Diagnostic des maladies de la vésicule biliaire

Le terme « maladie de la vésicule biliaire » englobe les affections médicales qui affectent la vésicule biliaire, comme les calculs biliaires, la cholécystite

aiguë ou chronique (inflammation de la vésicule biliaire résultant de calculs biliaires) et le cancer de la vésicule biliaire.

Si l’examen des symptômes, l’examen physique et les analyses sanguines jouent tous un rôle dans le diagnostic des maladies de la vésicule biliaire, l’obtention d’une échographie abdominale (et éventuellement d’autres tests d’imagerie) est l’aspect le plus important du processus de diagnostic.

Antécédents médicaux

Si votre médecin soupçonne une maladie de la vésicule biliaire, il se renseignera sur vos symptômes et demandera si vous ou un membre de votre famille avez déjà eu des problèmes de vésicule biliaire.

Voici quelques exemples de questions possibles :

• Vous avez des douleurs abdominales et si oui, où ? Une douleur dans le côté supérieur droit ou le côté supérieur médian de l’abdomen est un signe de problème de vésicule biliaire.
• La douleur abdominale est-elle associée à l’alimentation ? Dans le cas des calculs biliaires, une douleur intense et sourde peut survenir une ou plusieurs heures après avoir mangé des aliments gras et dure au moins trente minutes.
• Avez-vous déjà ressenti cette douleur abdominale auparavant ? Les épisodes de douleurs liées aux calculs biliaires s’aggravent généralement avec le temps et peuvent entraîner des complications comme une infection des voies biliaires ou une inflammation du pancréas.
• Outre la douleur, avez-vous d’autres symptômes, comme de la fièvre, des nausées, des vomissements ou une perte de poids ? Ces symptômes associés peuvent aider un médecin à déterminer si une maladie de la vésicule biliaire et d’autres complications possibles sont présentes.

Examen physique

Ensuite, votre médecin procédera à un examen physique, en se concentrant d’abord sur vos signes vitaux. Les personnes souffrant de cholécystite aiguë peuvent avoir de la fièvre et un rythme cardiaque élevé.

La présence d’une jaunisse, signalée par le jaunissement du blanc des yeux et/ou de la peau, est préoccupante pour une complication du calcul biliaire appelée cholédocholithiase

, dans laquelle un calcul biliaire quitte la vésicule biliaire et bloque le canal biliaire principal (où la bile s’écoule dans les intestins).

Enfin, lors de l’examen physique, votre médecin effectuera une manœuvre appelée « signe de Murphy ». Dans le cadre de cet examen, on demande à la personne de respirer profondément, en laissant la vésicule biliaire descendre pour que le médecin puisse appuyer dessus. Si une personne ressent une douleur importante pendant ce test (appelé « signe de Murphy » positif), cela suggère qu’elle est peut-être atteinte d’une maladie de la vésicule biliaire.

Laboratoires

Les personnes atteintes d’une maladie de la vésicule biliaire ont souvent un taux de globules blancs élevé. Les globules blancs sont les cellules qui combattent les infections et, lorsqu’ils sont élevés, ils signalent une sorte d’inflammation ou d’infection dans l’organisme. En plus d’un nombre élevé de globules blancs, une personne peut avoir des tests de fonction hépatique élevés.

Bien qu’il puisse y avoir une légère augmentation des enzymes hépatiques, une élévation du taux de bilirubine (qui fait également partie du test sanguin de la fonction hépatique) suggère une complication possible de la maladie de la vésicule biliaire (par exemple, si un calcul biliaire est touché dans le canal biliaire et/ou s’il y a une infection du canal biliaire).

Si votre médecin suspecte un cancer de la vésicule biliaire sur la base de tests d’imagerie (par exemple, ultrasons, scanner ou IRM), il peut ordonner des tests sanguins de marqueurs tumoraux, comme le CEA ou le CA 19-9. Toutefois, ces marqueurs peuvent également être élevés en présence d’autres cancers, et ne constituent donc pas une indication directe de cancer de la vésicule biliaire. Le plus souvent, ces marqueurs tumoraux sont utilisés pour suivre la réponse d’une personne au traitement du cancer (s’ils sont élevés au départ).

Imagerie

Si les antécédents médicaux, l’examen physique et les analyses de laboratoire peuvent étayer le diagnostic d’une maladie de la vésicule biliaire, l’imagerie est nécessaire pour confirmer le diagnostic. En d’autres termes, la vésicule biliaire doit être visualisée, ce qui se fait le plus souvent à l’aide d’une échographie.

Échographie

L’échographie est un examen d’imagerie rapide et généralement indolore qui utilise des ondes sonores pour produire une image de la vésicule biliaire. Outre les calculs biliaires, on peut observer un épaississement ou un gonflement de la paroi de la vésicule biliaire et des polypes ou des masses de la vésicule biliaire.

Lors d’une échographie, le technicien peut également effectuer un « signe de Murphy échographique ». Au cours de cette manœuvre, le transducteur à ultrasons est appuyé sur la vésicule biliaire pendant que le patient prend une profonde respiration. Si le résultat est positif, la personne ressentira des douleurs lorsque la vésicule biliaire sera pressée.

HIDA Scan

Si le diagnostic d’une maladie de la vésicule biliaire n’est pas certain après une échographie, un scanner HIDA peut être effectué. Ce test permet de visualiser le mouvement de la bile à travers le système des voies biliaires. Lors d’un scanner HIDA, un traceur radioactif est injecté dans la veine de la personne. Cette substance est absorbée par les cellules du foie et éliminée dans la bile.

Si la vésicule biliaire ne peut pas être visualisée, le test est « positif » car cela signifie qu’il y a une sorte d’obstruction (souvent due à un calcul biliaire, mais éventuellement à une tumeur) dans le canal cystique, qui est un tube qui transporte la bile de la vésicule biliaire au canal biliaire commun.

CT Scan

Un scanner de l’abdomen peut également révéler des signes de maladie de la vésicule biliaire, comme un gonflement de la paroi de la vésicule biliaire ou un filage de graisse. Il peut être particulièrement utile pour diagnostiquer les complications rares et mortelles d’une cholécystite aiguë, comme une perforation de la vésicule biliaire (lorsqu’un trou se forme dans la vésicule) ou une cholécystite emphysémique

(dans laquelle il y a une infection de la paroi de la vésicule biliaire par des bactéries productrices de gaz).

Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP)

Ce test d’imagerie non invasif permet au médecin d’évaluer les voies biliaires à l’intérieur et à l’extérieur du foie. Il peut être utilisé pour diagnostiquer un calcul dans le canal cholédoque commun (une condition appelée cholédolithiase

).

Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)

Une CPRE est à la fois un test diagnostique et potentiellement thérapeutique. Pendant une CPRE, un gastro-entérologue

(un médecin spécialisé dans les maladies du système digestif) place une caméra fine et flexible appelée endoscope dans la bouche d’une personne, le long de l’œsophage, au-delà de l’estomac, et dans l’intestin grêle.

Une personne est mise sous sédatif pendant cette procédure afin qu’elle ne ressente aucune gêne. Ensuite, par l’endoscope, un petit tube est passé dans le canal cholédoque. Un colorant de contraste est injecté dans ce petit tube pour éclairer le système du canal biliaire, qui peut être vu par les rayons X.

Grâce à la CPRE, un calcul biliaire qui bloque les voies biliaires peut être visualisé et retiré en même temps. Le rétrécissement des voies biliaires peut également être observé avec une CPRE, et un stent peut être placé pour maintenir le conduit ouvert. Enfin, lors d’une CPRE, le médecin peut prélever un échantillon de tissu (appelé biopsie) de tout polype ou masse suspecte.

Diagnostic différentiel

Bien qu’il soit raisonnable de suspecter une maladie de la vésicule biliaire si une personne a des douleurs dans la partie supérieure droite de son abdomen, d’autres étiologies (principalement des problèmes de foie) doivent être prises en compte. En effet, le foie est également situé dans la partie supérieure droite de l’abdomen et est relié à la vésicule biliaire par une série de canaux biliaires.

Voici quelques exemples de problèmes de foie qui peuvent provoquer des douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen :

• Hépatite (par exemple, hépatite virale): Outre la douleur, les autres symptômes de l’hépatite peuvent comprendre la jaunisse, des selles de couleur argileuse et des urines foncées.
• Syndrome de Fitz-Hugh-Curtis (périhépatite) : Cette maladie fait référence à l’inflammation de la couche hépatique qui se produit chez les femmes souffrant d’une maladie inflammatoire pelvienne.
• Abcès hépatique : Les personnes diabétiques, ayant subi une transplantation du foie ou souffrant d’une maladie sous-jacente du foie, de la vésicule biliaire ou du pancréas sont les plus exposées au risque de développer un abcès.
• Thrombose de la veine porte : Cette maladie fait référence à un caillot de sang dans la veine porte, qui est le vaisseau sanguin qui transporte le sang des intestins vers le foie.
• Syndrome de Budd-Chiari : Il s’agit d’un syndrome très rare qui se produit lorsqu’il y a obstruction des veines qui drainent le foie.

Outre la douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen, une personne atteinte d’une maladie de la vésicule biliaire peut ressentir une douleur dans la région moyenne supérieure de l’abdomen (appelée douleur épigastrique

).

Parmi les autres causes potentielles de douleur épigastrique, on peut citer

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : En plus des douleurs épigastriques, une personne atteinte de RGO peut noter des brûlures d’estomac et des problèmes de déglutition.
• Ulcère gastro-duodénal : Cette affection décrit des plaies qui se développent sur la paroi de l’estomac ou sur la première partie de l’intestin grêle. Les brûlures abdominales sont le symptôme le plus fréquent.
• Gastrite : Cette affection fait référence à une inflammation de la paroi de l’estomac et peut être causée par un certain nombre de facteurs différents comme l’alcool, les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou un virus.
• Pancréatite : Les personnes atteintes de pancréatite ressentent souvent une douleur épigastrique ou gauche soudaine et intense qui irradie vers le dos et est associée à des nausées et des vomissements.
• Crise cardiaque (infarctus du myocarde) : La douleur épigastrique peut être le premier symptôme d’un infarctus du myocarde. Une personne peut également présenter un essoufflement et des facteurs de risque cardiovasculaire.

Options chirurgicales et non chirurgicales pour le traitement des maladies de la vésicule biliaire