Qu'est-ce que l'humectant dans les hydratants ?

Les humectants sont des ingrédients que l’on trouve dans les lotions et les nettoyants qui hydratent la peau en attirant les molécules d’eau comme un aimant. Chimiquement parlant, les humectants sont des substances hygroscopiques qui forment des liaisons hydrogène avec les molécules d’eau. Cette liaison aide à hydrater la peau en attirant l’eau des couches cellulaires inférieures.

Comment fonctionnent les humectants

Les humectants agissent en faisant passer l’eau du derme (la deuxième couche de la peau) à l’épiderme (la couche supérieure de la peau). Ce processus augmente le niveau d’humidité dans la couche cornée, la couche de cellules mortes qui constitue la croûte la plus externe de l’épiderme. Ainsi, la peau paraîtra moins squameuse et sera moins sujette aux craquelures et aux frottements.

Les humectants favorisent également l’élimination des cellules mortes (appelée desquamation) en décomposant les protéines qui maintiennent les cellules ensemble. Si l’humidité est supérieure à 70 %, les humectants peuvent même aspirer la vapeur d’eau de l’air pour aider à hydrater la peau.

Types d’humectants

Les humectants sont utilisés dans de nombreux produits cosmétiques et de soins personnels, notamment les après-shampoings, les nettoyants corporels, les crèmes pour le visage, les lotions pour les yeux, les lotions après-soleil, les sérums anti-frisottis, les baumes pour les lèvres et certains savons.

Les humectants peuvent être fabriqués par l’homme ou dérivés de la nature. Chacun fonctionne différemment et peut avoir des propriétés qui le rendent adapté à certaines applications. Un exemple est un type d’humectant appelé gel nanolipidique, qui est utilisé dans de nombreux baumes pour les pieds et les talons en raison de ses propriétés antifongiques.

Humectants synthétiques

Les humectants synthétiques sont largement utilisés dans les produits de soins personnels car ils sont peu coûteux à produire et ont une durée de vie intrinsèquement longue.

Si les humectants synthétiques sont capables de retenir l’humidité dans une certaine mesure, ils ne fournissent aucun nutriment ni aucun avantage notable pour la peau. Dans certains cas, ils peuvent interférer avec le mécanisme d’hydratation du corps et finir par assécher la peau à long terme.

Parmi les humectants synthétiques les plus populaires, citons

Butylène glycol
Urée
Glycérine
Extrait de trémelle
Sorbitol
Dicyanamide
Sodium PCA
Lactate de sodium

Humectants naturels

Les humectants naturels ont un double objectif : attirer l’humidité à la surface de la peau tout en améliorant la capacité d’hydratation de la peau. Ils le font grâce à des substances qui stimulent la production d’humidité dans le derme tout en favorisant la croissance de nouvelles cellules dans l’épiderme.

Parmi les humectants naturels les plus populaires, citons

L’acide hyaluronique, une substance chimique produite par l’organisme qui favorise la réparation de la peau et la croissance des kératinocytes basaux
Aloe vera, un dérivé de la plante qui a des propriétés anti-inflammatoires et anti-acnéiques
Alpha-hydroxyacide, un composé naturel présent dans les fruits, le lait et la canne à sucre qui favorise l’exfoliation et la desquamation
Lemiel, un additif non huileux qui contient également de l’acide alpha-hydroxy
Lesalgues marines, un extrait de plante marine qui contient des hydrocolloïdes qui aident à la guérison

Comment les occlusives préviennent la perte d’humidité

Si le temps est particulièrement sec (surtout pendant les mois d’hiver), les humectants peuvent en fait tirer trop d’eau du derme et provoquer un assèchement prématuré. C’est particulièrement vrai pour les humectants synthétiques comme la glycérine.

Pour contrer ce phénomène, certains hydratants ajoutent un agent occlusif qui empêche la perte d’humidité en créant une barrière d’huile ou de lipides sur la peau. Les agents occlusifs sont généralement riches et huileux et comprennent des ingrédients tels que :

Huile minérale
Pétrolatum
Lanoline
Dimethicone
Beurre de karité

Bien qu’il existe un certain nombre de produits deux-en-un qui contiennent à la fois un humectant et un agent occlusif, certaines personnes préfèrent mélanger et associer les hydratants dans le cadre de leur routine quotidienne de soins de la peau. Lisez attentivement l’étiquette du produit lors du choix, et appliquez toujours l’hydratant occlusif après l’hydratant humectant pour obtenir les meilleurs résultats.

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