L'hypervigilance : symptômes, causes, diagnostic et traitement

L’hypervigilance est un état de tension constante, de garde et de conscience exceptionnelle de son environnement. Il existe de nombreuses causes d’hypervigilance, notamment des troubles psychologiques tels que l’anxiété et des maladies médicales comme la maladie de la thyroïde. Des médicaments récréatifs et thérapeutiques peuvent également produire cet effet.

Le diagnostic de l’hypervigilance est basé sur vos antécédents médicaux et votre examen clinique. Certains tests de diagnostic, tels que les analyses sanguines et les examens d’imagerie, peuvent aider à en déterminer la cause. Le traitement est basé sur la réduction des symptômes de l’hypervigilance et sur la gestion de la cause sous-jacente.

Symptômes

L’hypervigilance est un sentiment désagréable. Non seulement vous remarquez les sensations plus facilement, mais vous êtes aussi susceptible de ne pas pouvoir détourner votre attention d’elles.

La plupart des gens ont connu de brefs moments d’hypervigilance. Par exemple, les personnes qui regardent un film d’horreur ou qui se rendent dans une « maison hantée » à thème sont souvent terrifiées par des bruits par ailleurs normaux, comme le grincement d’une porte. Et la plupart des visiteurs du zoo local se retrouvent à regarder anxieusement le sol après avoir visité l’exposition sur les serpents.

D’autres sont hypervigilants lorsqu’il s’agit de choses très spécifiques, comme des sons aigus ou un malaise physique. Par exemple, lorsque vous entendez un bip dans l’autre pièce, vous pouvez le remarquer tout de suite et en être très distrait ou agité. Vous pouvez aussi être trop conscient des sensations physiques – la pression d’une ceinture ou le frottement d’un tissu sur votre peau peuvent vous distraire.

L’hypervigilance chronique

Mais l’hypervigilance va généralement au-delà du simple ennui, et vous pouvez vous retrouver à scanner constamment votre environnement à la recherche de menaces.

Vous pouvez être tellement anxieux chaque fois que vous prenez l’avion que vous ne pouvez pas rester assis, manger ou regarder un magazine. Et si vous êtes hypervigilant dans presque tous les environnements, ce sentiment peut interférer avec votre vie.

Les personnes vivant avec une hypervigilance peuvent ressentir l’un des symptômes suivants :

La nervosité
Paranoïa
Des secousses fréquentes de la tête et le balayage de l’environnement avec vos yeux
Distraction des tâches importantes, des discussions avec les autres et des divertissements
Agitation
La colère
Dépression
Isolation
Troubles du sommeil
Un sentiment d’impuissance
Dépendance à l’égard des autres
Une tendance à se battre ou à se disputer avec les autres
Épuisement
Un changement d’appétit

Causes

Il existe un certain nombre de facteurs de risque qui vous rendent plus enclins à l’hypervigilance. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), la fibromyalgie, l’hyperthyroïdie, les maladies des surrénales, la privation de sommeil, l’anxiété et la schizophrénie sont quelques-uns des troubles médicaux qui augmentent la probabilité d’hypervigilance.

Conditions médicales

Les maladies médicales peuvent vous rendre plus sensible à votre environnement (vous ressentez les choses plus intensément) ou plus alerte (vous anticipez des sensations, des expériences ou des événements négatifs) ou les deux.

Par exemple, le manque de sommeil peut vous rendre nerveux, anxieux et sujet à la douleur. Les tumeurs endocriniennes, comme le phéochromocytome, peuvent produire un sentiment de malheur imminent. Et l’intoxication ou le sevrage de drogues induit souvent temporairement une paranoïa extrême.

La fibromyalgie est associée à une surcharge sensorielle, à l’allodynie (sensation de douleur en réponse à un toucher non douloureux) et à la sensibilité au bruit et à la lumière.

Perception de la menace

Normalement, le cerveau humain perçoit beaucoup d’informations sur le milieu environnant, y compris tout ce qui est vu, senti, touché, entendu et même goûté. Il n’est pas possible d’être consciemment conscient de tous ces messages et de se concentrer sur eux.

Pour gérer efficacement l’entrée des informations, le cerveau dispose d’un processus de filtrage. Les messages sensoriels jugés sans importance sont étouffés.

En revanche, tout message que votre cerveau considère comme dangereux fait l’objet d’une attention particulière. Les bruits forts, les animaux ou insectes dangereux, les personnes menaçantes et les sensations physiques douloureuses peuvent tous causer des dommages, alors vous y réagissez.

L’hypervigilance, c’est la vigilance face à une menace. Et si votre esprit sait qu’il n’est pas nécessaire d’être constamment à l’affût d’animaux dangereux, comme des loups ou des lions, dans un immeuble d’habitation urbain, vous pouvez écouter anxieusement tout signe de dysfonctionnement d’un ascenseur – pendant que d’autres personnes bavardent ou vérifient leur téléphone sans se soucier de l’ascenseur.

L’hypervigilance est une réponse très personnalisée, qui dépend de ce que votre cerveau a appris qu’il y avait un danger.

Expériences de vie

Les événements et les expériences de la vie peuvent jouer un grand rôle dans l’hypervigilance.

Les enfants qui ont été témoins de disputes entre leurs parents à la maison peuvent être agités par des voix fortes. Les adultes qui ont été victimes de brimades peuvent devenir nerveux en présence de personnes qui présentent des caractéristiques similaires à celles de leurs anciens agresseurs. Une personne qui a survécu à un incendie peut réagir de manière excessive à l’odeur d’un feu de camp, au son d’un détecteur de fumée.

Et lorsque vous souffrez d’hypervigilance, ces déclencheurs ne se déclenchent pas seulement lorsqu’ils se produisent : vous les rechercherez inconsciemment, vous sentirez une lutte agressive même lorsque les gens plaisantent ou remarquerez la fumée qui flotte d’une bougie domestique.

Diagnostic

L’hypervigilance peut nuire à votre tranquillité d’esprit et peut être pénible pour vos proches. La première étape pour obtenir un soulagement de vos symptômes consiste à accepter le fait que vous pouvez être diagnostiqué et que le traitement peut être efficace.

Parlez de vos symptômes à votre médecin. Faites venir un ami ou un membre de votre famille en qui vous avez confiance si vous pensez qu’il pourrait vous aider à expliquer votre problème à votre médecin. Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et votre santé et procédera à un examen physique.

Dans le contexte de l’hypervigilance, l’un des aspects les plus importants de votre examen physique est la mesure de vos signes vitaux : température, fréquence cardiaque, rythme respiratoire et pression artérielle. De nombreuses maladies associées à l’hypervigilance peuvent altérer vos signes vitaux.

Votre médecin peut vous suggérer une évaluation plus approfondie, en fonction de vos symptômes et des résultats de l’examen physique.

Les évaluations supplémentaires peuvent inclure :

Une consultation psychiatrique
Les tests sanguins : Une numération globulaire complète, des tests de la thyroïde et des électrolytes
Une analyse d’urine et un examen toxicologique
Un test de tomographie cérébrale informatisée (CT) ou d’imagerie par résonance magnétique (IRM)
Un scan abdominal ou du cou, une IRM ou une échographie

L’hypervigilance est considérée comme un aspect de la maladie et non comme une maladie en soi. Si vous pensez que l’hypervigilance pourrait être un problème pour vous, parlez-en à votre médecin. Cela pourrait vous aider à déterminer l’orientation de votre traitement.

Traitement

Les médicaments ne sont généralement pas considérés comme le premier choix thérapeutique dans le traitement de l’hypervigilance. En général, les techniques de conseil et d’adaptation sont efficaces, et le traitement de la condition sous-jacente est vital.

Conseil et adaptation

Il est préférable de trouver un thérapeute qui a une approche avec laquelle vous vous sentez à l’aise. Il se peut que vous ayez besoin de parler de certaines expériences et de certains événements qui auraient pu conduire à vos craintes actuelles,

Avec le temps, vous pouvez apprendre à développer une perspective plus équilibrée de vos préoccupations.

Parmi les techniques d’adaptation qui peuvent réduire l’hypervigilance, on peut citer

Gérer le stress
Yoga
Méditation
Attention
Respiration profonde

Apprendre à respirer profondément

Gestion médicale

Si une maladie a provoqué votre hypervigilance, la gestion de la maladie peut réduire votre hypervigilance et améliorer votre état de santé général.

Par exemple, si l’on vous diagnostique une maladie endocrinienne, des médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires. Et il existe des traitements médicaux efficaces qui peuvent atténuer les symptômes de la schizophrénie. Le manque de sommeil peut avoir de nombreuses causes, et la prise en charge peut comprendre la gestion du mode de vie, des médicaments ou le traitement de l’apnée du sommeil.

Si vous utilisez une drogue récréative ou un médicament qui produit une hypervigilance comme effet secondaire, il est conseillé de l’arrêter.

N’oubliez pas que vous devez travailler avec votre médecin pour planifier un calendrier de diminution progressive de tout médicament ou drogue récréative afin d’éviter les symptômes de sevrage.

Certaines personnes sont tellement angoissées par l’hypervigilance qu’elles se retirent des situations ou des environnements qui aggravent leur hypervigilance. Cette approche peut s’avérer judicieuse si les situations sont peu nombreuses et ne sont pas importantes dans le schéma global de votre vie.

Toutefois, si le fait de rester à l’écart de vos déclencheurs conduit à l’isolement ou nuit à votre capacité à être productif, vous pouvez bénéficier de conseils afin de pouvoir profiter plus pleinement de la vie. Même si vous vous sentez parfois désespéré, n’oubliez pas qu’avec du temps et des efforts, vous pouvez surmonter l’hypervigilance.

Sources des articles (certains en anglais)