Le terme « précautions universelles » fait référence à certaines mesures prises par les professionnels de la santé et d’autres personnes pour lutter contre les infections. En d’autres termes, les précautions universelles sont les techniques que les gens utilisent pour réduire le risque de transmission du VIH et d’autres maladies infectieuses. La base scientifique des précautions universelles est que les individus doivent traiter tout sang ou fluide corporel comme s’il contenait le VIH, l’hépatite ou un autre agent infectieux.
En d’autres termes, les précautions universelles supposent que tous les fluides corporels sont dangereux. Les professionnels de la santé doivent donc traiter ces fluides en conséquence. Cela ne protège pas seulement les soignants. Elle présente également un avantage social. En appliquant les mêmes procédures à tous, c’est-à-dire universellement
, le recours aux précautions universelles réduit la stigmatisation. Comment ?
Avant les précautions universelles, un médecin portant des gants et un masque était un signal que son patient avait quelque chose de « dangereux ». Aujourd’hui, les médecins portent des gants et d’autres équipements de protection appropriés avec tout le monde. Lorsque les prestataires de soins de santé portent des gants, cela signifie simplement qu’ils respectent les règles. Les dispositifs de protection ne sont pas un signal qu’un patient est atteint d’une maladie stigmatisée comme le VIH. En fait, dans la plupart des cas, les protections des personnes atteintes de maladies infectieuses sont les mêmes que celles des personnes qui n’en sont pas atteintes. C’est tout l’objet des précautions universelles.
Histoire des précautions universelles
Au début des années 1990, l’OSHA a imposé le recours aux précautions universelles comme forme de contrôle des infections. Ce changement est intervenu après qu’il soit devenu évident que le VIH se propageait par l’exposition au sang et à certains autres fluides corporels. Plusieurs décennies plus tard, il est étonnant d’imaginer qu’il fut un temps où les médecins ne mettaient pas régulièrement leurs gants. De nos jours, l’idée qu’un prestataire médical ne porte pas de gants suffit à faire frémir beaucoup de gens. Les précautions universelles sont très vite passées d’un grand changement à une réalité de la vie.
L’un des aspects les plus intéressants du mandat d’application des précautions universelles est le temps qu’il a fallu pour les mettre en place. Le document des CDC de 1987 sur lequel se fondent les normes de l’OSHA reconnaît explicitement
le fait que les antécédents et les examens médicaux ne sont pas des méthodes fiables pour identifier les maladies à diffusion hématogène. En d’autres termes, les médecins savaient depuis des années qu’il n’y avait pas de bon moyen de savoir quels patients pouvaient avoir du sang infectieux. Mais il a fallu un certain temps pour transformer cette connaissance en un changement de pratique.
Le fait est qu’il faut du temps pour détecter les maladies transmissibles par le sang. C’est toujours vrai. Il suffit de regarder le cas du VIH. Il faut des tests spéciaux pour détecter le virus au cours des premières semaines de l’infection par le VIH. C’est également un problème pour plusieurs autres maladies. Lorsque les tests ne sont pas précis tout de suite, on ne sait jamais s’il y a un risque d’exposition. On traite donc tout le monde comme s’il pouvait être à risque.
L’objectif des précautions universelles
Les professionnels de la santé ont recours aux précautions universelles pour deux raisons. La première raison est de protéger les patients. Se laver les mains, changer de gants, porter un masque, tout cela réduit le risque de transmission d’une maladie de patient à patient… ou de médecin à patient.
La deuxième raison est de se protéger. Les équipements de protection réduisent l’exposition des professionnels aux maladies à diffusion hématogène et à d’autres maladies infectieuses. Les précautions universelles rendent le lieu de travail dans le secteur de la santé beaucoup plus sûr.
Exemples de précautions universelles
La mise en œuvre spécifique des précautions universelles varie d’une situation à l’autre. Par exemple, les infirmières peuvent simplement porter des gants pendant les soins ambulatoires standard. Dans d’autres situations, des blouses, des masques et des protections oculaires peuvent être indiqués. En général, plus le risque d’aspersion de liquides est élevé, plus les précautions à prendre sont nombreuses. C’est pourquoi les dentistes portent tant d’équipements ! Leur travail est salissant et du sang et d’autres fluides corporels peuvent être pulvérisés.
Il y a beaucoup de jeunes qui n’ont jamais vu un médecin qui ne les a pas examinés avec des gants. Ils acceptent simplement qu’il est normal de prendre des précautions autour des fluides corporels. Ces jeunes peuvent avoir du mal à croire qu’il fut un temps où ces protections n’étaient pas standard. Ils peuvent même trouver cela un peu dégoûtant.
Plus de vingt-cinq ans après que les précautions universelles soient devenues la norme, il est difficile de se souvenir d’une époque où les gants n’étaient pas obligatoires pour les médecins. C’est vrai même pour ceux d’entre nous qui en ont fait l’expérience dans leur jeunesse.
Sources des articles (certains en anglais)
- Cohen MS, Gay CL, Busch MP, Hecht FM. La détection de l’infection aiguë par le VIH. J Infect Dis. 2010 Oct 15;202 Suppl 2:S270-7.
- Davis D, Carlton A, Wisch JS. La norme en matière d’agents pathogènes à diffusion hématogène dans les cabinets privés. J Community Support Oncol. 2014 Mar;12(3):82-3.
- Hsu J, Abad C, Dinh M, Safdar N. Prevention of endemic healthcare-associated Clostridium difficile infection : reviewing the evidence. Am J Gastroenterol. 2010 Nov;105(11):2327-39 ; quiz 2340. doi : 10.1038/ajg.2010.254.
- Wilburn SQ. Prévention des blessures par piqûres d’aiguilles et objets tranchants. Online J Issues Nurs. 2004 Sep 30;9(3):5.