer.

Thyroglobuline (Tg)

La thyroglobuline (Tg) est une protéine produite par la glande thyroïde. Elle est principalement utilisée comme marqueur de tumeur pour aider à orienter le traitement du cancer de la thyroïde. L’objectif du traitement du cancer est l’éradication de toutes les cellules cancéreuses. L’élévation de la Tg est un signe que les cellules cancéreuses sont toujours présentes après une opération d’ablation de la thyroïde (thyroïdectomie) ou une thérapie par ablation radioactive (IRA).

En comparant les valeurs de base aux résultats ultérieurs, le test Tg peut indiquer aux médecins si le traitement du cancer est efficace, si la rémission est durable et s’il y a des signes de récidive du cancer.

Anticorps thyroïdiens

Il existe des troubles thyroïdiens causés par une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire cible et attaque par erreur des cellules normales. Il le fait en sécrétant des anticorps défensifs qui sont « appariés » à des récepteurs (antigènes) sur la cellule ciblée.

Il existe trois anticorps courants associés aux maladies auto-immunes de la thyroïde :

• Lesanticorps de la thyroïde peroxydase (TPOAb) sont détectés chez 95 % des personnes atteintes de la maladie de Hashimoto et chez environ 70 % de celles atteintes de la maladie de Graves. Un taux élevé de TPOAb est également observé, bien que moins fréquemment, chez les femmes souffrant de thyroïdite post-partum.
• Lesanticorps des récepteurs de l’hormone de stimulation de la thyroïde (TRAb) sont présents dans 90 % des cas de la maladie de Graves, mais seulement 10 % des cas de la maladie de Hashimoto.
• Les anticorps à lathyroglobuline (TgAb) sont produits par votre corps en réponse à la présence de thyroglobuline. Ils sont détectés chez 80 % des personnes atteintes de la maladie de Hashimoto et entre 50 % et 70 % des personnes atteintes de la maladie de Graves. De plus, une personne sur quatre atteinte d’un cancer de la thyroïde aura un taux élevé de TgAb.

Protéines liant la thyroïde

L’analyse du niveau de protéines dans le sang qui se lient aux T3 et T4 peut aider les médecins à caractériser la nature d’un problème thyroïdien ou à explorer les conditions dans lesquelles les symptômes thyroïdiens se développent chez les personnes dont les glandes fonctionnent normalement. Parmi les trois mesures courantes :

• Laglobuline liant la thyroïde (TBG) mesure le niveau de protéine, connue sous le nom de globuline, qui transporte les hormones thyroïdiennes dans le sang. Il peut être mesuré soit par électrophorèse (qui utilise un champ électrique pour mesurer les particules), soit par un dosage radioimmunologique (qui utilise des isotopes radioactifs pour mesurer les particules).
• L’absorption de résine T3 (T3RU) permet de calculer le pourcentage de TBG dans un échantillon de sang.
• L’indice de thyroxine libre (ITF) est une méthode de calcul plus ancienne dans laquelle le T4 total est multiplié par le T3RU pour caractériser si une personne est hypothyroïdienne ou hyperthyroïdienne

Gammes de référence des tests

Les résultats de tout test sanguin seront indiqués à côté d’une fourchette de référence. La plage de référence est simplement la plage de valeurs attendue au sein d’une population.

En règle générale, tout ce qui se situe entre la limite supérieure et inférieure de la plage de référence peut être considéré comme normal. Tout ce qui se situe près de la limite supérieure ou inférieure peut être considéré comme limite, tandis que tout ce qui se situe en dehors des limites supérieure et inférieure est considéré comme anormal.

Au milieu de la plage de référence se trouve un « point idéal », appelé plage de référence optimale, dans lequel la fonction thyroïdienne est considérée comme idéale.

Interprétation des résultats

L’interprétation des résultats des tests peut varier en fonction des valeurs individuelles et comparatives. Le seul test qui fournit sans doute le plus d’informations est le TSH. Lorsqu’il est utilisé en combinaison avec la T3 libre et la T4 libre, la TSH peut également suggérer la cause d’une anomalie.

Interprétations de la TSH

Des valeurs de TSH en dehors de la plage de référence optimale sont évocatrices d’un trouble thyroïdien. Des valeurs se situant dans la fourchette supérieure ou inférieure ou à proximité de celle-ci peuvent suggérer un trouble subclinique (ou un trouble dans lequel il n’y a pas de symptômes observables).

Selon les directives émises par l’American Association of Clinical Endocrinologists (AACE) et l’American Thyroid Association (ATA), une valeur de TSH

• Entre 4,7 et 10 mU/L est considérée comme une hypothyroïdie subclinique.
• Une valeur supérieure à 10 mU/L est une hypothyroïdie manifeste (symptomatique).
• Entre 0,1 et 0,5 mU/L est considéré comme une hyperthyroïdie subclinique.
• Moins de 0,1 mU/L est une hyperthyroïdie manifeste.

Interprétations T3 et T4

En comparant les valeurs de la TSH avec celles de la T4, votre médecin pourra peut-être mieux caractériser la nature d’un trouble thyroïdien. Par exemple :

• Une TSH normale et une T4 normale indiquent que la glande thyroïde fonctionne normalement.
• Une TSH faible et une T4 élevée indiquent généralement une hyperthyroïdie.
• Une TSH élevée et une T4 faible indiquent une hypothyroïdie primaire (due à une maladie de la thyroïde).
• Une faible TSH et une faible T4 indiquent une hypothyroïdie secondaire (due à une maladie de l’hypophyse ou de l’hypothalamus du cerveau).

À des fins de diagnostic, une faible valeur de T3 accompagnée d’une valeur de TSH élevée est considérée comme une preuve d’hypothyroïdie. En revanche, une faible valeur de TSH accompagnée d’une valeur de T3 élevée est considérée comme une preuve d’hyperthyroïdie.

Autres interprétations

Les autres tests de la thyroïde peuvent être inclus dans un panel standard ou commandés si nécessaire. Certains ont des objectifs spécifiques, d’autres sont utilisés à des fins de dépistage ou pour différencier les causes possibles.

• • Lestests RT3 peuvent aider à identifier les troubles de la régulation, tels que le syndrome de maladie euthyroïde (ESS), dans lequel les niveaux d’hormones sont anormaux, mais la glande thyroïde ne semble pas dysfonctionnelle.
  • Les testsTg, en plus de détecter les récidives de cancer, peuvent aider à prédire le résultat à long terme du traitement. Selon une recherche publiée dans la revue Thyroid, seuls 4 % des personnes ayant un taux de thyroglobuline inférieur à 1 connaîtront une récidive au bout de cinq ans.
  • Lestests TPOAb peuvent aider à confirmer la maladie de Hashimoto si votre TSH est élevée mais que votre T4 est faible.
  • Lestests TRAb, en plus de diagnostiquer la maladie de Graves, peuvent aider à confirmer un diagnostic de goitre multinodulaire toxique. Le test est également couramment effectué au cours des trois derniers mois de la grossesse pour évaluer le risque que le bébé naisse avec une hyperthyroïdie ou la maladie de Graves.
  • Lestests TgAb, en plus de soutenir un diagnostic auto-immun, peuvent aider à clarifier les résultats du traitement post-cancer. En effet, le TgAB peut interférer avec les lectures de Tg chez 15 % des personnes dont le TgAb est détectable. Si les taux de Tg sont faibles mais que les taux de TgABb sont élevés, une évaluation plus approfondie peut être nécessaire pour éviter un mauvais diagnostic.
  • Les testsTBG peuvent aider à déterminer si le manque de la protéine de liaison est la cause du trouble thyroïdien ou simplement une caractéristique. La déficience en TBG peut parfois résulter d’une maladie héréditaire, dans laquelle la glande thyroïde fonctionne normalement mais les tests de laboratoire semblent anormaux.
  • Lestests T3RU sont une autre méthode d’évaluation de la déficience en TBG avec des valeurs de T3RU plus élevées correspondant à des niveaux de TBG plus faibles (et vice versa).
  • Lestests FTI sont un moyen fiable d’évaluer le fonctionnement de la thyroïde en présence d’une déficience en TBG. Toutefois, ils sont moins utilisés aujourd’hui étant donné la précision des nouveaux tests de T3 libre et de T4 libre.

Controverses

Il n’y a pas toujours de consensus sur la signification des résultats des tests de la thyroïde, en particulier entre les endocrinologues conventionnels et les praticiens de la médecine intégrative. Dans l’ensemble, les spécialistes intégrateurs soutiennent que les mesures diagnostiques approuvées par l’AACE et l’ATA ne permettent pas de diagnostiquer les troubles thyroïdiens, en particulier chez les personnes souffrant de maladies subcliniques.

Même en ce qui concerne les tests de TSH, la plupart des médecins intégrateurs vous diront qu’une TSH inférieure à 10,0 mU/L, classée comme hypothyroïdie subclinique, doit être traitée et que cela peut prévenir le développement d’une hypothyroïdie manifeste. Les lignes directrices de l’AACE/ATA suggèrent une approche plus attentive.

Les médecins intégrateurs pensent également que la véritable mesure de la santé de la thyroïde d’une personne est le nombre d’hormones actives circulant dans le sang (T4 libre et T3 libre) et non la TSH. Ils affirment que la TSH est une valeur inexacte étant donné qu’elle peut se situer dans la fourchette normale avec la maladie de Hashimoto et que la T3 libre offre un instantané « en temps réel » de la fonction thyroïdienne. Pour ces praticiens, une faible quantité de T3 libre est considérée comme justifiant un traitement hormonal substitutif de la thyroïde.

En revanche, de nombreux médecins conventionnels ne testent pas la T3 étant donné qu’il n’y a pas d’association directe entre les niveaux de T3 et le risque d’hypothyroïdie manifeste. En outre, le médicament de remplacement de la T3 Cytomel (liothyronine) n’est même pas approuvé pour le traitement de l’hypothyroïdie en raison du risque d’hyperthyroïdie réactive, ce qui minimise la valeur de la T3 dans l’orientation du traitement de la thyroïde.

Le même argument s’est étendu au test RT3 pour lequel les praticiens intégrateurs estiment qu’un RT3 élevé ou un déséquilibre dans le rapport RT3/T3 est un signe clair d’hypothyroïdie. Les recherches montrent qu’il y a peu de preuves crédibles que l’une ou l’autre de ces affirmations est intrinsèquement vraie.

Il n’y a pas non plus de preuve qu’un taux élevé de TPOAb justifie un traitement préventif pour éviter une hypothyroïdie manifeste chez les personnes soupçonnées d’être atteintes de la maladie de Hashimoto, comme certains pourraient le suggérer.

Bien qu’il puisse y avoir un manque de consensus quant à l’interprétation des résultats des tests de la thyroïde, la plupart des endocrinologues expérimentés adhèrent aux principes des directives de l’AACE/ATA et utilisent leur jugement clinique pour individualiser le traitement en fonction des résultats de vos tests, de vos symptômes, de vos antécédents médicaux et de votre état de santé actuel.

Les avis médicaux peuvent parfois varier. Il vous incombe donc de comprendre la signification des résultats des tests, de poser des questions et de trouver un endocrinologue disposé à travailler avec vous en tant que partenaire à part entière. Si vous n’êtes pas à l’aise avec ce que l’on vous dit, n’hésitez pas à demander un deuxième avis à un professionnel médical qualifié.

Il est également important de se rappeler que les gammes de référence et les unités de mesure utilisées peuvent varier d’un laboratoire à l’autre. Pour garantir la cohérence des résultats de vos tests, essayez d’utiliser le même laboratoire pour chaque test.

Médicaments pouvant être utilisés pour traiter votre maladie thyroïdienne

Sources des articles (certains en anglais)

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Lectures complémentaires

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• Spencer, C. ; Petrovic, I. ; Fatemi, S. et al. Les tests actuels d’autoanticorps de la thyroglobuline (TgAb) ne détectent souvent pas les TgA interférents, ce qui peut entraîner la déclaration de valeurs sériques de Tg IMA faussement faibles/indétectables pour les patients atteints d’un cancer différencié de la thyroïde. J Clin Endocrinol Metab. 2011;96(5):1283-91. DOI : 10.1210/jc.2010-2762.