Le pokeweed (Phytolacca americana
) est une plante herbacée toxique qui a longtemps été utilisée pour l’alimentation et la médecine populaire dans certaines régions de l’est de l’Amérique du Nord, du Midwest et de la côte du Golfe où elle est indigène. C’est un ingrédient utilisé dans la cuisine traditionnelle des Appalaches et rendu comestible par la cuisson répétée des jeunes pousses de la plante pour en éliminer les toxines toxiques. Lorsqu’elle est cuite de cette façon, elle a une saveur semblable à celle de l’asperge.
Le pokeweed est également connu sous le nom de poke, poke salad (ou poke sallet), inkberry, racine de cancer, baie de pigeon et morelle américaine. Dans la médecine traditionnelle chinoise, le pokeweed est connu sous le nom dechui xu shang lu
. En raison de sa toxicité potentielle, les praticiens des médecines douces l’appellent parfois la « plante de Jekyll et Hyde ».
Prestations de santé
Historiquement, le pokeweed a été utilisé par les Amérindiens comme purgatif (pour stimuler la défécation) et émétique (pour favoriser les vomissements). De nombreuses cultures traditionnelles croient que cela « nettoie » le corps.
Son utilisation dans la médecine populaire remonte à un livre écrit à la fin du XIXe siècle, intitulé King’s American Dispensary,
dans lequel il est dit que le pokeweed traite les maladies de la peau et les douleurs articulaires. Malgré sa toxicité, de nombreux praticiens alternatifs pensent que le pokeweed peut traiter efficacement un certain nombre de problèmes de santé, notamment l’amygdalite, la laryngite, l’acné, la gale, les menstruations douloureuses, les oreillons, et même le cancer de la peau et le sida.
Peu d’allégations relatives à la santé du pokeweed sont étayées par la science. Même si le pokeweed est connu pour être toxique, non seulement pour les humains mais aussi pour les mammifères, certains herboristes pensent qu’il peut être utilisé en toute sécurité et qu’il n’est pas moins « toxique » que les médicaments utilisés pour traiter bon nombre des mêmes affections.
Cependant, la littérature actuelle sur les propriétés médicinales du pokeweed est peu abondante. Nombre des bienfaits supposés sont attribués à un composé appelé protéine antivirale de la pokeweed (PAP) qui, selon ses partisans, non seulement améliore l’état de la peau, mais permet également de prévenir ou de traiter des infections virales allant de l’herpès au VIH.
Amygdalite
Il existe de nombreuses préparations homéopathiques utilisées pour traiter les amygdalites qui contiennent des traces de pokeweed, de capsaïcine, de lignum vitae et d’autres ingrédients naturels. On pense qu’elles lubrifient et maintiennent la membrane muqueuse de la gorge tout en soulageant la douleur, l’inflammation et le grattage.
Affections de la peau
Le pokeweed a été fréquemment utilisé en médecine populaire pour traiter des affections cutanées, notamment le psoriasis, l’eczéma et la scrofule (tuberculose du cou). Il s’agit d’une association paradoxale, étant donné que le pokeweed peut provoquer des maladies s’il entre en contact avec une peau abîmée ou éraflée. De plus, le contact avec la racine, la tige ou la feuille peut provoquer une éruption cutanée qui s’étend et qui ressemble à une ampoule, comme dans le cas du sumac vénéneux.
Malgré cela, on pense que le pokeweed exerce de puissants effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à soulager la douleur et le gonflement localisés.
L’une des rares études
à s’être penchée sur ce sujet remonte à 1975, lorsque le pokeweed faisait partie des substances pouvant supprimer la réponse immunitaire inflammatoire lorsqu’il était appliqué localement sur la peau des moutons.
La question de savoir si cette réponse peut être rendue sans danger (et de manière cohérente) chez l’homme est discutable étant donné le risque élevé de toxicité.
Cancer et VIH
L’une des affirmations les plus audacieuses des partisans du pokeweed est que le PAP peut aider à prévenir ou à traiter certains cancers. C’est en fait la nature toxique du pokeweed qui, selon certains, peut supprimer les mécanismes qui déclenchent le développement des cellules cancéreuses.
Le PAP est connu pour inhiber une molécule dans toutes les cellules vivantes appelée ribosome. Certaines mutations ribosomiques sont vaguement liées à certains cancers, notamment le cancer du sein, le mélanome, le myélome multiple et la leucémie.
Une revue des études réalisée en 2012 a suggéré que le PAP a le potentiel d’être converti en une immunotoxine efficace, stimulant les cellules immunitaires à attaquer les tumeurs ou les cellules de la même manière que le font les thérapies ciblées.
Les chercheurs ont cité une étude de 1993 dans laquelle des souris ont été traitées avec succès pour la leucémie avec une combinaison d’une immunotoxine PAP et d’un médicament de chimiothérapie appelé cyclophosphamide. Ils ont également mentionné une étude de 1993 dans laquelle une immunotoxine PAP a été modifiée pour se lier aux cellules immunitaires, connues sous le nom de cellules T CD4, que le VIH cible principalement pour l’infection.
Rien de tout cela ne suggère que la consommation de pokeweed aurait le même effet. (La dose nécessaire pour obtenir une telle clairance mettrait certainement la vie en danger). Ce que les preuves laissent entrevoir, c’est une nouvelle voie prometteuse de conception de médicaments, même si son développement prendrait probablement des années.
Que sont les thérapies ciblées ?
Effets secondaires possibles
Le pokeweed contient de la phytolaccine, un puissant irritant qui peut provoquer de graves symptômes gastro-intestinaux chez les humains et les mammifères. (Les oiseaux ne sont pratiquement pas affectés, d’où le surnom de « baies de pigeon »).
Chaque partie de la plante est toxique, y compris la racine, les tiges, les feuilles et les baies. La concentration de phytolaccine s’intensifie progressivement avec le vieillissement de la plante (à l’exception des baies, qui sont plus toxiques lorsqu’elles sont vertes).
En cas d’ingestion, le pokeweed provoque généralement des symptômes dans les deux à six heures suivant l’ingestion, y compris :
- Maux de tête
- Étourdissements ou vertiges
- Sensation de brûlure de la bouche, de la gorge et de l’œsophage
- Crampes et spasmes abdominaux
- Vomissements
- Diarrhée
- Fréquence cardiaque irrégulière
- Difficulté à respirer
La même chose peut se produire si une partie de la plante entre en contact avec une peau éraflée, bien que ce soit moins grave. D’autres peuvent développer une dermatite de contact après avoir touché la plante avec une peau intacte, déclenchant une inflammation et une éruption cutanée douloureuse et boursouflée.
Une intoxication grave au pokeweed peut déclencher des convulsions, une diarrhée sanglante (hématochézie) et des vomissements sanglants (hématémèse). La mort survient généralement à la suite d’une paralysie respiratoire.
Appelez le 911 ou demandez des soins d’urgence si vous avez des vomissements, de la diarrhée, des crampes, un rythme cardiaque irrégulier ou une respiration irrégulière après avoir mangé ou être entré en contact avec du pokeweed.
Bien que certains pensent que les remèdes homéopathiques contenant du pokeweed sont sans danger pour la consommation humaine, il est important de se rappeler que leur innocuité n’a pas été évaluée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Ils doivent donc être utilisés avec prudence, idéalement sous la surveillance d’un médecin.
Interactions médicamenteuses
On sait peu de choses sur les effets du pokeweed sur les autres drogues que vous pourriez prendre. Cependant, en se basant sur la façon dont le corps réagit au pokeweed, on peut supposer que des interactions existent, dont certaines peuvent être potentiellement importantes.
Le pokeweed contient des composés qui sont connus pour provoquer l’agglutination (agglomération) des globules rouges. C’est pourquoi il peut être nécessaire de l’éviter si vous prenez des anticoagulants (diluants sanguins) comme le Coumadin (warfarine), l’héparine ou le Plavix (clopidogrel).
Le pokeweed peut également provoquer une chute de la pression artérielle, ce qui peut déclencher une hypotension (faible pression artérielle) chez les personnes qui prennent des médicaments antihypertenseurs comme les inhibiteurs de l’ECA, les bêta-bloquants et les diurétiques (pilules pour l’eau).
Informez toujours votre médecin des suppléments ou des herbes que vous prenez afin d’éviter des interactions médicamenteuses potentiellement graves.
Dosage et préparation
Il n’existe pas de directives concernant l’utilisation sûre du pokeweed ou des remèdes à base de pokeweed chez l’homme. En règle générale, la consommation de pokeweed frais doit être évitée.
Pour des raisons de santé, le pokeweed est le plus souvent vendu sous forme de teintures ou d’extraits. Les herboristes des Appalaches créent souvent des teintures en conservant la racine ou le jus de la baie dans du whisky. Les homéopathes modernes utilisent d’autres méthodes d’extraction (notamment la distillation à la vapeur et au solvant) pour obtenir l’extrait. Ceux-ci sont ensuite infusés dans une huile porteuse, une lotion ou un baume à base de cire.
De nombreuses teintures et extraits commerciaux sont vendus dans des flacons compte-gouttes, achetés soit en ligne, soit dans des magasins spécialisés en homéopathie. Comme la plupart ne vous indiquent pas la quantité de pokeweed qu’ils contiennent, il est préférable de ne pas dépasser la dose recommandée sur l’étiquette du produit.
D’autres fabricants vendent du pokeweed séché « sauvage » ou de la poudre de pokeweed. Ces produits sont utilisés par les herboristes amateurs pour fabriquer des teintures et des pommades, mais doivent être évités par le consommateur en raison du risque élevé de toxicité. Des pommades et des baumes produits commercialement sont également disponibles.
En raison du manque de recherche, les médicaments à base de pokeweed ne doivent jamais être utilisés chez les enfants, les femmes enceintes ou les mères qui allaitent.
Ce qu’il faut rechercher
Il peut être difficile de s’assurer qu’un produit à base de pokeweed est sûr, car très peu d’entre eux sont testés par la United States Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou une autre autorité de certification indépendante.
De plus, en tant que complément alimentaire, les extraits de pokeweed n’ont pas besoin de subir les tests rigoureux que subissent les médicaments pharmaceutiques. Ils doivent au contraire respecter certaines directives et pratiques d’étiquetage définies par la FDA. Il s’agit notamment d’informer le consommateur que les compléments alimentaires ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie ou un état de santé quelconque.
En l’absence de certification USP, achetez des produits dont l’étiquette indique la concentration de pokeweed (en général, recherchez des produits ne contenant pas plus de 20 % de pokeweed). De même, recherchez des produits qui sont certifiés biologiques selon les normes du ministère américain de l’agriculture (USDA).
Questions communes
Comment traitez-vous l’empoisonnement au pokeweed ?
Si vous ou l’un de vos proches présentez des symptômes d’empoisonnement au pokeweed, appelez le 911 ou le numéro vert national Poison Help (1-800-222-1222), où vous serez mis en relation avec un centre antipoison de votre région.
Ne provoquez pas de vomissements à moins qu’un médecin ou un agent antipoison ne vous dise de le faire. Vous risqueriez de provoquer une aspiration chimique (inhalation de vomi et de poison dans les poumons).
Le traitement peut comprendre un lavage gastrique (administration et retrait de petits volumes de liquide pour vider l’estomac), du charbon actif, des laxatifs et des soins de soutien. Une observation à l’hôpital peut être nécessaire. Les cas légers à modérés ont tendance à s’améliorer en un ou deux jours.
Comment traiter l’éruption de pokeweed ?
À moins qu’elle ne soit grave, l’éruption du pokeweed peut généralement être traitée à domicile. Traitez-la comme vous empoisonneriez le chêne en vous lavant soigneusement la peau dès que possible. Évitez de vous gratter et appliquez une lotion à la calamine pour aider à sécher et à guérir la peau blessée.
Bien qu’une crème à 1 % d’hydrocortisone en vente libre (OTC) et un analgésique non stéroïdien comme Advil (ibuprofène) puissent aider à réduire la douleur et l’inflammation, évitez les antihistaminiques topiques et les crèmes anesthésiantes à base de benzocaïne qui peuvent provoquer une éruption allergique en plus de l’éruption de pokeweed.
Les laxatifs stimulants à base de plantes sont-ils sûrs ?
Sources des articles
- Domashevskiy, A. et Goss, D. La protéine antivirale du pokeweed, une protéine d’inactivation des ribosomes : Activité, inhibition et perspectives. Toxines (Bâle). 2015 Feb;7(2):274-98. doi:10.3390/toxins7020274.
- McGeady, S. et Buckley, R. Depression of cell-mediated immunity in atopic eczema. J Allergy Clin Immunol. 1975;56(5) 393-406. doi:10.1016/0091-6749(75)90133-5.
- Stetler, K. Amygdalite et mal de gorge chez les enfants. GMS Curr Top Otorhinolaryngol Head Neck Surg. 2014;13:Doc07. doi:10.3205/cto000110.