Myotomes, racines des nerfs spinaux et dermatomes

Un myotome est une zone du corps qui est desservie par une racine de nerf spinal. C’est une zone où les nerfs moteurs se déplacent en remplissant leurs responsabilités, à savoir signaler aux muscles de se contracter. C’est différent d’un dermatome, qui est une zone dans laquelle les nerfs sensoriels se déplacent pour revenir au système nerveux central avec des informations sur ce que vous ressentez : chaleur, douleur, démangeaisons, position de votre corps, degré d’étirement de vos muscles, etc.

Les myotomes et les dermatomes sont « cartographiés », ce qui fournit aux médecins et aux kinésithérapeutes une référence pour déterminer, sur la base d’observations et de tests, la ou les racines nerveuses ou le ou les niveaux du noyau spinal qui peuvent avoir été altérés et/ou qui sont à l’origine des symptômes.

Les myotomes et les dermatomes font partie du système nerveux somatique (volontaire), qui fait partie du système nerveux périphérique. Les systèmes nerveux périphérique et central communiquent régulièrement entre eux.

Muscles et nerfs, oh mon Dieu !

Chaque cellule musculaire de votre corps a besoin de l’apport d’un nerf pour rester en bonne santé. Sans au moins une certaine communication entre le nerf et le muscle (un phénomène appelé tonus qui est très utile pour garder vos articulations stables), le muscle commence à se décomposer.

Cette communication a lieu à un endroit très important de la cellule de la fibre musculaire appelé plaque motrice. La cellule nerveuse, ainsi que la plaque terminale, est connue sous le nom de jonction neuromusculaire.

Une cellule nerveuse innerve plusieurs fibres musculaires. C’est ce qu’on appelle une unité motrice. Chaque fibre qui fait partie d’une unité motrice se contracte (fonctionne) lorsque son nerf respectif est activé. C’est une proposition tout ou rien. Pour éviter que les muscles et les nerfs ne « brûlent », les unités motrices tirent à tour de rôle.

Tout cela se produit au niveau microscopique, mais selon la taille du muscle et les tâches qu’il accomplit, une cellule nerveuse peut innerver de six à dix cellules musculaires (pensez aux doigts qui jouent du piano, aux légumes coupés, à la couture, à l’écriture, ou aux muscles autour de l’œil qui aident à se concentrer, à faire disparaître les larmes, à vous protéger sur la route, et plus encore) à des centaines (pensez aux muscles du milieu du dos et des bras, où la coordination fine n’est pas aussi importante).

Myotomes : Une perspective globale des muscles et des nerfs

Maintenant que vous savez ce qu’est une unité motrice, pour comprendre un myotome, il faut envisager les choses dans une perspective plus globale.

Un myotome est le groupe de muscles d’un côté du corps qui sont innervés par une racine nerveuse vertébrale.

Les médecins utilisent leur connaissance de l’emplacement des myotomes (et des dermatomes) lors de l’examen physique. Pour identifier le(s) nerf(s) spinal(aux) spécifique(s) pouvant être à l’origine d’une faiblesse musculaire, ils effectuent des tests de force isométriques selon la carte des myotomes.

Sous cette section se trouve un tableau qui donne le nom des nerfs et l’action qu’ils produisent en innervant les muscles responsables, c’est-à-dire la carte.

Le processus de déchiffrage du myotome peut parfois être bâclé. Même si les myotomes (ainsi que les dermatomes) ont été « cartographiés », en pratique, les zones ne sont pas toujours bien définies et distinctes. Il y a souvent un chevauchement, les nerfs innervant les muscles dans des zones autres que celles dans lesquelles ils sont officiellement « cartographiés ».