Un empyème est une accumulation de pus dans l’espace pleural, la zone située entre les membranes qui tapissent les poumons (plèvre). Il apparaît souvent comme une complication de la pneumonie, mais peut se produire après une thoracentèse, une opération des poumons, avec un abcès pulmonaire ou à la suite d’un traumatisme thoracique. Elle est le plus souvent causée par des infections à Streptoccocus ou à Staphylococcus. Les symptômes peuvent comprendre une fièvre et des frissons, des douleurs thoraciques, une toux et/ou un essoufflement. Le diagnostic peut être établi à l’aide d’une radiographie ou d’un scanner du thorax, et une thoracentèse (ponction pulmonaire) peut être effectuée pour déterminer le type de bactérie à l’origine de l’infection. Le traitement comprend une combinaison d’antibiotiques pour traiter l’infection et la pose d’un drain thoracique pour drainer le liquide, bien qu’une intervention chirurgicale puisse être nécessaire pour enlever le tissu cicatriciel et les parties de la plèvre impliquées dans l’infection.
Anatomie
L’espace ou la cavité pleurale est une région de la cavité thoracique située entre la plèvre viscérale (membrane située à l’extérieur des poumons) et la plèvre pariétale (membrane qui tapisse l’intérieur de la paroi thoracique). Cette zone ne contient généralement que quelques cuillères à café de liquide pleural. En cas d’empyème, cette zone peut contenir une pinte ou plus de liquide pleural infecté, semblable à du pus (purulent). (Lorsqu’il y a un surplus de liquide dans l’espace pleural, on parle d’épanchement pleural).
Fluide d’empyème
Le liquide contenu dans un empyème est appelé pus et contient une combinaison de bactéries, de cellules mortes et de globules blancs. Les bactéries les plus courantes qui provoquent un empyème sont Streptococcus pneumoniae (la bactérie de la « pneumonie ») et Staphylococcus aureus
.
Lorsqu’un échantillon de liquide pleural est drainé, l’aspect trouble et épais d’un empyème est généralement assez évident, car il contraste avec le liquide pleural normal, qui est mince et translucide.
Signes et symptômes
Les signes et symptômes d’un empyème peuvent être causés à la fois par la présence de l’infection et
par la pression exercée sur les poumons et la poitrine par l’augmentation du liquide dans l’espace pleural. Les signes et symptômes les plus courants sont les suivants :
- Fièvre et frissons
- Sueurs nocturnes : Elles peuvent être très importantes, les sueurs nocturnes nécessitant un changement de vêtements de nuit, parfois à plusieurs reprises.
- Douleurs thoraciques, souvent aiguës et s’aggravant avec l’inspiration
- L’essoufflement : Les difficultés respiratoires peuvent apparaître lentement ou rapidement selon l’importance de l’épanchement et la gravité du processus sous-jacent
- Une toux sèche : Une toux peut également être productive en raison d’une pneumonie associée
- Le hoquet : L’irritation du diaphragme et des nerfs (nerfs phréniques) dans cette région, due à l’accumulation de liquide, peut entraîner un hoquet
- Perte de poids (perte de poids involontaire définie comme une perte de 5 % du poids corporel sur une période de 6 mois ou moins sans essayer)
- Fatigue : La fatigue peut parfois être profonde et diffère de la fatigue ordinaire
- Un sentiment général de mal-être
Causes
Il existe un certain nombre de conditions différentes qui peuvent entraîner un empyème. En voici quelques-unes :
- Pneumonie (C’est la cause la plus fréquente d’un empyème)
- Traumatisme thoracique, dû à une chute, un accident de voiture ou une autre blessure
- Chirurgie thoracique, par exemple pour un cancer du poumon ou une maladie cardiaque
- Une thoracentèse : Parfois, une infection peut être causée par inadvertance lorsqu’une thoracentèse (piqûre d’aiguille dans l’espace pleural) est effectuée pour diagnostiquer une maladie ou lorsqu’un drain thoracique est placé pour drainer de l’air (comme dans un pneumothorax) ou du liquide (comme dans un épanchement pleural)
- Une fistule bronchopénienne : une fistule bronchopénienne est une fistule ou un canal qui peut se développer entre l’espace pleural et les bronches pendant une opération du poumon, permettant aux bactéries de passer des bronches à l’espace pleural)
- Une extension de l’infection : Une infection dans l’abdomen (péritonite) ou dans la zone située entre les poumons (médiastin) peut s’étendre à l’espace pleural
- Un abcès pulmonaire peut se rompre dans l’espace pleural
Facteurs de risque
Un empyème est plus susceptible de se produire chez une personne atteinte :
- Diabète
- Une histoire d’alcoolisme
- Maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde
- Un système immunitaire affaibli, comme dans le cas de la chimiothérapie
- Les maladies pulmonaires telles que la BPCO et la bronchite chronique
- Reflux gastro-œsophagien
Cela dit, il n’est pas nécessaire que ces facteurs de risque soient présents pour qu’un empyème se forme.
Diagnostic
Pour diagnostiquer un empyème, les médecins commencent par faire une anamnèse minutieuse et un examen physique. Les antécédents peuvent aider à déterminer s’il existe des facteurs de risque, et un examen physique peut révéler une diminution des sons respiratoires.
Imagerie
Une radiographie ou un scanner du thorax peut aider à suggérer le diagnostic, bien que parfois un examen échographique puisse également être effectué.
Thoracentèse
Bien que les études d’imagerie puissent suggérer le diagnostic, un échantillon du liquide présent dans l’espace pleural est nécessaire pour confirmer le diagnostic et, s’il est présent, pour choisir le traitement approprié.
Lors d’une thoracentèse, une longue et fine aiguille est insérée à travers la paroi thoracique et dans l’espace pleural. Un échantillon du liquide est prélevé et, généralement, l’excès de liquide est évacué. Si une quantité importante de liquide est présente, le fait de drainer le liquide peut souvent réduire considérablement les symptômes.
Le liquide obtenu est ensuite envoyé au laboratoire pour analyse. Une culture est effectuée si l’on soupçonne une infection afin d’isoler la bactérie spécifique impliquée et de déterminer le meilleur choix d’antibiotiques pour traiter l’infection.
Options de traitement
Le traitement d’un empyème implique à la fois l’élimination du liquide et le traitement du processus sous-jacent.
Élimination des fluides
Le liquide est retiré par une thoracentèse, généralement dans le cadre du diagnostic de l’empyème. C’est parfois assez simple, surtout si l’empyème n’est pas présent depuis longtemps. Un drain thoracique peut alors être placé afin de continuer à drainer le liquide.
Lorsqu’un empyème est présent depuis un certain temps, il peut être localisé
. Cela se produit lorsque du tissu cicatriciel se forme et sépare le liquide en plusieurs cavités, ce qui rend l’évacuation du liquide beaucoup plus difficile et parfois plusieurs tentatives de thoracentèse sont nécessaires pour retirer le liquide des différents « compartiments ».
Traitement de l’infection
Les médecins commencent généralement à administrer des antibiotiques dès qu’un échantillon suggère la possibilité d’une infection. Certains se demandent pourquoi ils ne sont pas administrés immédiatement, mais le début de l’administration d’antibiotiques est souvent retardé pour donner au laboratoire la meilleure chance de déterminer exactement quelles bactéries sont à l’origine de l’infection. (Si les antibiotiques sont commencés avant la thoracentèse, il peut être difficile d’identifier quelles bactéries sont responsables de l’infection). Une fois que vous avez commencé à prendre des antibiotiques, le laboratoire procède à d’autres tests pour vérifier à quels antibiotiques les bactéries sont les plus sensibles – et les antibiotiques qui vous sont administrés peuvent être changés au bout de quelques jours.
Traitement du problème sous-jacent
Le processus qui a causé l’empyème en premier lieu doit également être abordé. Il peut s’agir du drainage d’un abcès pulmonaire, de la réparation d’une fistule bronchopulmonaire, etc.
Complications / Chirurgie
En cas d’empyème, surtout s’il est présent depuis un certain temps, le tissu cicatriciel peut s’accumuler. Il peut être nécessaire pour un chirurgien d’enlever une partie du tissu cicatriciel et des parties de la plèvre afin de résoudre l’infection. Cela peut se faire soit par une thoracotomie (chirurgie pulmonaire ouverte) soit par une chirurgie thoracoscopique (chirurgie pulmonaire peu invasive), la décortication thoracoscopique assistée par vidéo étant une option efficace et moins invasive pour de nombreuses personnes.
Une étude de 2018
suggère que la chirurgie thoracoscopique vidéo-assistée pourrait être significativement plus efficace que la thoracoscopie pour ceux qui développent un empyème après une chirurgie pulmonaire. En outre, des études récentes ont montré que les méthodes non chirurgicales sont souvent aussi efficaces que les méthodes chirurgicales pour le traitement de l’empyème.
D’autres complications peuvent inclure la septicémie – une infection envahissante dans tout le corps, ainsi que la cicatrisation et l’épaississement des membranes pleurales.
Pronostic
Le pronostic d’un empyème dépend en grande partie de la cause sous-jacente. L’incidence de l’empyème a augmenté ces dernières années, tout comme les types de bactéries les plus courantes responsables de cette maladie.
Un empyème est un terme utilisé pour décrire la présence de liquide pleural infecté autour des poumons. La cause la plus fréquente est la pneumonie, mais d’autres affections, ainsi que la chirurgie et les traumatismes, peuvent en être responsables. Le traitement consiste à prélever un échantillon du liquide pour l’envoyer au laboratoire et à retirer l’excès de liquide qui peut entraîner un essoufflement et d’autres symptômes. Des antibiotiques sont ensuite administrés pour traiter l’infection.
Prononciation :
em-pie-ee-ma
Aussi appelé
: pylothorax, infection pleurale, pleurite purulente, empyème thoracique
Exemples :
Jerry a développé un empyème après son opération du cancer du poumon, et son médecin a pratiqué une procédure pour retirer le liquide infecté.
Sources des articles (certains en anglais)
- Garvia V. Empyema. StatPearls [Internet]. 2020.
Lectures complémentaires
- Redden, M., Chin, T., et M. van Driel. Surgical Versus Non-Surgical Management for Pleural Empyema. Base de données Cochrane des examens systématiques. 2017. 3:CD010651. doi:10.1002/14651858.CD010651.pub2
- Spaggiari, L., et D. Galetta. Gestion vidéo-thoracoscopique de l’empyème post-pneumonectomie. Le chirurgien thoracique et cardiovasculaire. 7 août 2018. (Epub avant impression). doi:10.1055/s-0038-1667008