L’adénopathie (également connue sous le nom de lymphadénopathie) désigne des ganglions lymphatiques qui ont grossi ou enflé en raison d’une infection, la cause la plus fréquente, ou à la suite d’autres problèmes de santé, tels que des troubles auto-immuns ou un cancer.
Dans le cas du cancer, l’adénopathie peut être causée par une malignité qui commence dans les ganglions lymphatiques eux-mêmes. Elle peut également survenir lorsqu’un cancer se propage (métastases) d’autres parties du corps vers les ganglions lymphatiques.
Le système lymphatique
Votre corps possède un système lymphatique composé de vaisseaux lymphatiques, de liquide lymphatique et de ganglions lymphatiques. Le réseau de vaisseaux lymphatiques transporte le liquide lymphatique dans tout le corps. Ce fluide, parmi ses autres fonctions, collecte les déchets et les micro-organismes pathogènes (comme les virus et les bactéries) au cours de son parcours à travers les tissus.
Les ganglions lymphatiques eux-mêmes sont de petits organes en forme de haricot qui produisent et stockent des cellules sanguines (appelées lymphocytes) qui aident à combattre les infections et les maladies. Il existe environ 600 de ces ganglions dans tout l’organisme. Leur rôle principal est de filtrer les déchets du liquide lymphatique. Ce faisant, l’armée de lymphocytes vise à neutraliser tout agent étranger qu’elle rencontre.
Alors que certains ganglions lymphatiques sont situés superficiellement – dans l’aine, l’aisselle et le cou, par exemple – d’autres sont situés plus profondément dans le corps, comme dans la poitrine ou l’abdomen.
Lors d’une infection ou d’une blessure active, les ganglions lymphatiques deviennent gonflés et sensibles. Lorsque cela se produit, l’adénopathie peut prendre plusieurs formes :
- Elle peut être localisée (se produisant dans une zone du corps), bilatérale (des deux côtés du corps) ou généralisée (se produisant dans tout le corps).
- Elle peut être aiguë (se produisant soudainement et se résorbant rapidement) ou chronique (persistante).
- Elle peut être caractérisée par l’emplacement des ganglions, comme autour du cou (cervical), de l’aine (inguinal), de la poitrine (médiastinal), des aisselles (axillaire) ou de l’abdomen (mésentérique).
Cancer Adénopathie
L’adénopathie cancéreuse est le terme utilisé pour décrire le gonflement des ganglions lymphatiques dû au cancer. Les cancers qui commencent dans les ganglions lymphatiques sont appelés lymphomes. Deux des types les plus courants sont le lymphome de Hodgkin ou le lymphome non hodgkinien. Chacun se comporte et se développe différemment, mais tous deux ont leur origine dans les lymphocytes eux-mêmes. L’adénopathie n’est qu’une des caractéristiques de ces maladies.
Le plus souvent, l’adénopathie cancéreuse survient lorsqu’une tumeur maligne dans une partie du corps (appelée tumeur primaire) se propage à d’autres parties du corps pour créer de nouvelles tumeurs (secondaires). Les ganglions lymphatiques sont les organes les plus souvent touchés par cette maladie.
Comment le cancer se propage dans les ganglions lymphatiques
Lorsqu’une tumeur se métastase, les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire et se propagent à d’autres parties du corps par le système circulatoire (sang) ou le système lymphatique.
Lorsque les cellules sont dans le sang, elles sont entraînées dans le flux sanguin jusqu’à ce qu’elles se retrouvent coincées quelque part, généralement dans un capillaire. À partir de ce point, la cellule peut se glisser à travers la paroi capillaire et créer une nouvelle tumeur à l’endroit où elle a atterri.
Une chose similaire se produit avec le système lymphatique. Dans ce cas, les cellules cancéreuses se détachent et sont transportées vers les ganglions lymphatiques où elles restent coincées. Alors que les ganglions réagissent par une attaque immunitaire agressive, certaines des cellules cancéreuses survivent pour former une nouvelle tumeur.
Mais c’est là que réside la différence : Contrairement au système circulatoire, qui peut transporter les cellules cancéreuses vers presque n’importe quelle partie du corps, la distribution du cancer par le système lymphatique est plus limitée. Les ganglions les plus proches de la tumeur seront généralement les premiers touchés. À partir de là, d’autres cellules peuvent se détacher et se déplacer vers des nœuds éloignés situés dans d’autres parties du corps.
En raison de la façon dont les ganglions lymphatiques sont affectés, les médecins les contrôlent régulièrement pour voir si le cancer a commencé à se propager et, si oui, de combien.
Comment l’adénopathie est-elle détectée ?
L’élargissement des ganglions lymphatiques superficiels peut souvent être détecté par un examen physique. Des tests d’imagerie tels que la tomographie assistée par ordinateur (CT) peuvent également être utilisés, en particulier pour les ganglions lymphatiques de la poitrine ou de l’abdomen.
En outre, le médecin peut ordonner une biopsie des ganglions lymphatiques. La biopsie consiste à prélever des tissus des ganglions lymphatiques pour les examiner au microscope. Elle est utilisée soit pour voir si le cancer s’est propagé à partir d’une tumeur primaire, soit dans les cas où l’on soupçonne un lymphome.
La biopsie peut être réalisée soit par l’ablation chirurgicale d’un ganglion, soit, plus rarement, par l’ablation de cellules au moyen d’une procédure moins invasive appelée aspiration à l’aiguille fine. Les résultats de la biopsie sont importants à la fois pour le diagnostic et la stadification du cancer.
Comment l’adénopathie affecte le traitement du cancer
L’adénopathie en soi ne modifie pas le cours du traitement du cancer. Cependant, la présence de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques peut affecter le traitement dans la mesure où elle renseigne sur le stade de votre maladie.
L’un des systèmes les plus courants pour déterminer le stade d’un cancer est le système TNM, qui est basé sur l’étendue de la tumeur (T), l’étendue de la propagation aux ganglions lymphatiques (N) et la présence de métastases (M). Si aucun cancer n’est détecté dans les ganglions lymphatiques proches de la tumeur, la valeur de N est fixée à 0. Si des ganglions proches ou éloignés présentent un cancer, la valeur de N est fixée à 1, 2 ou 3, selon le cas :
- Combien de nœuds sont concernés
- Où sont situés les nœuds
- La taille des nœuds
- Quelle est la quantité de cancer chez eux
Le traitement recommandé sera en grande partie basé sur la mise en scène. Le staging sera également utilisé pour fournir le code ICD-10 du diagnostic, que votre assureur maladie utilisera pour approuver le traitement.
Adénopathie cancéreuse vs. adénopathie liée à une infection
Toutes les adénopathies ne sont pas identiques. Les ganglions cancéreux ont tendance à être durs, indolores et fermement fixés aux tissus environnants. En revanche, les ganglions lymphatiques bénins ou non cancéreux sont généralement douloureux au toucher et leur taille et leur densité diminuent à mesure que l’infection se résorbe.
Cela étant dit, on ne peut pas diagnostiquer la cause de l’adénopathie par les seules caractéristiques physiques. Dans certains cas, comme un ganglion cancéreux peut appuyer sur un nerf voisin et provoquer une douleur. Dans d’autres, un ganglion bénin peut être dur et relativement indolore (comme ceux qui peuvent se produire en cas de lymphadénopathie généralisée persistante, comme dans le cas du VIH).
Avez-vous un cancer si vous avez des ganglions lymphatiques enflés ?
L’adénopathie est un symptôme non spécifique qui peut être causé par un certain nombre de choses. En soi, l’adénopathie n’a pas de valeur diagnostique. Le plus souvent, cependant, l’adénopathie est causée par une infection plutôt que par un cancer.
Cela étant dit, si les ganglions lymphatiques sont constamment enflés et/ou grossissent, vous devez consulter un médecin. Si vous suivez déjà un traitement contre le cancer, informez votre médecin si vous trouvez des ganglions lymphatiques gonflés dans une partie quelconque de votre corps.
Sources des articles (certains en anglais)
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