Taux respiratoire normal chez les adultes et les enfants

Si vous ressentez des symptômes respiratoires, vous vous demandez peut-être : « Qu’est-ce qu’une fréquence respiratoire normale ? Commençons par parler de la fréquence respiratoire normale chez les adultes et les enfants, de la façon de mesurer précisément cette fréquence et de ce que cela signifie si la fréquence est anormale.

Ce que signifie le taux respiratoire

La fréquence respiratoire est définie comme le nombre de respirations qu’une personne prend pendant une période d’une minute au repos. Les plages normales sont celles des personnes au repos. La fréquence respiratoire augmente normalement pendant l’exercice.

Le nombre de respirations que nous prenons par minute est un signe de la fréquence à laquelle notre cerveau dit à notre corps de respirer. Si le niveau d’oxygène dans le sang est faible, ou si le niveau de dioxyde de carbone dans le sang est élevé, notre corps reçoit l’ordre de respirer plus souvent.

Par exemple, une infection grave augmente la production de dioxyde de carbone dans l’organisme, donc même si le niveau d’oxygène dans le sang est normal, le cerveau ordonne au corps de respirer plus souvent pour éliminer le dioxyde de carbone.

Mais il y a des moments où ce système ne fonctionne pas si bien, comme lorsque les gens sont traités avec des médicaments narcotiques. Ces médicaments ont pour effet d’atténuer la réponse du cerveau aux signaux émis par le sang, de sorte qu’une personne peut respirer moins souvent que nécessaire. Cela peut également se produire lors de blessures à la tête ou d’un accident vasculaire cérébral qui endommage le centre respiratoire du cerveau.

Des études récentes suggèrent qu’un enregistrement précis de la fréquence respiratoire est très important pour prédire des événements médicaux graves. Des études suggèrent également que les mesures de la fréquence respiratoire ne sont pas effectuées aussi souvent qu’elles devraient l’être, c’est pourquoi on a inventé le « signe vital ignoré ».

Taux respiratoires anormaux

Une augmentation ou une diminution de la fréquence respiratoire peut être un signe que quelque chose ne va pas dans le corps. Une fréquence anormale est assez peu spécifique, ce qui signifie qu’il existe de nombreuses causes à la fois pour une fréquence rapide et une fréquence lente.

Les professionnels de la santé utilisent plusieurs termes pour décrire une fréquence respiratoire anormale, notamment

Bradypnea est le terme médical utilisé pour définir une respiration anormalement lente.
Tachypnée est le terme médical utilisé pour définir une fréquence respiratoire élevée. Cette fréquence respiratoire rapide est généralement peu profonde, par opposition à l’hyperpnée qui peut être rapide et profonde.
Dyspnée fait référence à la sensation d’essoufflement et peut se produire avec une fréquence respiratoire élevée, normale ou réduite.
Hyperpnée se réfère à une respiration anormalement profonde et qui semble laborieuse. Elle peut se produire avec ou sans respiration rapide.
Apnée signifie littéralement « pas de souffle » et fait référence à l’absence de respiration.

Le rythme de la respiration est distinct de la sensation d’essoufflement

(dyspnée). Parfois, la fréquence respiratoire peut influer sur la sensation d’essoufflement, mais d’autres fois non. La personne peut se sentir essoufflée avec une fréquence respiratoire très rapide, et ne pas se sentir essoufflée avec une fréquence respiratoire très faible.

Mesure du taux respiratoire

La fréquence respiratoire est mesurée en comptant le nombre de respirations qu’une personne prend dans une période d’une minute. Comme de nombreux facteurs peuvent affecter les résultats, il est très important de comprendre comment prendre une mesure précise.

Le fait de savoir que vos respirations sont comptées peut rendre les résultats inexacts, car les gens modifient souvent leur façon de respirer s’ils savent qu’elle est surveillée. Les infirmières sont capables de surmonter ce problème en comptant discrètement les respirations, en observant le nombre de fois que votre poitrine se soulève et se baisse – souvent en faisant semblant de prendre votre pouls.

Cela dit, les professionnels de la santé doivent savoir qu’une étude a révélé que les taux respiratoires observés (taux mesurés lorsque le patient savait qu’ils étaient mesurés) étaient en moyenne 2,13 respirations par minute plus lents.

En enregistrant la fréquence respiratoire, plusieurs autres marqueurs de problèmes respiratoires peuvent également être notés.

Votre patient ou votre proche est mal à l’aise ?
Les muscles de son cou se resserrent-ils lorsqu’elle respire ? (Les professionnels de la santé appellent cela « l’utilisation de muscles accessoires » pour respirer).
Entendez-vous une respiration sifflante ou d’autres bruits respiratoires anormaux ?
La respiration de la personne semble-t-elle refléter la douleur ou l’anxiété (comme l’hyperventilation qui peut accompagner une douleur ou une peur intense) ?

Sons de respiration : Normal et anormal

Taux normaux chez les enfants

Les enfants ont une fréquence respiratoire plus rapide que les adultes, et la fréquence respiratoire « normale » peut varier considérablement selon l’âge. Les plages normales de fréquence respiratoire pour les enfants de différents âges comprennent

Nouveau-né : 30-60 respirations par minute
Nourrisson (1 à 12 mois) : 30-60 respirations par minute
Tout-petit (1-2 ans) : 24-40 respirations par minute
Enfant d’âge préscolaire (3-5 ans) : 22-34 respirations par minute
Enfant d’âge scolaire (6-12 ans) : 18-30 respirations par minute
Adolescent (13-17 ans) : 12-16 respirations par minute

Respiration périodique des enfants

Les nourrissons ont généralement un rythme respiratoire beaucoup plus rapide que les enfants plus âgés, et peuvent également présenter un phénomène appelé respiration périodique. Avec la respiration périodique, le rythme respiratoire moyen d’un enfant peut varier considérablement ; il peut avoir des périodes pendant lesquelles il respire plus lentement que la normale, suivies de quelques minutes de respiration beaucoup plus rapide que la normale.

L’importance de la respiration périodique est que, bien qu’elle puisse être effrayante en tant que parent, elle est généralement tout à fait normale, à moins que votre enfant ne présente d’autres symptômes suggérant une maladie sous-jacente.

Taux normaux chez les adultes

Comme pour les enfants, la fréquence respiratoire doit être mesurée lorsqu’une personne est au repos et ne s’est pas contentée d’une activité vigoureuse. En général, la fréquence respiratoire est légèrement plus rapide chez les femmes que chez les hommes.

La fréquence respiratoire moyenne chez un adulte en bonne santé se situe entre 12 et 18 respirations par minute.

Respiration périodique chez les adultes

Contrairement à la respiration périodique chez les enfants, un autre type de respiration périodique appelé respiration de Cheyne-Stokes peut se retrouver chez les adultes et n’est pas normal. Elle peut être causée par une insuffisance cardiaque congestive, un empoisonnement au monoxyde de carbone, un faible taux de sodium dans le sang (hyponatrémie), une altitude élevée ou un décès.

Personnes âgées

Les taux respiratoires normaux des personnes âgées ont tendance à être plus élevés que ceux des jeunes adultes, en particulier chez les personnes âgées qui sont dans des établissements de soins de longue durée.

Augmentation du taux respiratoire

Chez les adultes, le seuil pour une fréquence respiratoire élevée est généralement considéré comme une fréquence supérieure à 20 respirations par minute, une fréquence supérieure à 24 respirations par minute indiquant un état très grave (lorsqu’il est lié à une condition physique plutôt qu’à une condition psychologique telle qu’une crise de panique).

La fréquence respiratoire est un signe vital très important. Une étude a montré qu’une fréquence respiratoire élevée était un meilleur

déterminant des personnes stables par rapport aux personnes instables que la fréquence cardiaque ou la pression artérielle.

Adultes

Les causes de cette augmentation sont nombreuses, certaines étant liées aux poumons et d’autres non. Les causes les plus courantes chez les adultes sont les suivantes :

- Acidose: Une augmentation de l’acidité du sang entraîne une production accrue de dioxyde de carbone, et donc une augmentation du rythme respiratoire. Cela peut se produire lorsqu’une personne est atteinte d’une affection entraînant une acidose métabolique, comme dans le cas du diabète (acidocétose diabétique). La respiration rapide et profonde que l’on observe en cas d’acidose métabolique est appelée « respiration de Kussmaul ».
- Asthme: Lors d’une crise d’asthme, la fréquence respiratoire est souvent augmentée. Même une petite augmentation de la fréquence respiratoire peut être un signe d’aggravation, et la fréquence respiratoire doit être surveillée de près si c’est le cas.
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC): La bronchopneumopathie chronique obstructive est une cause fréquente de fréquence respiratoire rapide, en particulier chez les personnes ayant des antécédents de tabagisme.
- Déshydratation: La déshydratation peut à elle seule entraîner une respiration rapide.
- Fièvre: Une augmentation de la fréquence respiratoire accompagnée de fièvre est une tentative du corps de perdre de la chaleur en respirant plus vite. Ceci est important à la fois parce qu’une fréquence respiratoire rapide peut être le signe d’une aggravation de l’infection, et parce que la fièvre doit être prise en compte dans l’interprétation de la fréquence respiratoire.
- Lesmaladies cardiaques: Une étude a montré qu’une fréquence respiratoire élevée était un prédicteur d’arrêt cardiaque chez les personnes hospitalisées pour des problèmes cardiaques.
- Hyperventilation: Les personnes peuvent respirer plus rapidement en réponse au stress, à la douleur, à la colère ou lors d’une crise de panique.
- Infections: Des infections courantes et peu communes comme la grippe, la pneumonie et la tuberculose peuvent entraîner une respiration rapide.
- Affections pulmonaires: Des affections telles que le cancer du poumon, les embolies pulmonaires (caillots de sang dans les jambes qui se déplacent vers les poumons) et d’autres maladies pulmonaires augmentent souvent la fréquence respiratoire.
- Lessurdoses: Une overdose d’aspirine ou d’amphétamines peut augmenter la fréquence respiratoire.

Nouveau-nés

Chez les nouveau-nés, les causes courantes d’une fréquence respiratoire rapide comprennent la tachypnée transitoire du nouveau-né (TTN) – une affection bénigne – ainsi que des affections plus graves, telles que le syndrome de détresse respiratoire.

Enfants

Chez les enfants, les causes les plus fréquentes d’une augmentation de la fréquence respiratoire sont la fièvre ou la déshydratation. On pense que la fréquence respiratoire des enfants augmente en moyenne de 5 à 7 respirations par minute par degré Celsius d’élévation de la température corporelle.

Chez les jeunes enfants (moins de 12 mois), cela ne s’avère pas toujours être le cas, et les enfants peuvent ne pas avoir une augmentation de la fréquence respiratoire en réponse à la fièvre et vice versa. Lorsqu’ils ont une fréquence respiratoire accrue, elle est généralement augmentée en moyenne de 7 à 11 respirations par minute par degré Celsius d’élévation de la température.

Des affections telles que la bronchiolite et la pneumonie sont également des causes relativement courantes. Les enfants peuvent également avoir des causes de fréquence respiratoire rapide similaires à celles des adultes, comme l’acidose (avec le diabète) et l’asthme.

Diminution du taux respiratoire

Une fréquence respiratoire réduite, définie comme un taux inférieur à 12 par certains, ou à 8t de respirations par minute par d’autres, peut également être un signe de préoccupation. Notez que chez les enfants, une diminution de la fréquence respiratoire peut encore être élevée par rapport aux adultes et doit être interprétée sur la base des taux moyens énumérés ci-dessus.

Parmi les causes d’une diminution de la fréquence respiratoire, on peut citer

L’alcool: La consommation de boissons alcoolisées peut diminuer la fréquence respiratoire.
Affections cérébrales: Les dommages au cerveau, tels que les accidents vasculaires cérébraux et les blessures à la tête, entraînent souvent une diminution de la fréquence respiratoire.
Métabolique: La fréquence respiratoire peut diminuer afin d’équilibrer les effets des processus métaboliques anormaux dans le corps.
Lesnarcotiques: Certains médicaments tels que les narcotiques – qu’ils soient utilisés à des fins médicales ou illégalement – peuvent supprimer la respiration.
Apnée du sommeil: L’apnée du sommeil se caractérise souvent par des épisodes d’apnée et une diminution du rythme respiratoire, associés à des épisodes de rythme respiratoire élevé.

Quand appeler votre médecin

Il est certain qu’une fréquence respiratoire anormale est une raison de contacter votre médecin, surtout si vous souffrez d’une affection comme l’asthme ou une maladie cardiaque, car une augmentation de la fréquence respiratoire peut à elle seule être un signe d’avertissement dont il faut tenir compte.

Dans le même temps, les professionnels de la santé doivent être conscients de ce signe vital souvent ignoré. Une étude a montré que la mesure de la fréquence respiratoire au moment de la sortie des urgences était un indicateur très important de la détérioration après la sortie.

Alors que de nombreuses personnes pensent d’abord à leur pouls ou à leur tension artérielle, nous apprenons que la mesure de la fréquence respiratoire est tout aussi importante, sinon plus. Il est certain que la fréquence respiratoire peut être influencée si vous savez que votre fréquence respiratoire est mesurée, il est donc important que les prestataires de soins de santé deviennent compétents pour mesurer discrètement cette fréquence.

Une augmentation ou une diminution de la fréquence respiratoire peut être un signe avant-coureur de problèmes médicaux sous-jacents et doit être prise en compte. Heureusement, des biocapteurs portables sont en cours de développement et devraient permettre une surveillance accrue de ce signe vital important.

Il est important de souligner à nouveau les différences significatives entre la fréquence respiratoire normale des adultes et celle des enfants. Les personnes qui s’occupent d’enfants doivent se familiariser avec ces écarts, et être conscientes des cas où la respiration est trop rapide ou trop lente.

Sources des articles (certains en anglais)