Il est bien connu que le tabagisme provoque le cancer du poumon, mais il est également clair que certaines personnes peuvent fumer toute leur vie sans jamais avoir de cancer. S’il est utile de connaître le pourcentage de personnes qui ont un cancer du poumon en général, il est plus important de savoir comment des facteurs comme les antécédents de tabagisme, le tabagisme actuel et le sexe peuvent modifier ces perspectives, pour le meilleur ou pour le pire.
Si la réalité des données n’est peut-être pas une bonne nouvelle pour tous ceux qui lisent ces lignes, elle peut aussi montrer à quel point votre risque peut diminuer si vous arrêtez de fumer.
Statistiques actuelles
La plupart des statistiques portent sur le risque global de cancer du poumon, en combinant les personnes qui fument et celles qui n’ont jamais fumé. Selon les données de l’Institut national du cancer (NCI) couvrant les années 2015 à 2017, le risque à vie de développer un cancer du poumon aux États-Unis, tous groupes confondus, est de 6,3 % (soit environ une personne sur 15).
Il est clair que ce chiffre serait plus élevé pour ceux qui ont fumé et plus faible pour ceux qui n’ont jamais fumé. Jusqu’à récemment, ces facteurs étaient sous-étudiés et ne tenaient souvent pas compte de la dynamique du risque chez les fumeurs et les fumeuses.
Une étude de 2018 publiée dans le rapport sur la médecine préventive
visait à évaluer ces risques sur une période de 18 ans, en classant les fumeurs et les fumeuses dans les catégories « jamais fumeurs », « anciens fumeurs » ou « fumeurs actuels ». Un total de 9 623 cas de cancer du poumon entre 1995 et 2013 ont été inclus dans l’évaluation.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont estimé que le risque de cancer du poumon au cours de la vie, selon le statut tabagique des hommes et des femmes, est de
- Jamais fumeurs: 1,8% pour les hommes et 1,3% pour les femmes
- Anciens fumeurs: 7,2% pour les hommes et 5,8% pour les femmes
- Fumeurs actuels: 14,8% pour les hommes et 11,2% pour les femmes
Mais même ces chiffres ne donnent pas une image complète du risque de cancer du poumon au cours de la vie, car ils ne font pas la différence entre le risque selon la quantité
de cigarettes fumées par une personne et ce qui se passe si elle arrête de fumer.
Pourquoi le cancer du poumon augmente-t-il chez les personnes n’ayant jamais fumé
Risque de cancer du poumon chez les gros fumeurs
Il semble que plus on commence tôt à fumer, plus le risque de développer un cancer du poumon est élevé. Votre risque dépend également du nombre de paquets-années que vous avez fumé. Un paquet-année est calculé en multipliant le nombre d’années où vous avez fumé par le nombre de paquets de cigarettes fumés par jour.
Arrêter de fumer réduit le risque de cancer du poumon, mais il peut s’écouler un certain temps avant que votre risque ne diminue. Si vous avez fumé pendant plus d’une courte période, votre risque n’atteindra jamais celui d’un non-fumeur.
Une étude publiée en 2018 dans le Journal of the National Cancer Institute
visait à évaluer cette dynamique, en examinant les statistiques sur le cancer du poumon de 1954 jusqu’en 2013. Les scientifiques ont découvert que les gros fumeurs (définis comme ceux qui ont plus de 21,3 paquets par an) étaient capables de réduire leurs risques en arrêtant de fumer et que les bénéfices augmentaient avec chaque année qui passait.
En arrêtant de fumer pendant cinq ans, les gros fumeurs réduisent leur risque de cancer du poumon de 39,1 % par rapport aux gros fumeurs qui n’arrêtent pas. En dix ans, le risque est réduit de moitié.
Toutefois, l’arrêt du tabac ne peut pas effacer complètement les antécédents de tabagisme d’une personne. Même si un gros fumeur arrêtait de fumer il y a 25 ans, son risque de cancer serait toujours trois fois plus élevé que celui d’une personne qui n’a jamais fumé.
C’est pourquoi pas moins de 40,8 % de tous les cancers du poumon surviennent 15 ans après qu’une personne a cessé de fumer.
Risque de cancer chez les fumeurs non quotidiens
Causes des décès par cancer
Le tabagisme est la principale cause de décès liés au cancer chez les hommes et les femmes aux États-Unis. En fait, un décès par cancer sur quatre est dû au cancer du poumon, qui tue plus de personnes que le cancer du sein, le cancer de la prostate et le cancer du colon réunis. On pense qu’au moins 90 % des décès par cancer du poumon peuvent être attribués au tabagisme.
De nombreuses substances chimiques contenues dans les cigarettes sont connues pour provoquer des cancers, notamment le formaldéhyde, l’arsenic et le benzène. Ces substances contribuent non seulement au développement du cancer du poumon, mais aussi à celui d’autres cancers, notamment les cancers de la bouche, de la gorge, de l’estomac, du côlon, du rectum, du rein, de la vessie, du col de l’utérus et du sang (le plus souvent la leucémie myéloïde aiguë).
Le problème n’est pas seulement lié au tabagisme. On pense qu’environ 7 300 Américains meurent chaque année du cancer du poumon à cause du tabagisme passif.
10 conseils pour prévenir le cancer du poumon
Prévoir le risque de cancer du poumon
Bien qu’il soit impossible de prédire qui développera ou non un cancer du poumon, le Memorial Sloan-Kettering Cancer Center a mis au point un outil de décision pour le dépistage
du cancer du poumon que vous pouvez utiliser pour calculer votre risque de développer un cancer du poumon au cours des dix prochaines années, en fonction de votre âge et de la durée de votre tabagisme.
L’outil est destiné aux personnes âgées de 50 à 75 ans qui ont fumé entre 10 et 60 cigarettes par jour pendant une période de 25 à 55 ans. Il est précédé d’un avertissement pour vous rappeler que les résultats ne sont qu’une prédiction et ne signifient pas que vous développerez ou non un cancer du poumon.
Dépistage du cancer du poumon
Dans le passé, il n’existait pas beaucoup de tests de dépistage efficaces pour le cancer du poumon. Les gens devaient se fier à l’identification des premiers symptômes dans l’espoir de déceler la maladie à un stade précoce et le plus facilement traitable.
Toutefois, comme près de la moitié des personnes atteintes d’un cancer du poumon sont diagnostiquées à un stade avancé, les connaissances générales ne suffisent pas toujours pour assurer votre sécurité.
Pour les personnes qui présentent un risque accru de cancer du poumon, le dépistage par tomodensitométrie (CT) avancée peut améliorer les chances de détection précoce et, lorsqu’il est utilisé de manière appropriée, réduire le risque de mortalité de 20 %.
Les personnes éligibles au dépistage du cancer du poumon par tomodensitométrie sont celles qui :
- ont entre 55 et 80 ans
- Avoir un historique de 30 ans de tabagisme
- Continuer à fumer ou avoir cessé de fumer au cours des 15 dernières années
- sont dans un état physique raisonnable permettant d’effectuer une intervention chirurgicale en cas de découverte d’une tumeur
D’autres personnes peuvent également bénéficier du dépistage. Par exemple, toute personne exposée à des substances cancérigènes sur le lieu de travail, comme le radon ou le benzène en aérosol, peut raisonnablement demander un dépistage par tomodensitométrie.
Si vous pensez que vous êtes exposé à un risque accru de cancer et que vous avez besoin d’un dépistage, parlez-en à votre médecin.
Comment le cancer du poumon est-il diagnostiqué ?
Si vous fumez ou avez fumé dans le passé, ne supposez pas qu’il est « trop tard » pour agir. Au lieu de vous concentrer sur votre risque de cancer, réfléchissez à la façon dont le fait d’arrêter de fumer peut réduire de moitié votre risque en dix ans.
Il existe de nombreuses aides à l’arrêt du tabac qui peuvent augmenter vos chances de réussite, notamment des outils de remplacement de la nicotine et des médicaments comme le Chantix (varénicline). Bon nombre de ces aides sont répertoriées comme des prestations de santé essentielles (EHB) en vertu de la loi sur les soins abordables et sont fournies gratuitement par votre assureur ou votre prestataire de soins de santé, même en cas de tentatives multiples d’arrêt.
Taux de survie au cancer du poumon