Le virus Epstein-Barr dans le syndrome de fatigue chronique

Le virus Epstein-Barr (EBV) est un membre de la famille des herpèsvirus et l’un des virus humains les plus courants. Il est depuis longtemps provisoirement lié au syndrome de fatigue chronique (ME/CFS), certains chercheurs affirmant qu’il s’agit d’un facteur causal important, tandis que d’autres affirment qu’il n’est pas du tout impliqué dans cette maladie.

Ceux qui pensent qu’il est lié parlent souvent de réactivation. Tous les herpèsvirus restent dans votre système pour toujours mais restent généralement dormants la plupart du temps. Lorsqu’ils deviennent actifs, les cellules spécialisées du système immunitaire, notamment les lymphocytes B et T, n’ont généralement pas de problème pour les faire redescendre.

La plupart des gens ne sont même pas conscients que ce processus est en cours. C’est parce que les cellules B et T, dans un système immunitaire sain, se souviennent du virus et peuvent rapidement rassembler une armée d’anticorps pour le contrôler.

Comment les lymphocytes vous protègent

Mais si le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, il pourrait théoriquement permettre au virus de prendre pied à des niveaux qui vous rendent à nouveau malade. Lorsque cela se produit, on parle de réactivation.

Preuves de réactivation

Nous disposons de certaines preuves pour étayer l’hypothèse d’une réactivation de l’EBV dans certains cas d’EM/SFC. Des recherches publiées en 2014 confirment cette hypothèse.

Les chercheurs ont constaté cette altération de la mémoire cellulaire dans le système immunitaire de 76 % des plus de 400 participants à l’étude. C’est un pourcentage impressionnant.

En plus de montrer ce qui peut causer et maintenir certains cas d’EM/SFC, les chercheurs affirment que ces travaux pourraient mener à un marqueur de diagnostic recherché depuis longtemps. (Actuellement, nous ne disposons d’aucun test objectif pour diagnostiquer l’EM/SFC, il s’agit donc toujours d’un diagnostic d’exclusion).

En savoir plus sur le virus Epstein-Barr

L’EBV est un vilain microbe. Il est surtout connu pour provoquer une mononucléose infectieuse, souvent appelée mono ou « maladie du baiser ». Les symptômes de la mononucléose sont les suivants :

Fatigue sévère
Mal de gorge
Maux de tête
Fièvre
Douleurs musculaires
Ganglions lymphatiques gonflés
Sensibilité à la lumière
L’essoufflement

On sait que la guérison de la mononucléose est longue et que les récidives sont marquées par une fatigue extrême.

Certains chercheurs pensent depuis longtemps que ce n’est pas une coïncidence si ce sont également des symptômes de l’EM/SFC. Cependant, une grande partie de la population est porteuse du VEB dans son corps et seul un petit nombre de ces personnes développent une EM/SFC. Cela a faussé les tentatives visant à expliquer comment le VEB pourrait contribuer à la maladie.

Cette étude semble toutefois surmonter ce problème et apporter une réponse à cette question. Mais elle ne répond pas à la question de savoir pourquoi le système immunitaire de certaines personnes semble être aveugle à ce virus particulier. C’est un sujet de recherche pour l’avenir, tout comme la recherche d’un moyen de remédier à la cécité.

Études antérieures sur l’EBV

D’autres études ont montré qu’un nombre important de cas d’EM/SFC chez les jeunes suivent rapidement la mononucléose, et que de nombreux adolescents que les médecins jugent non guéris de la mononucléose répondent aux critères de diagnostic de l’EM/SFC. Il semble que plus l’EBV frappe durement, plus il est susceptible de provoquer une maladie prolongée.

Outre la mononucléose, le VEB est lié à certains types de cancer, ce qui pourrait expliquer l’incidence plus élevée de maladies et de décès liés au cancer que certains experts de l’EM/SFC signalent avoir observée. L’EBV pourrait également jouer un rôle dans la sclérose en plaques. Certaines recherches suggèrent également qu’il peut imiter la leucémie aiguë.

Rien de tout cela n’est cependant concluant. Nous avons encore un long chemin à parcourir en ce qui concerne l’EBV ou tout autre virus comme cause potentielle de l’EM/SFC.

Avec cette nouvelle découverte d’une mémoire cellulaire altérée, nous avons peut-être comblé une lacune importante dans les connaissances sur la manière dont l’EBV pourrait déclencher l’EM/SFC et contribuer à la persistance des symptômes.

Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour vérifier cette étude, elle pourrait inciter davantage de médecins à prescrire des médicaments antiviraux (tels que le valacyclovir ou le valganciclovir) aux patients atteints d’EM/SFC présentant des taux élevés d’EBV.