Le syndrome de dépérissement du VIH, un état qui définit le sida

Le syndrome de dépérissement du VIH est défini comme la perte de poids progressive et involontaire observée chez les patients atteints du VIH. En 1987, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont classé la cachexie liée au VIH parmi les affections définissant le sida, et l’ont caractérisée selon les critères suivants

• Perte de poids d’au moins 10 %.
• La présence de diarrhée ou de faiblesse chronique ;
• Fièvre documentée
• Une durée d’au moins 30 jours
• Non attribuable à une affection concomitante autre que l’infection par le VIH elle-même

La cachexie ne doit pas être confondue avec la perte de poids, cette dernière impliquant une perte de poids corporel. En revanche, la cachexie fait référence à la perte de taille et de masse corporelle, notamment de la masse musculaire maigre. Il est possible, par exemple, pour une personne séropositive de perdre une masse musculaire importante tout en constatant une augmentation de la masse grasse.

Causes

Lors d’une infection par le VIH, le corps peut consommer une grande partie de ses réserves d’énergie. En fait, des études ont montré que les personnes séropositives – même celles qui sont par ailleurs en bonne santé et asymptomatiques – brûleront en moyenne 10 % de calories de plus que les personnes non infectées. Les protéines étant plus facilement converties en énergie que les graisses, l’organisme métabolise généralement les protéines musculaires en premier lorsque les réserves sont épuisées ou indisponibles dans le sang.

L’épuisement des protéines sériques peut être le résultat soit d’une malnutrition, soit d’un trouble de malabsorption dans lequel le corps est tout simplement incapable d’absorber les nutriments. Dans les cas de dépérissement dû au VIH, la diarrhée chronique est le plus souvent associée à une malabsorption nutritionnelle, et peut être le résultat du VIH lui-même, car le virus endommage les tissus muqueux des intestins.

Cette perte progressive (et parfois profonde) de la masse musculaire est le plus souvent constatée chez les personnes atteintes du sida, bien qu’elle puisse survenir à n’importe quel stade de l’infection par le VIH.

Perte de poids due au VIH et thérapie antirétrovirale

Avant l’avènement de la thérapie antirétrovirale combinée (TAR), la prévalence de l’émaciation était estimée à 37%. Pourtant, malgré l’efficacité de la thérapie antirétrovirale, l’émaciation reste une préoccupation importante, certaines études suggérant que de 20 à 34 % des patients souffriront d’émaciation à un certain degré, mais pas aux niveaux catastrophiques observés auparavant.

Bien que l’on sache que le traitement antirétroviral améliore la perte de poids et la malnutrition chez les personnes séropositives, il ne prévient pas nécessairement la perte de masse musculaire ni ne la remplace une fois que le poids du corps est rétabli. Plus inquiétant encore est le fait que la perte de seulement 3 % de la masse musculaire peut augmenter le risque de décès chez les patients atteints du VIH, alors que la perte de plus de 10 % est associée à un risque quatre à six fois plus élevé.

Traitement et prévention

Il n’existe actuellement aucune approche standardisée pour traiter la cachexie liée au VIH, car les facteurs qui contribuent à cette maladie se chevauchent souvent (par exemple, maladie concomitante, effets du traitement médicamenteux, malnutrition). Toutefois, il existe des directives générales à suivre pour traiter plus efficacement la perte de poids et l’émaciation chez les personnes séropositives :

• • Mise en place d’un traitement antirétroviral pour réduire le risque d’infections opportunistes, y compris celles du tractus gastro-intestinal.
  • Adaptation du régime alimentaire pour augmenter l’apport calorique de 10 % (et jusqu’à 30 % chez les personnes en convalescence). L’équilibre alimentaire des graisses, des glucides et des protéines doit rester le même. L’éducation et les conseils nutritionnels devraient être envisagés pour les personnes qui ont des problèmes de poids (notamment une insuffisance pondérale ou un syndrome métabolique) ou qui n’ont pas accès à des aliments sains.
  • Il faut assurer un exercice régulier, en se concentrant sur l’entraînement à la résistance pour développer ou maintenir la masse musculaire.
  • Bien que l’efficacité de la thérapie de remplacement de la testostérone reste incertaine en cas d’émaciation, elle peut être nécessaire dans les cas où une déficience en testostérone (hypogonadisme) est constatée.
  • Les produits nutritionnels liquides (comme Boost VHC, Ensure Plus ou Nestlé Nutren) peuvent être utiles aux personnes qui ont des difficultés à manger des aliments solides ou à celles qui mangent mais ne parviennent pas à prendre du poids. Toutefois, comme tous les compléments alimentaires, ils ne sont pas destinés à remplacer une alimentation correcte et équilibrée.
  • Bien qu’une multivitamine quotidienne soit recommandée pour assurer un apport alimentaire idéal, peu d’éléments permettent de penser que la supplémentation individuelle en micronutriments a un impact ou un avantage quelconque en cas de dépérissement (et peut, en fait, exacerber la diarrhée et la malabsorption si elle est prise en excès).
  • En cas de diarrhée persistante ou chronique, il est recommandé de procéder à des investigations cliniques et diagnostiques pour identifier les causes possibles. Des médicaments antidiarrhéiques doivent être prescrits pour aider à soulager ou à réduire la gravité de la diarrhée et de la détresse intestinale. Le médicament Mytesi (crofelemer) a été approuvé par la Food and Drug Administration américaine en 2012 pour le traitement de la diarrhée chez les personnes séropositives.
  • En cas d’émaciation sévère, l’utilisation de l’hormone de croissance humaine (HGH) peut aider à restaurer la masse musculaire dans certains cas, bien que le traitement soit extrêmement coûteux et que les effets aient tendance à s’atténuer une fois le traitement terminé.

Sources des articles (certains en anglais)

• Fawzi W, Msamanga G, Spiegelman D, et al. Un essai randomisé sur les suppléments de multivitamines et la progression de la maladie et la mortalité liées au VIH. New England Journal of Medicine. 2004;351(1):23-32.
• Grinspoon S. The Use of Androgens in HIV-Infected Men and Women. Cahier du réseau de recherche des médecins. Mars 2005.
• Administration des ressources et services de santé (HRSA). Nutrition – Programmes VIH/SIDA de la HRSA. Rockville, Maryland ; janvier 2011.
• Melchior J. Aspects métaboliques du VIH : dépérissement associé. Pharmacothérapie biomédicale. 1997;51(10):455-460.
• Nerad J, Romeyn M, Silverman E, et al. General nutrition management in patients infected with human immunodeficiency virus. Clinical InfectiousDiseases. 2003:36(Supplément 2):S52-62.
• Tang A, Forrester J, Spiegelman D, et al. Weight loss and survival in HIV-positive patients in the era of highly active antiretroviral therapy. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes. 2002;31(2):230-6.
• Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments (FDA). La FDA approuve le premier médicament antidiarrhéique pour les patients atteints du VIH/SIDA. Silver Spring, Maryland ; communiqué de presse publié le 31 décembre 2012.
• Wanke C, Silva M, Knox T, et al. La perte de poids et l’amaigrissement restent des complications courantes chez les personnes infectées par le virus de l’immunodéficience humaine à l’ère de la thérapie antirétrovirale hautement active. Maladies infectieuses cliniques. 2000;31(3):803-5.