Hyperpathie, hyperalgésie et hypersensibilité

L’hyperpathie, l’hyperalgésie et l’allodynie sont trois manifestations de la sensibilisation centrale, un état dans lequel un degré d’activité plus élevé que nécessaire est déclenché dans le système nerveux central. En général, cette activité est déclenchée par la nociception ou la réponse normale du système nerveux à des stimuli douloureux.

Composé du cerveau et de la moelle épinière, le travail du système nerveux central consiste à recevoir des informations de l’extérieur, par exemple des sensations de chaud ou de froid, ou des sensations concernant la position de votre corps, à les traiter et à y répondre par un mouvement.

Si vous touchez une casserole bouillante, votre réponse automatique sera probablement de retirer votre main de la casserole dès que possible. C’est le système nerveux central en action.

Dans les cas de sensibilisation centrale, une fois que cette activité supplémentaire est déclenchée, elle peut durer un certain temps. La bonne nouvelle, cependant, est que cet état peut être inversé.

Young woman holding one hand on forehead

Hyperpathia

Le mot hyperpathie décrit une réaction exagérée à des stimuli. En d’autres termes, avec l’hyperpathie, votre réaction à un stimulus, surtout s’il se répète, est accrue. Ces stimuli comprennent le toucher, les vibrations, les piqûres d’épingle, la chaleur, le froid et la pression. Votre seuil de douleur est également augmenté.

Lorsque vous souffrez d’hypathie, vous pouvez constater que vous identifiez et/ou localisez le stimulus douloureux de manière erronée, ou il peut y avoir un délai entre le moment où vous entrez en contact avec le stimulus et celui où vous le ressentez. La douleur peut irradier, et il peut y avoir des effets secondaires. Et elle peut avoir un caractère explosif.

L’hyperpathie abaisse votre seuil de douleur, augmentant votre sensibilité aux choses que vous ressentez physiquement. Elle est similaire à l’hyperalgésie, avec en plus le fait que la sensation de douleur continue même après que le stimulus qui la provoque ait été supprimé.

Pour comprendre l’hyperpathie, regardez l’hyperalgie

Pour comprendre l’hyperpathie, il est probablement bon de commencer par l’hyperalgésie, car il s’agit d’un type prédominant de douleur neuropathique et souvent accompagné d’hyperalgésie.

L’hyperalgésie est une réponse accrue à la douleur. En d’autres termes, avec l’hyperalgie, il y a une réponse accrue de la douleur à un stimulus douloureux. Le seuil de la douleur peut également être abaissé.

L’hyperalgésie est similaire à l’hyperpathie, sauf que la réponse accrue est à un stimulus douloureux. L’hyperpathie, en revanche, est une réponse accrue à tout stimulus sensoriel.

L’hyperalgésie est classée en sous-types qui se rapportent au type de stimuli à l’origine de la réponse. Il s’agit notamment des stimuli mentionnés ci-dessus, c’est-à-dire les sensations thermiques, la pression, le toucher et autres. Chaque sous-type a sa propre façon de fonctionner, que l’on appelle un mécanisme.

Selon une étude publiée en 2014 dans la revue médicale britannique The Lancet

, entre quinze et cinquante pour cent des patients souffrant de douleurs nerveuses souffrent d’hyperalgésie.

Votre état psychologique a-t-il une incidence sur le niveau de vos douleurs dorsales ?

Si vous avez été traumatisé psychologiquement, votre risque de souffrir d’un problème chronique de dos peut être accru – même si vous ne souffrez pas de SSPT. (Les scientifiques ont trouvé une association entre le SSPT et le risque de douleurs dorsales chroniques). Cela dit, les spécialistes de la douleur ne sont pas certains du rôle que joue le traumatisme psychologique dans les lombalgies chroniques non spécifiques.

Dans une étude publiée en 2014 dans la revue Pain

, les chercheurs ont conclu que les personnes souffrant d’hyperalgie et ayant également subi un traumatisme psychologique avaient des seuils de douleur plus bas en général. Cela signifie que tant les zones douloureuses, c’est-à-dire leur dos, que les zones non douloureuses, comme les mains, présentaient des seuils de douleur plus bas.

Alors que les participants à l’étude souffrant d’hyperalgie et n’ayant pas subi de traumatisme psychologique avaient également des seuils de douleur plus bas, ces seuils réduits étaient limités aux zones déjà touchées par la douleur, en l’occurrence le bas du dos.

Allodynia

L’allodynie est une réaction de sensibilisation centrale à la douleur à des stimuli qui normalement ne provoquent pas de douleur. Par exemple, pour la plupart des gens, caresser un chat est une expérience agréable. Il n’est pas associé à la sensation de douleur. Mais dans les cas d’allodynie, ce même geste de caresser votre chaton peut provoquer de la douleur.

Sources des articles (certains en anglais)