Le mal de tête primaire au couteau est un trouble primaire chronique, ce qui signifie que les maux de tête au couteau ne sont pas causés par une affection médicale sous-jacente. En d’autres termes, ce type de céphalée existe en soi sans autre explication de santé.
Symptômes
Parmi les symptômes du mal de tête primaire dû à un coup de poignard, on peut citer
- Un seul coup de couteau ou une série de coups de couteau dans la tête (comme les « douleurs du pic à glace » ou les « coups et secousses »).
- De courte durée, généralement trois secondes ou moins.
- Les coups de poignard apparaissent de manière irrégulière, une à plusieurs fois par jour (bien qu’ils puissent se produire jusqu’à 50, voire 100 fois par jour).
- Les coups de poignard peuvent se produire de manière répétitive sur plusieurs jours, mais c’est rare.
Cause
Les experts pensent que l’origine de ce mal de tête provient d’une irritation des terminaisons nerveuses du trijumeau. En effet, la douleur de ce mal de tête est ressentie dans la répartition de la première branche du nerf trijumeau (autour de l’œil, de la tempe et sur le côté de la tête).
Pour clarifier les choses, la céphalée primaire au couteau est un état distinct d’un autre trouble lié à la douleur appelé névralgie du trijumeau.
Diagnostic
Un mal de tête primaire peut être difficile à diagnostiquer, car il peut coexister, et même se produire simultanément, avec d’autres maux de tête comme les migraines ou les céphalées en grappe. En plus d’une anamnèse et d’un examen neurologique approfondis, les médecins peuvent procéder à une imagerie comme un scanner IRM du cerveau pour écarter les conditions inquiétantes avant de confirmer un diagnostic.
Traitement
En cas de diagnostic, le traitement peut consister à prendre Tivorbex (indométhacine), qui est un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Cependant, l’indométhacine peut ne pas fonctionner chez certaines personnes, jusqu’à un tiers, et peut provoquer des effets indésirables au niveau des reins ou du système gastro-intestinal.
Parmi les autres médicaments potentiels qu’un médecin peut prescrire pour les céphalées primaires d’origine criminelle, on peut citer
- Celebrex (celecoxib) : un inhibiteur de la COX-2
- Neurontin (gabapentine)
- Mélatonine
La connexion auto-immune
La science suggère que chez certaines personnes, il pourrait y avoir un lien entre leur maladie auto-immune et un mal de tête primaire de type coup de poignard. Une maladie auto-immune est un état caractérisé par le fait que le système immunitaire d’une personne attaque des organes normaux et sains. Par exemple, dans le cas de la sclérose en plaques, les cellules immunitaires attaquent les couvertures nerveuses du cerveau et de la moelle épinière.
Une étude italienne de neurologie clinique et de neurochirurgie a examiné 26 personnes ayant reçu un diagnostic de céphalées primaires d’origine nerveuse. Les chercheurs ont découvert que sur ces 26 personnes, 14 souffraient d’une maladie auto-immune. En outre, sept de ces 14 personnes présentaient des signes de perte de myéline (appelée démyélinisation) sur une IRM. Parmi les personnes présentant des signes de démyélinisation, on comptait des personnes ayant reçu un diagnostic de sclérose en plaques, de syndrome de Sjögren ou de vascularite.
Les sept autres personnes souffrant à la fois de céphalées primaires et d’une maladie auto-immune n’avaient pas de preuve de démyélinisation sur leur IRM. Ces personnes présentaient les affections auto-immunes suivantes :
- la maladie de Lyme
- Lupus érythémateux disséminé
- La maladie de Behcet
- Syndrome des anticorps antiphospholipides
- Vascularite
- Syndrome clinique isolé (premier épisode de sclérose en plaques)
Le mécanisme précis entre la façon dont ces conditions déclenchent éventuellement des maux de tête lancinants n’est pas clair, mais sur la base des résultats de démyélinisation chez sept des participants, les auteurs émettent l’hypothèse qu’une blessure démyélinisante d’une zone du cerveau pourrait être responsable.
Qu’en est-il des sept autres qui n’ont pas eu de résultats de démyélinisation ? C’est difficile à dire, mais les auteurs suggèrent qu’il est possible que la démyélinisation n’ait tout simplement pas pu être détectée à l’IRM.
Une autre étude, qui était une étude de cas (un rapport d’un patient individuel), a trouvé une association entre le mal de tête primaire au couteau et la sclérose en plaques. Dans cette étude, une jeune femme a développé des épisodes de maux de tête lancinants, jusqu’à 100 fois par jour.
Au cours d’un épisode, les maux de tête lancinants étaient associés à un engourdissement et à un picotement de son bras droit. Ses maux de tête et ses symptômes neurologiques se sont résolus grâce aux stéroïdes, utilisés pour traiter les rechutes de la sclérose en plaques.
N’oubliez pas qu’une association n’implique pas un lien de causalité. Ce n’est pas parce que vous avez des maux de tête lancinants que vous avez aussi une maladie auto-immune et vice versa. Il s’agit simplement d’un lien intéressant qui justifie des recherches supplémentaires afin de mieux comprendre le « pourquoi » de cette maladie.
Cela dit, ce lien peut également modifier la façon dont votre médecin traite vos maux de tête. Par exemple, il peut envisager de prendre des stéroïdes pour calmer vos maux de tête lancinants si vous souffrez également d’une maladie auto-immune.
Comme toujours, parlez à votre médecin si vous avez des préoccupations d’ordre médical afin d’établir un diagnostic et un plan de traitement appropriés. En ce qui concerne les maux de tête primaires, la bonne nouvelle est que la plupart des gens ne présentent pas de symptômes persistants, mais s’ils le font, il existe des options de traitement efficaces.
Sources des articles (certains en anglais)
- Pareja JA, Sjaastad O. Céphalée primaire d’un coup de couteau. Clinique des mains Neurol. 2010;97:453-7. doi:10.1016/S0072-9752(10)97039-5
- Chua AL, Nahas S. Mal de tête au pic à glace. Curr Pain Headache Rep. 2016;20(5):30. doi:10.1007/s11916-016-0559-7
- Kim DY, Lee MJ, Choi HA, Choi H, Chung CS. Modèles cliniques de céphalées primaires au couteau : une seule étude clinique prospective. J Douleur des céphalées. 2017;18(1):44. doi:10.1186/s10194-017-0749-7
- Rampello L, Malaguarnera M, Rampello L, Nicoletti G, Battaglia G. Céphalées lancinantes chez les patients atteints de maladies auto-immunes. Clin Neurol Neurosurg. 2012;114(6):751-3. doi:10.1016/j.clineuro.2011.12.027
- Klein M, Woehrl B, Zeller G, Straube A. Le mal de tête lancinant comme signe de rechute de la sclérose en plaques. Maux de tête. 2013;53(7):1159-61. doi:10.1111/head.12138
Lectures complémentaires
- Applebee A. Le chevauchement clinique de la sclérose en plaques et des céphalées. Headache, 2012 Oct;52 Suppl 2:111-6. doi:10.1111/j.1526-4610.2012.02243.x
- Comité de classification des céphalées de la Société internationale des céphalées. La classification internationale des troubles de la tête, 3e édition (version bêta). Céphalée. 2013;33(9):629-808. doi:10.1177/0333102413485658