L’un des problèmes les plus importants pour les personnes atteintes de troubles du spectre autistique est la difficulté d’interaction sociale. Le niveau de difficulté peut être très élevé (comme c’est généralement le cas pour les personnes sans langage parlé) ou relativement faible. Cependant, même des difficultés légères de communication sociale peuvent entraîner des problèmes majeurs au niveau des relations, de l’école et de l’emploi.
Compétences sociales affectées par l’autisme
Dans certains cas, les personnes atteintes d’autisme manquent de compétences sociales très élémentaires. Il peut leur être très difficile (voire impossible) d’établir un contact visuel, de poser des questions et d’y répondre, ou encore de répondre de manière appropriée en disant « s’il vous plaît » et « merci ». Ces compétences de base, bien qu’elles ne suffisent pas à soutenir une relation significative, sont des outils importants pour l’autodéfense et pour interagir avec n’importe quel membre de la communauté.
Dans d’autres cas, les compétences de base en matière de communication sont intactes, mais il y a des lacunes dans la compréhension des pensées et des sentiments des autres et dans les réponses appropriées. Ces problèmes, très souvent, sont le résultat de l’ignorance de ce qu’une autre personne peut penser. La plupart des gens peuvent observer les autres et deviner, grâce à une combinaison de ton et de langage corporel, ce qui se passe « vraiment ». En général, sans aide et sans formation, les autistes (même ceux qui ont une intelligence très élevée) ne peuvent pas.
Cette « cécité mentale » peut conduire même la personne la plus performante du spectre autistique à faire des gaffes sociales qui causent toutes sortes de problèmes. Sans savoir pourquoi, une personne autiste peut se blesser, poser des questions inappropriées, agir bizarrement ou s’ouvrir à l’hostilité, aux taquineries, aux brimades et à l’isolement.
Thérapeute en compétences sociales
Les troubles du spectre autistique étant de plus en plus fréquents, une sorte d’industrie s’est développée autour de l’enseignement des compétences sociales aux enfants et aux adultes. Il n’existe pas d’association de thérapeutes en compétences sociales, ni de certification officielle dans ce domaine. Ainsi, les praticiens des compétences sociales proviennent d’horizons et de formations très divers.
En général, les thérapeutes en compétences sociales sont des travailleurs sociaux, des psychologues, des ergothérapeutes et des orthophonistes spécialisés dans le travail avec les personnes autistes. Au fil du temps, ils ont développé ou appris des techniques permettant d’acquérir des compétences en matière d’interaction sociale allant des compétences de base (comme établir un contact visuel) à des compétences complexes et subtiles (comme demander un rendez-vous).
Dans certains cas, les thérapeutes en compétences sociales ont reçu une formation et une certification dans une méthode thérapeutique particulière. Des thérapeutes/chercheurs individuels, dont Carol Gray, Brenda Myles et Michelle Garcia Winner, ont mis au point des programmes et du matériel qui peuvent être utiles pour enseigner, pratiquer et généraliser les compétences sociales.
Ces dernières années, des outils d’enseignement des compétences sociales « faites-le vous-même » destinés aux parents et aux adultes autistes ont fait leur apparition sur le marché. Ces outils prennent généralement la forme de livres et de vidéos présentant différents types d’interactions, ainsi que des conseils et des astuces pour « bien faire les choses ». Les dramaturges travaillent également sur les compétences sociales en scénarisant littéralement des scénarios et/ou en améliorant et en critiquant les interactions de la pratique.
Comment les thérapeutes en compétences sociales aident les personnes atteintes d’autisme
Comme il n’existe pas de certification officielle unique pour les thérapeutes en compétences sociales, les techniques varient. Dans un cadre scolaire, la thérapie des aptitudes sociales peut consister en des activités de groupe (généralement des jeux et des conversations) avec des pairs autistes et en développement. Les groupes peuvent être supervisés par des psychologues scolaires ou des travailleurs sociaux et peuvent avoir lieu dans la salle de classe, la cantine ou la cour de récréation. En général, les groupes d’aptitudes sociales scolaires se concentrent sur le jeu, le partage et la conversation.
Les groupes de socialisation extrascolaires sont de même style, mais ils sont payés par le secteur privé (il est peu probable que l’assurance médicale couvre ces programmes). Les enfants sont regroupés par âge et par capacité et peuvent utiliser des programmes spécifiques de compétences sociales tels qu’ils ont été élaborés par des praticiens bien établis de la thérapie des compétences sociales.
La thérapie par l’art dramatique, une variante de la thérapie par les compétences sociales, est quelque peu inhabituelle, mais lorsqu’elle est proposée, elle a le potentiel d’être à la fois amusante et éducative. La modélisation vidéo, les critiques vidéo des interactions, la thérapie de groupe et d’autres approches peuvent également être disponibles dans votre région et sont particulièrement adaptées aux adolescents et aux adultes. Une thérapie cognitive typique avec un psychologue ou un psychiatre peut également être utile.
Limites de l’efficacité de la thérapie des compétences sociales
En théorie, la thérapie des compétences sociales permettra aux personnes atteintes d’autisme de converser, de partager, de jouer et de travailler avec leurs pairs. Dans un monde idéal, une telle thérapie permettrait aux personnes autistes de ne plus se distinguer de leurs camarades habituels.
En fait, la thérapie des compétences sociales n’est généralement pas proposée plus d’une heure ou deux par semaine et, bien qu’elle puisse permettre aux apprenants autistes d’acquérir des compétences et des techniques spécifiques (« regardez le visage d’une personne lorsque vous conversez », par exemple), il est peu probable qu’elle fasse apparaître un autiste comme un individu typique. Un programme susceptible d’avoir un tel impact serait très intensif, contrairement à la grande majorité des programmes de compétences sociales existants.
Comment trouver un thérapeute qualifié en compétences sociales
Comme il n’existe pas de certification officielle pour les thérapeutes en compétences sociales, il peut être difficile de trouver un praticien qualifié. La plupart des meilleurs thérapeutes en compétences sociales ne sont pas tant formés que nés : il se trouve qu’ils sont des thérapeutes très talentueux dans leur propre domaine, avec une compréhension innée de la façon d’aider les personnes atteintes d’autisme à « comprendre » la façon dont les autres pensent, se sentent et agissent. Ainsi, le fait qu’une personne ait été formée à une méthode particulière de compétences sociales ne fait pas nécessairement d’elle un thérapeute idéal. La meilleure façon de décider si un thérapeute est le bon pour vous ou votre enfant est probablement d’assister à quelques séances.
La plupart des programmes scolaires destinés aux enfants autistes comprennent une thérapie des aptitudes sociales. Rien ne garantit que la personne qui dirige ces programmes ait une formation spécifique ou une expérience dans ce domaine. Il peut donc être utile que les parents se renseignent sur les personnes qui proposent ces programmes et sur les raisons pour lesquelles elles ont été choisies. Il n’est pas du tout inhabituel qu’un psychologue scolaire ou un travailleur social gère des programmes de compétences sociales avec une formation ou une expérience relativement limitée.
Si vous souhaitez trouver une thérapie privée en matière de compétences sociales, il est conseillé de commencer par la section locale de l’Autism Society of America
ou d’AutismLink, qui proposent toutes deux des informations sur les praticiens locaux.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication. Troubles du spectre autistique : problèmes de communication chez les enfants. Mis à jour le 23 mars 2018.
- Institut national de la santé mentale. Troubles du spectre autistique. Mis à jour en mars 2018.
- L’autisme parle. Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger?
- Sterzing PR, Shattuck PT, Narendorf SC, Wagner M, Cooper BP. Bullying involvement and autism spectrum disorders : prevalence and correlates of bullying involvement among adolescents with an autism spectrum disorder. Arch Pediatr Adolesc Med. 2012;166(11):1058-64. doi:10.1001/archpediatrics.2012.790
- Dekker V, Nauta MH, Mulder EJ, Timmerman ME, De bildt A. A randomized controlled study of a social skills training for preadolescent children with autism spectrum disorders : generalization of skills by training parents and teachers? BMC Psychiatrie. 2014;14:189. doi:10.1186/1471-244X-14-189
- L’autisme parle. Les cours de compétences sociales produisent des bénéfices durables pour les adultes atteints d’autisme. Mis à jour le 25 août 2018.
- Corbett BA, Gunther JR, Comins D, et al. Bref rapport : le théâtre comme thérapie pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique. J Autism Dev Disord. 2011;41:505. doi:10.1007/s10803-010-1064-1
- Naveed S, Waqas A, Amray AN, et al. Implementation and effectiveness of non-specialist mediated interventions for children with autism spectrum disorder : a systematic review and meta-analysis. PLoS ONE. 2019;14(11):e0224362. doi:10.1371/journal.pone.0224362
Lectures complémentaires
- Foden, Teresa. Social skills interventions : getting to the core of autism. Réseau interactif sur l’autisme. Web. Février 2011.
- Otero, T. L., Schatz, R. B., Merrill, A. C., & Bellini, S. (2015). Social skills training for youth with autism spectrum disorders. Child and Adolescent Psychiatric Clinics, 24(1), 99-115.