L’échographie est un test médical de diagnostic qui utilise des ondes sonores à haute fréquence – également appelées ultrasons – pour rebondir sur les structures du corps et créer une image. Ce test est souvent appelé simplement échographie ou sonogramme.
L’échographie utilise un dispositif appelé transducteur pour envoyer des ondes ultrasonores et écouter l’écho. Un ordinateur traduit les ondes ultrasonores en une image. Un technicien qualifié peut voir, mesurer et identifier les structures de l’image. Un médecin spécialement formé lit ensuite les images pour aider à diagnostiquer les conditions médicales.
Objectif du test
Une image sonographique peut montrer la taille et la forme des structures, bonnes et mauvaises, à l’intérieur du corps. Plus le tissu est dur et dense (l’os serait le plus dur et le plus dense), plus il renvoie les ondes sonores vers le transducteur et plus l’image résultante est lumineuse.
L’échographie est utile pour évaluer la taille, la forme et la densité des tissus afin d’aider à diagnostiquer certaines conditions médicales. Traditionnellement, l’imagerie ultrasonore est idéale pour examiner l’abdomen sans avoir à l’ouvrir. L’échographie abdominale, en particulier, est souvent utilisée pour diagnostiquer les maladies de la vésicule biliaire ou les calculs biliaires, les calculs rénaux ou les maladies rénales, les maladies du foie, l’appendicite, les kystes ovariens, les grossesses extra-utérines, les excroissances utérines ou les fibromes, et d’autres conditions.
L’échographie est le plus souvent utilisée pour surveiller le développement de l’utérus et du fœtus pendant la grossesse. Il peut également être utilisé pour évaluer les glandes, les masses mammaires, les affections articulaires, les maladies osseuses, les masses testiculaires, ou pour guider les aiguilles lors des biopsies.
L’échographie peut également reconnaître le flux sanguin ou le flux de fluides. L’ordinateur peut notamment reconnaître les fluides qui s’écoulent vers le transducteur ou qui s’en éloignent et utilise des superpositions de couleurs sur l’image pour montrer la direction de l’écoulement. Les tissus très durs et denses ou les espaces vides, tels que les organes remplis de gaz, ne conduisent pas les ondes ultrasonores et ne peuvent donc pas être visualisés sur un sonogramme.
L’échographie est souvent utilisée avant de passer aux technologies d’imagerie qui présentent un plus grand potentiel de complications. La tomographie assistée par ordinateur (CT) vous expose à des niveaux de radiation importants. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un aimant extrêmement puissant pour capturer l’image. La puissance d’un aimant d’IRM peut limiter son utilisation chez les patients ayant du métal dans leur corps (appareils dentaires, par exemple).
Risques et contre-indications
L’échographie est un test d’imagerie non invasif et ne présente aucune complication connue. Les ondes ultrasonores sont considérées comme inoffensives et le test est généralement effectué en externe, à la surface de la peau. L’échographie ne présente aucun risque ou complication connus lorsqu’elle est utilisée en externe à la surface de la peau.
Bien que l’énergie des ondes ultrasonores puisse potentiellement irriter ou perturber les tissus en cas d’exposition prolongée, l’ordinateur module la puissance du son et un technicien qualifié utilise des techniques pour minimiser les temps et les angles d’exposition. L’échographie est donc le plus sûr des tests d’imagerie.
Avant le test
Les médecins prescrivent souvent l’échographie comme test de première ligne, généralement en même temps que les analyses sanguines. Assurez-vous de demander au médecin s’il existe des instructions spéciales avant l’échographie.
En cas d’urgence, l’échographie est généralement effectuée immédiatement. Pour un examen ultérieur, renseignez-vous pour savoir si vous devez ou non manger ou boire quelque chose avant l’examen. Par exemple, les médecins vous demanderont souvent de jeûner (ne pas manger ni boire) pendant six heures avant une échographie abdominale pour examiner la vésicule biliaire, mais ils vous diront de boire plusieurs verres d’eau et de ne pas uriner avant une échographie de la vessie.
Timing
Une échographie ne dure généralement pas plus de 30 minutes. Dans la plupart des cas, il est important d’arriver environ 15 minutes avant l’examen pour le processus d’admission.
Si l’examen exige que vous buviez des liquides pour avoir une vessie pleine, vous devrez peut-être boire de l’eau avant l’examen si la vessie n’est pas assez pleine. Cela peut se produire après que le technicien ait essayé le test en premier.
Une fois que le technicien a obtenu toutes les images, il vérifiera avec le radiologue (médecin formé à la lecture des images) pour s’assurer qu’aucune autre vue n’est nécessaire.
La plupart du temps, le technicien n’est pas en mesure de vous donner de résultats. Une fois que le radiologue aura interprété les images de l’échographie, le rapport sera mis à la disposition de votre médecin.
Lieu
L’échographie est pratiquée dans la plupart des centres d’imagerie, des hôpitaux et dans certains cabinets d’obstétrique. L’appareil d’échographie ressemble un peu à un ordinateur avec un microphone attaché, presque comme un appareil de karaoké.
Habituellement, l’appareil d’échographie est enroulé jusqu’au chevet du patient.
Comment s’habiller
Vous devez porter quelque chose de facile à enlever. Dans la plupart des cas, vous ne devrez exposer que la peau à laquelle le technicien devra avoir accès. Une échographie abdominale, par exemple, peut être effectuée en portant un pantalon et une chemise. Il vous suffira de tirer la chemise vers le haut pour exposer l’abdomen.
Dans le cas d’une échographie transvaginale, vous devrez vous déshabiller en dessous des déchets, y compris en enlevant les sous-vêtements.
Nourriture et boissons
Comme indiqué ci-dessus, la raison de l’échographie déterminera si vous devez jeûner, boire des liquides ou ni l’un ni l’autre.
Coût et assurance maladie
L’échographie est un test d’imagerie relativement peu coûteux. Elle est couverte par la plupart des assurances et peut nécessiter une autorisation préalable selon la raison pour laquelle le médecin a ordonné l’échographie.
L’échographie 3D ou 4D est un examen facultatif que certains parents passeront pendant leur grossesse. L’image 3D montre un rendu en trois dimensions du bébé, tandis que le 4D fait référence à un rendu vidéo animé du bébé in utero capturé au fil du temps. Ces tests sont connus sous le nom de « tests de divertissement » et ne sont pas couverts par la plupart des assurances santé.
Pendant le test
Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre avant, pendant et après une échographie.
Pré-test
Prévoyez d’arriver un peu plus tôt que votre rendez-vous afin de pouvoir vous enregistrer et remplir les documents nécessaires. Si l’on vous a demandé de suivre des instructions spécifiques concernant la nourriture et les boissons, il vous sera demandé de confirmer que vous l’avez fait.
Tout au long du test
L’échographie est effectuée par un seul technicien au chevet du patient. L’échographie complète prendra probablement moins de 30 minutes.
Le technicien vous demandera de vous déshabiller suffisamment pour exposer la zone où le test sera effectué et de vous allonger sur le lit.
Le technicien enduira le transducteur de gel conducteur, qui ressemble à de la gelée lubrifiante. Si possible, en fonction des outils et des fournitures disponibles, le gel sera chaud. Ensuite, le technicien fera glisser le transducteur sur la peau, parfois avec une pression ferme. Parfois, la pression peut causer un léger inconfort.
En utilisant le transducteur pour pointer les zones d’intérêt, le technicien utilisera l’ordinateur pour capturer des images et pourra utiliser une souris pour faire glisser des lignes sur l’écran. Les lignes aident à mesurer la taille, comme un étalon virtuel.
Post-test
Lorsque l’échographie est terminée, le technicien fournit généralement une serviette pour essuyer le gel conducteur. Une fois que le technicien a confirmé que toutes les images nécessaires ont été prises, vous pourrez vous habiller. Il n’y a pas d’instructions spéciales ni d’effets secondaires à gérer.
Interprétation des résultats
Il suffit au radiologue de quelques minutes pour interpréter la plupart des résultats d’échographie. Les résultats décrivent ce qui se trouve sur les images et ce que ces résultats pourraient suggérer. Cela peut signifier différentes choses selon la zone du corps testée.
Généralement, les résultats sont transmis au médecin pour qu’il vous les communique. Si vous n’obtenez pas de réponse, assurez-vous de faire un suivi. Si nécessaire, vous pouvez également demander une copie du rapport du radiologue et même un disque contenant les images originales.
L’échographie est l’un des tests médicaux de diagnostic les plus non invasifs qui soient. C’est une option sûre pour les patients qui ont besoin de savoir ce qui se passe dans leur corps. Si des images sont nécessaires, demandez à votre médecin si l’échographie est une option.
Sources des articles (certains en anglais)
- Tomizawa M, Shinozaki F, Hasegawa R, et al. L’échographie abdominale pour les patients souffrant de douleurs abdominales comme modalité d’imagerie diagnostique de première ligne. Exp Ther Med. 2017;13(5):1932-1936. doi:10.3892/etm.2017.4209
- Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments. Centre pour les dispositifs et la santé radiologique. Imagerie par ultrasons.
Lectures complémentaires
- Cooley C, Nishino M, Jagannathan J, Ramaiya N, Di Salvo D, Krajewski KM.Résolution de problèmes cliniques : Utilité de l’échographie chez les patients oncologiques.Journal de l’échographie dans medicine : journal officiel de l’Institut américain de l’échographie en médecine. 2014;33(1):9-22. doi:10.7863/ultra.33.1.9.
- Roll SC, McLaughlin Gray J, Frank G, Wolkoff M.Exploration des perceptions des ergothérapeutes sur l’utilité de l’échographie musculo-squelettique dans la rééducation des membres supérieurs.The American Journal of Occupational Therapy. 2015;69(4):6904350020p1-6904350020p6. doi:10.5014/ajot.2015.016436
- Shostak E, Brylka D, Krepp J, Pua B,Sanders A.Bedside Ultrasonography In Detection Of Post Procedure Pneumothorax.Journal de l’échographie dans medicine : journal officiel de l’Institut américain de l’échographie en médecine. 2013;32(6):1003-1009. doi:10.7863/ultra.32.6.1003.
- Whitson MR, Mayo PH.Échographie dans le service des urgences.Soins intensifs. 2016;20:227. doi:10.1186/s13054-016-1399-x.
- Yeo, L. et Romero, R. (2016),Intelligent navigation to improve obstetrical sonography. Ultrasound Obstet Gynecol, 47 : 403-409. doi:10.1002/uog.12562