Le « scan calcique » est une technique de radiographie qui permet d’évaluer la quantité de dépôts de calcium dans les artères coronaires. La présence de calcium dans les artères coronaires indique la présence d’athérosclérose. De plus, le score de calcium (qui estime la quantité de calcium dans les artères) correspond approximativement à la gravité de la maladie coronarienne, comme suit :
- 0 : aucune maladie identifiable
- 1 à 99 : maladie bénigne
- 100 à 399 : maladie modérée
- 400 ou plus : maladie grave
Les médecins utilisent parfois le score de calcium pour décider s’il faut recommander un traitement avec une statine. Les statines réduisent souvent le risque de crise cardiaque.
Cependant, paradoxalement, il arrive que le score de calcium augmente avec le traitement aux statines. La tendance du score calcique des artères coronaires à augmenter avec le traitement aux statines est un sujet de controverse et de préoccupation pour les cardiologues.
Il s’avère qu’au moins certaines données suggèrent maintenant que cela pourrait être une bonne chose. Cela pourrait indiquer que les statines stabilisent les plaques des artères coronaires.
Quelques éléments de contexte
L’athérosclérose produit des plaques dans les parois des artères, y compris les artères coronaires. Ces plaques peuvent devenir suffisamment grandes pour obstruer partiellement l’artère et produire des symptômes, tels que l’angine ou la claudication. Cependant, le véritable problème de ces plaques est qu’elles peuvent se rompre soudainement, provoquant une occlusion soudaine de l’artère, ce qui conduit souvent à une crise cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral.
Les plaques sont des dépôts de plusieurs matériaux, dont des lipides, des cellules inflammatoires, des cellules fibrotiques et du calcium. C’est le calcium des plaques athéroscléreuses qui est détecté par un scanner de calcium cardiaque – plus le score de calcium est élevé, plus l’athérosclérose est étendue.
Ainsi, par exemple, si votre médecin vous a mis sous atorvastatine, il ou elle ne traitait pas seulement votre taux de cholestérol mais aussi vos plaques d’athérosclérose.
Les statines et le score de calcium
Plusieurs études ont maintenant montré que le traitement d’un patient atteint d’athérosclérose avec des statines peut augmenter le score de calcium cardiaque.
Comme on pense que les statines aident à prévenir et même à faire reculer les maladies coronariennes, ce résultat semble paradoxal. En 2015, une étude a été publiée dans le Journal of the American College of Cardiology qui permet de clarifier ce que signifie cette augmentation du calcium.
Les chercheurs ont passé en revue huit études distinctes qui avaient utilisé l’échographie intravasculaire (IVUS, une technique de cathéter) pour évaluer la taille et la composition des plaques d’athérome chez les patients traités avec des statines. Ils ont découvert deux choses. Tout d’abord, les traitements par statines à fortes doses ont tendance à réduire les plaques.
Deuxièmement, alors que les plaques rétrécissaient, leur composition changeait. Après une thérapie aux statines, le volume des dépôts lipidiques dans les plaques diminuait, et le volume des cellules fibrotiques et du calcium augmentait. Ces changements – la conversion d’une plaque « molle » instable en une plaque « dure » plus stable – peuvent rendre une plaque moins sujette à une rupture soudaine. (Ce postulat est cohérent avec le fait que la thérapie par les statines réduit considérablement le risque de crise cardiaque chez les patients souffrant de maladies coronariennes).
Bien que cette théorie ne soit pas une science établie, à ce stade, elle correspond le mieux aux preuves disponibles.
Une scintigraphie du calcium cardiaque peut être un outil utile pour évaluer la présence ou l’absence de maladie des artères coronaires. Si le calcium est présent, l’athérosclérose est présente et des changements agressifs du mode de vie sont nécessaires. En outre, il convient d’accorder une grande attention à la thérapie par les statines et à l’aspirine prophylactique.
Mais, une fois que la thérapie aux statines a commencé, l’interprétation des scanners de calcium ultérieurs devient un problème. Si le score de calcium augmente, cela peut ne pas indiquer une aggravation de la coronaropathie, mais plutôt un effet positif du traitement par statines.
En règle générale, les médecins ne doivent pas prescrire de tests dont ils savent à l’avance qu’ils ne pourront probablement pas les interpréter. Bien qu’une scintigraphie calcique de dépistage soit très utile pour les personnes qui présentent un certain risque de maladie coronarienne, la répétition de ces scintigraphies après le début du traitement aux statines peut simplement créer de l’anxiété, sans ajouter d’informations utiles.
Sources des articles (certains en anglais)
- Galper BZ, Wang YC, Einstein AJ. Stratégies de prévention primaire des maladies coronariennes basées sur la stratification du risque par les lignes directrices sur les lipides de l’ACC/AHA, les lignes directrices sur l’ATP III, le score du calcium coronaire et la protéine c-réactive, et une stratégie globale de traitement global : une étude comparative de modélisation de l’efficacité. PLoS ONE. 2015;10(9):e0138092. doi:10.1371/journal.pone.0138092
- Lee D, Joo HJ, Jung HW, Lim DS. Enquête sur le médiateur potentiel entre la statine et la calcification des artères coronaires. PLoS One. 2018;13(9):e0203702. Publié le 18 septembre 2018. doi:10.1371/journal.pone.0203702
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Athérosclérose.
- Desai MY, Cremer PC, Schoenhagen P. Thoracic aortic calcification : diagnostic, pronostic, and management considerations. JACC Cardiovasc Imaging. 2018;11(7):1012-1026. doi:10.1016/j.jcmg.2018.03.023
Lectures complémentaires
- Puri R, Nicholls SJ, Shao M, et al. Impact of Statins On Serial Coronary Calcification During Atheroma Progression And Regression. J Am Coll Cardiol 2015 ; 65:1273-1282.
- Shaw LJ, Narula J, Chandrashekhar Y. The Never-Ending Story On Coronary Calcium. J Am Coll Cardiol 2015 ; 65:1273-1282.