Le bois de santal est un type d’huile essentielle couramment utilisé en aromathérapie. L’huile de bois de santal provient de différents types de santal du genre Santalum
et contient des composés aromatiques que l’on croit bénéfiques pour la santé.
En raison de son parfum très convoité, l’huile de santal est utilisée comme ingrédient dans les parfums, les cosmétiques et les savons. Il existe également des huiles de qualité alimentaire dont l’utilisation est autorisée en tant qu’aromatisant alimentaire (principalement pour les chocolats et les bonbons).
L’huile de bois de santal est aussi fréquemment incorporée dans les cérémonies religieuses ou les pratiques spirituelles. Les bouddhistes croient que l’odeur du bois de santal peut aider à maintenir la vigilance et la concentration pendant la méditation.
Prestations de santé
Dans les deux médecines ayurvédiques, l’huile de santal est considérée comme bénéfique pour traiter les troubles physiques et mentaux, notamment l’anxiété, la bronchite, la diarrhée, la fatigue, la fièvre, les problèmes de vésicule biliaire, l’hypertension, l’indigestion, l’insomnie, les problèmes de foie, la baisse de libido, les maux de gorge et les infections urinaires.
Dans la médecine traditionnelle chinoise, le Tan Xiang est généralement préparé en décoction et utilisé pour les douleurs abdominales dues à la stagnation du froid, au manque d’appétit, au hoquet et aux douleurs thoraciques. Il est aussi couramment combiné à d’autres herbes dans une formule à base de plantes.
En aromathérapie, on pense que l’inhalation de l’arôme de l’huile de bois de santal ou son absorption par la peau transmet des messages aux parties du cerveau impliquées dans le contrôle des émotions, connues sous le nom de système limbique. On pense que ces messages affectent à la fois une réponse émotionnelle et physiologique. (À titre d’exemple, la réduction du stress se traduit généralement par une baisse de la pression sanguine).
Bien que les recherches sur les effets de l’huile de santal sur la santé soient assez limitées, il existe certaines preuves de ses bienfaits thérapeutiques. Voici ce que disent certaines des recherches actuelles :
Anxiété
Plusieurs études préliminaires ont suggéré que l’huile de bois de santal pourrait aider à soulager l’anxiété.
Dans une étude pilote publiée dans Complementary Therapies in Clinical Practice, les chercheurs ont découvert que le fait de recevoir un massage d’aromathérapie à l’huile de bois de santal réduisait subjectivement l’anxiété chez les personnes recevant des soins palliatifs.
De même, une étude de quatre semaines publiée dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine
a révélé que le même type de massage d’aromathérapie (fourni deux fois par semaine en séances d’une demi-heure) aidait à soulager l’anxiété chez les femmes atteintes d’un cancer du sein.
Malgré ces résultats prometteurs, les conclusions des deux études ont été limitées par les mesures subjectives utilisées pour évaluer l’anxiété. En outre, on ne sait pas si l’huile essentielle ou le massage ont apporté un plus grand soulagement, car il n’y avait pas de contrôle dans l’étude.
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Insomnie
L’huile de bois de santal est prometteuse comme moyen de promouvoir un sommeil plus sain, selon une étude animale publiée dans le Journal japonais de psychopharmacologie
.
Selon cette recherche de 2007, le bêta-santalol (un composé qui comprend 20 % d’huile de santal) a eu un léger effet sédatif chez les rats de laboratoire lorsqu’il a été inhalé, diminuant le temps de veille et augmentant la rapidité des mouvements oculaires (REM), ce qui correspond à un sommeil profond.
Il est intéressant de noter que l’effet a été obtenu même lorsque les sens olfactifs des rats (la capacité à sentir) étaient altérés.
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Alerte mentale
Malgré ses effets calmants, l’huile de santal semble améliorer la vigilance mentale. Aussi contradictoire que cela puisse paraître, on pense que l’huile de santal désactive les réponses comportementales (en produisant un effet calmant) tout en activant une réponse physiologique (mesurée par la pression sanguine, le rythme cardiaque et d’autres facteurs).
Selon une étude publiée dans Planta Medica, l’huile de bois de santal, lorsqu’elle est inhalée ou appliquée sur la peau, déclenche une légère augmentation de la saturation en oxygène du sang, de la pression sanguine, du rythme respiratoire, de la fréquence des clignements des yeux, du pouls et de la température de la peau.
On pense que ces effets stimulants améliorent le fonctionnement mental. Le composé associé à ces effets physiologiques est connu sous le nom d’alpha-santalol.
Effets secondaires possibles
L’huile de bois de santal est considérée comme sûre lorsqu’elle est utilisée en aromathérapie ou pour un usage topique occasionnel. Dans ce cas, l’huile ne doit jamais être appliquée à fond sur la peau. Cela peut entraîner une irritation de la peau, une éruption cutanée (dermatite de contact) et même des brûlures chimiques.
Même une exposition prolongée ou excessive au parfum du santal peut provoquer une augmentation de la pression sanguine et du rythme cardiaque.
L’huile de bois de santal peut également provoquer des allergies chez certaines personnes, le plus souvent lorsqu’elle est appliquée sur la peau. Cessez d’utiliser l’huile et appelez votre médecin si vous présentez une éruption cutanée ou tout autre symptôme d’allergie.
L’huile de bois de santal ne doit jamais
être prise par voie interne. Même les huiles de qualité alimentaire ne sont pas sûres. Si elle est ingérée, l’huile de bois de santal peut provoquer des démangeaisons, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, du sang dans les urines et même des lésions rénales.
Appelez le 911 ou la ligne d’assistance antipoison au 800-222-1222 si vous ou un de vos proches avez accidentellement ingéré de l’huile de bois de santal. Ne provoquez pas de vomissements à moins que le personnel médical ne vous dise de le faire.
L’huile de bois de santal ne doit pas être utilisée chez les enfants. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, parlez à votre médecin avant de l’appliquer sur la peau.
On ignore si l’huile de santal interagit activement avec d’autres médicaments ou suppléments, mais la littérature médicale actuelle ne laisse guère entendre que c’est le cas.
Ce qu’il faut rechercher
Pour répondre à la norme internationale d’authenticité, les huiles essentielles doivent avoir un taux d’alcool libre minimum de 90 %. Les alcools libres dans l’huile de santal sont spécifiquement l’alpha-santalol et le bêta-santalol.
En raison de la popularité mondiale de l’huile de bois de santal, il existe sur le marché de nombreuses versions synthétiques de faible qualité. Pour améliorer vos chances d’obtenir le vrai produit, vérifiez l’étiquette pour vous assurer que l’huile provient bien de la famille des santaliers . Il s’agit notamment du Santalum album et du Santalum spicatum
.
Évitez les huiles de bois de santal étiquetées « mélangées », « parfumées » ou « aromatisées ». Elles sont plus susceptibles d’être synthétiques ou de faible qualité.
L’huile de bois de santal peut être achetée en ligne ou trouvée dans les magasins d’aliments naturels et les boutiques spécialisées dans les produits d’auto-entretien.
Autres questions
Comment diluer l’huile de santal ?
Lorsqu’elles sont utilisées pour des massages ou d’autres applications topiques, les huiles essentielles doivent être diluées dans une huile de support neutre telle que l’huile d’amande douce, l’huile de jojoba, l’huile d’argan, l’huile d’olive ou l’huile de coco.
Pour les massages, ajoutez entre 9 et 18 gouttes d’huile de bois de santal à une once d’huile de support. Vous obtiendrez ainsi une concentration de 1 à 2 %. Commencez toujours par une concentration plus faible si vous n’avez jamais utilisé d’huile de massage au bois de santal auparavant.
Vous devriez également faire un test d’allergie en appliquant un petit point sur le dessous de votre avant-bras. Attendez 60 minutes pour voir si une rougeur, un gonflement ou une éruption se produit. Si c’est le cas, jetez l’huile et évitez tout usage externe.
Comment utiliser l’huile de santal autrement ?
L’huile de santal peut être inhalée après avoir saupoudré quelques gouttes sur un tissu ou en utilisant un diffuseur d’aromathérapie. Si vous n’avez pas de diffuseur, vous pouvez ajouter quelques gouttes dans une casserole d’eau frémissante. L’huile de bois de santal peut également être ajoutée à l’eau du bain pour un trempage apaisant.
L’ajout de quelques gouttes à des lotions ou des crèmes pour le corps peut vous procurer un parfum durable. (Veillez simplement à faire un essai préalable avant de l’appliquer sur votre visage ou de vous en couvrir).
Conseils pour l’achat d’huiles essentielles
Sources des articles (certains en anglais)
- Imanishi J, Kuriyama H, Shigemori I, et al. Effet anxiolytique du massage par aromathérapie chez les patientes atteintes d’un cancer du sein. Evid Based Complement Alternat Med. 2009;6(1):123-8. doi:10.1093/ecam/nem073
- Ohmori A, Shinomiya K, Utsu Y, Tokunaga S, Hasegawa Y, Kamei C. Effet du santalol sur le cycle veille-sommeil chez les rats dont le sommeil est perturbé. Nihon Shinkei Seishin Yakurigaku Zasshi. 2007;27(4):167-71.