Le 2 octobre 1996, un cancer a été diagnostiqué chez Lance Armstrong. Le reste fait partie de l’histoire. Il a été soigné et est retourné dans les hautes sphères du cyclisme, remportant le Tour de France sept fois de suite, un record. Son histoire est devenue une source d’inspiration pour de nombreuses personnes confrontées au cancer. Les bracelets jaunes sont devenus synonymes d’espoir. Suite à ses aveux de dopage, il est peut-être tombé en disgrâce à des degrés divers, mais il continue d’être une figure d’espoir pour de nombreuses personnes atteintes de cancer.
Parlons du cancer de Lance Armstrong, puis expliquons pourquoi ce qu’il a vécu peut être différent de celui d’une autre personne, même si elle est atteinte du même type et sous-type de cancer au même stade de la maladie.
Lance Armstrong et le cancer des testicules
Lance Armstrong avait un cancer des testicules. Le cancer des testicules n’est pas une maladie unique. Il se divise en deux grands types, le séminome et le non séminome. Le séminome est plus fréquent chez les hommes entre 30 et 55 ans et se divise à nouveau en deux sous-types. Les non séminomes sont plus fréquents chez les hommes entre l’adolescence et 40 ans. Il se subdivise à nouveau en quatre sous-types : carcinome embryonnaire, carcinome du sac vitellin, choriocarcinome et tératome.
Lance Armstrong avait un carcinome embryonnaire. Il est important de le noter car les différents types de cancer des testicules se comportent et répondent différemment aux traitements.
Étapes
Les types de cancer sont ensuite classés par stade. Le cancer des testicules se divise principalement en trois stades : I, II et III. Le stade III est le plus avancé et signifie que le cancer s’est propagé au-delà d’un groupe de ganglions lymphatiques dans une zone appelée rétropéritoine. Étant donné que son cancer s’était propagé à son cerveau, Lance a automatiquement eu le cancer testiculaire le plus avancé au stade III, un sous-niveau désigné comme le stade IIIc.
C’est un autre point important lorsqu’on parle de cancers. La plupart du temps, lorsque le cancer se propage (métastases), il n’est plus guérissable. Cela est vrai pour les cancers courants tels que le cancer du poumon, le cancer du sein et la plupart des tumeurs solides. L’une des exceptions est le cancer testiculaire non séminogène, pour lequel une guérison peut être possible même avec une maladie métastatique.
Son traitement
La première partie du traitement de Lance Armstrong, qui est l’approche standard pour la plupart des personnes atteintes d’un cancer des testicules, a consisté en l’ablation du testicule cancéreux dans le cadre d’une chirurgie connue sous le nom d’orchidectomie radicale.
Cette opération a été suivie d’une chimiothérapie, nécessaire pour traiter les cellules cancéreuses qui se sont propagées au-delà des testicules. Dans le cas d’Armstrong, comme son cancer avait atteint son cerveau, on suppose que les cellules cancéreuses ont pu se rendre dans d’autres régions, mais qu’elles sont trop petites pour être détectées. Il a reçu un total de quatre cycles.
Le premier cycle de chimiothérapie consistait en de la bléomycine, de l’étoposide et du cisplatine. Les cycles suivants ont utilisé la vinblastine, l’étoposide, l’ifosfamide et le cisplatine. Cela a été fait pour éviter l’utilisation de la bléomycine, qui est associée à une toxicité pulmonaire, plus précisément une condition connue sous le nom de fibrose pulmonaire. Cette affection implique des cicatrices dans les poumons qui peuvent limiter la capacité respiratoire et mettrait fin à la carrière de tout cycliste professionnel, car ses poumons doivent être en excellente condition pour pouvoir participer à des compétitions de haut niveau.
En plus de la chirurgie pour enlever le testicule cancéreux et du traitement par chimiothérapie, Lance a subi une chirurgie du cerveau pour enlever deux lésions cancéreuses. Le traitement de métastases cérébrales uniques (ou seulement quelques unes) est de plus en plus courant, même dans le cas de tumeurs métastatiques telles que le cancer du poumon ou du sein, qui ne sont pas guérissables. L’élimination des « oligométastases » (seulement quelques métastases) peut améliorer la survie pour certains cancers, même lorsqu’il n’y a pas de guérison possible.
Comment il a survécu
La plupart des types de tumeurs solides sont pratiquement incurables une fois qu’elles se sont propagées (métastasées) à partir de leur site primaire. Heureusement pour Lance, et pour tous ceux qui ont connu un cancer métastatique des testicules, le cancer des testicules est l’un des cancers solides les plus guérissables, même lorsqu’il s’est propagé bien au-delà de son site d’origine. Cela est dû au fait que la plupart des cancers du testicule sont très sensibles à la chimiothérapie, alors que d’autres types de cancer sont généralement composés de populations de cellules cancéreuses qui sont résistantes à la chimiothérapie par divers mécanismes.
Cela signifie-t-il que la guérison de Lance Armstrong était une évidence ? Non, ce n’est pas le cas. Lorsque le nonséminome implique des sites autres que les ganglions lymphatiques ou les poumons, il est classé comme un risque faible et son taux de survie à cinq ans est inférieur à 50 %.
Son cancer pourrait-il revenir ?
La plupart des récidives de cancer testiculaire non séminogène surviennent au cours des deux premières années. Les récidives au-delà de cinq ans sont très rares. Cela fait plus de 20 ans que Lance a été diagnostiqué et une occurrence aussi tardive serait pratiquement inconnue. Cela dit, même si le cancer du testicule est extrêmement rare, il arrive que des cancers réapparaissent même plusieurs décennies après le traitement de la tumeur initiale.
Il est également important de noter que toute personne ayant eu un cancer des testicules court un risque accru de développer un tout nouveau cas de cancer des testicules dans le testicule restant.
Le risque à vie de développer un cancer du testicule est d’environ 0,4 %, mais le risque à vie de développer un second cancer primaire dans le testicule restant est de 2 %.
Enfin, la chimiothérapie peut entraîner le développement de cancers secondaires à l’avenir. Ces médicaments agissent en endommageant l’ADN des cellules cancéreuses, mais peuvent également endommager l’ADN des cellules normales, en déclenchant le processus de transformation de ces cellules en cellules cancéreuses. Cela est vrai pour les personnes qui ont subi une chimiothérapie pour presque tous les types de cancer, bien que cela soit relativement rare.
Chaque cancer et chaque personne est différent
Beaucoup de gens trouvent intéressant d’en savoir plus sur le cancer qu’une célébrité a combattu, surtout s’il s’agit d’un cancer qu’ils doivent affronter eux-mêmes. Pourtant, il est important de souligner que chaque personne et chaque cancer sont différents.
Il n’y a pas deux cancers qui se comportent de la même façon ou qui répondent aux mêmes traitements. Deux cancers peuvent sembler similaires au microscope, mais peuvent être très différents au niveau moléculaire. Si vous preniez 200 personnes atteintes du même type de cancer des testicules au même stade de la maladie, vous obtiendriez 200 cancers uniques. Plus on en apprend sur le cancer, plus on découvre ces différences, ce qui a donné naissance à tout le domaine du traitement de précision du cancer.
Outre les différences au niveau de la tumeur, il n’y a pas deux personnes identiques, et tout le monde réagit différemment à un traitement. Le taux de survie à cinq ans du cancer des testicules de Lance Armstrong était inférieur à 50 %, mais cela ne signifie pas qu’il est en meilleure santé ou en meilleure forme que quelqu’un qui pourrait succomber à la maladie. Une personne en très bonne santé peut avoir de mauvais résultats, tandis qu’une personne qui ne prend pas soin d’elle-même peut avoir de bons résultats.
Il est souvent difficile de savoir si quelqu’un va bien, et il est important de garder cela à l’esprit lorsque nous parlons à nos proches atteints de cancer. Ce n’est pas la faute d’une personne si elle développe un cancer, et ce n’est pas sa faute si elle ne répond pas bien au traitement.
Les résultats ont souvent beaucoup plus à voir avec les caractéristiques moléculaires spécifiques d’une tumeur qu’avec la personne qui en est atteinte.
Lance Armstrong, bien qu’il soit tombé en disgrâce, est un encouragement pour tous ceux qui ont reçu un diagnostic de cancer. Il a survécu à son cancer des testicules et à un traitement assez agressif, et il a non seulement survécu, mais il est devenu célèbre dans le monde du cyclisme. Le cancer des testicules est quelque peu unique parmi les cancers solides, car il peut être guérissable même après avoir été métastasé. Il s’agit toutefois d’une tumeur qui frappe souvent les hommes dans leurs années de gloire et qui peut être dévastatrice de cette manière. Nous pouvons attribuer à Armstrong le mérite d’avoir fait prendre conscience que le cancer peut être guérissable et qu’il peut y avoir une vie après le cancer pour de nombreuses personnes.
Sources des articles (certains en anglais)
- Alexander EJ, White IM, Horwich A. Mise à jour sur la gestion des séminomes. Indien J Urol. 2010;26(1):82-91. doi:10.4103/0970-1591.60451
- Saltzman AF, Cost NG. Tumeurs des cellules germinales testiculaires des adolescents et des jeunes adultes : Considérations particulières. Adv Urol. 2018;2018:2375176. doi:10.1155/2018/2375176
- Société américaine d’oncologie clinique. Cancer des testicules : statistiques. Janvier 2020
- Société américaine du cancer. Options de traitement du cancer des testicules, par type et par stade. Révisé le 4 septembre 2019
- Rusner C, Streller B, Stegmaier C, et al. Risk of second primary cancers after testicular cancer in East and West Germany : a focus on contralateral testicular cancers. Asian J Androl. 2014;16(2):285-9. doi:10.4103/1008-682X.122069
Lectures complémentaires
- Institut national du cancer. Traitement du cancer des testicules (PDQ) – Version pour les professionnels de la santé. Mise à jour le 30 janvier 2008.
- Hill, Christine M. Lance Armstrong : Faire du vélo, survivre, inspirer l’espoir. Enslow Publishers, 2008