Qu'est-ce qui cause le strabisme ou les yeux croisés ?

Le strabisme est un groupe de conditions dans lesquelles un ou deux yeux ne sont pas alignés, ou pointés exactement dans la même direction. Si un œil n’est pas dirigé vers la même cible que l’autre œil, il en résulte deux images, ce qui entraîne une vision double. Bien que le strabisme apparaisse généralement au cours de la petite enfance, les adultes peuvent également en être atteints.

Vue d’ensemble

Les humains ont six muscles oculaires par œil qui permettent le mouvement des yeux. Ces muscles reçoivent constamment des signaux nerveux du cerveau qui contrôlent les mouvements des yeux et permettent aux yeux de coordonner les mouvements ensemble afin que les deux yeux soient dirigés vers la même cible. Si les informations reçues de ces impulsions nerveuses sont incorrectes, l’œil peut se tourner vers l’intérieur, l’extérieur, le haut ou le bas.

Le strabisme peut affecter un œil ou les deux yeux. L’œil affecté peut se retourner constamment ou par intermittence et peut s’aggraver en cas de fatigue ou de maladie. Dans certains cas, le strabisme peut se produire en raison d’une restriction ou d’un développement incorrect d’un ligament.

L’utilisation correcte des deux yeux est importante pour une bonne perception de la profondeur. Si un œil n’est pas utilisé, la perception de la profondeur est limitée. Si un œil n’est pas pointé sur la même cible, il peut en résulter une vision double. Afin de gérer la vision de deux images, le cerveau peut supprimer l’une des images de sorte que vous ne voyez qu’une seule image. Le cerveau apprend rapidement à ignorer la seconde image.

Types

Le strabisme est nommé en fonction de la direction dans laquelle l’œil s’écarte.

L’ésotropie se produit lorsqu’un œil se tourne vers l’intérieur.
L’exotropie se produit lorsqu’un œil se tourne vers l’extérieur.
L’hypertrophie se produit lorsqu’un œil se tourne vers le haut.
L’hypotropie se produit lorsqu’un œil se tourne vers le bas.

Causes

Certains types de strabisme sont causés par un développement anormal du système binoculaire dans le cerveau. Le système d’accommodation (système de mise au point) permet à nos yeux de modifier la puissance et la mise au point afin que les objets restent clairs quelle que soit la distance. Le système binoculaire/alignement contrôle la façon dont nos yeux travaillent ensemble. Lorsque nous regardons au loin, nos yeux sont droits. Lorsque nous regardons de très près, nos yeux convergent ou se tournent vers l’intérieur et nos yeux augmentent leur puissance de focalisation. Lorsque nous regardons de loin, nous relâchons notre puissance de focalisation et les yeux redeviennent droits.

Les jeunes enfants ont une énorme puissance de focalisation. Par conséquent, lorsqu’un enfant souffre d’une très grande hypermétropie non corrigée, il tente de rendre les choses claires en faisant une mise au point extrêmement difficile. Pour y parvenir, il doit se concentrer beaucoup pour compenser le problème de vision non corrigée. Lorsqu’ils se concentrent autant, les systèmes binoculaire et de mise au point commencent à recevoir des signaux mixtes. En général, un œil se retourne. C’est ce qu’on appelle l’ésotropie.

Le système de mise au point commence également à envoyer des signaux pour que les muscles oculaires fassent converger les yeux vers l’intérieur. Lorsque les yeux sont obligés de se concentrer autant, des signaux anormaux sont envoyés aux muscles oculaires, ce qui fait qu’un œil se tourne vers l’intérieur et se croise. Certains enfants peuvent ne pas compenser et leurs yeux ne se retourneront pas, mais ils auront une très mauvaise vision parce qu’ils ne font pas la mise au point de façon excessive. Leur cerveau choisit de maintenir les muscles droits, mais ils voient une image très floue.

D’autres types de strabisme, tels que l’exotropie, parfois appelée œil mural ou œil errant, peuvent être causés par une grande différence d’état de réfraction entre les deux yeux. Lorsqu’il y a une différence de pouvoir réfringent entre les yeux, ou une différence dans la capacité à mettre au point un objet, l’œil le plus faible peut ne pas recevoir le même apport sensoriel que l’œil le plus fort. Avec le temps, le cerveau peut choisir d’ignorer l’œil ayant la plus faible capacité visuelle (également appelé ambylopie), et l’œil dérive vers l’extérieur (exotropie).

Cela se produit également lorsqu’une personne est atteinte d’une maladie oculaire qui entraîne une diminution de la vision de longue durée. Le cerveau ne reçoit pas de bonnes informations de cet œil et il peut commencer à s’égarer vers l’extérieur. Dans de nombreux cas d’exotropie infantile, il n’y a pas de cause détectable.

Les déviations verticales, où un œil peut être en haut ou un œil en bas, sont souvent causées par une paralysie du quatrième nerf crânien. Une paralysie est souvent causée par un traumatisme, une attaque du muscle ou du nerf et, plus rarement, une tumeur. Le strabisme vertical peut également être causé par des problèmes neurologiques, une maladie de la thyroïde et une fibrose ou une cicatrice qui fait parfois partie des syndromes des muscles oculaires avec lesquels les gens sont nés, comme le syndrome de rétraction de Duane.

Strabisme temporaire ou faux strabisme

Les parents voient souvent leurs enfants en bas âge croiser les yeux par intermittence, généralement pendant les six premiers mois. C’est un signe de développement normal et c’est simplement le signe que les enfants apprennent à utiliser leurs yeux ensemble. Toutefois, ce croisement intermittent est assez rare après l’âge de six mois et s’il est constaté après cette période, les parents doivent demander conseil à leur pédiatre ou à un optométriste ou un ophtalmologue pédiatrique.

Le terme de pseudo-strabisme est donné à certains nourrissons et jeunes enfants qui ne semblent avoir que des yeux croisés. Ce phénomène est observé dans certains groupes ethniques où l’arête du nez est plus plate que la moyenne ou une peau supplémentaire recouvre le coin intérieur des yeux. Cette peau supplémentaire est appelée plis épicanthe. Cela donne parfois l’apparence d’yeux légèrement croisés et disparaît généralement au fur et à mesure que le visage de l’enfant grandit.

Traitement

Le strabisme est traité de différentes manières. Votre ophtalmologue sera en mesure de déterminer le meilleur plan de traitement pour vous.

Lunettes

Lorsqu’un enfant développe une ésotropie d’accommodation à la suite d’une surconcentration des yeux pour compenser la grande quantité d’hypermétropie non corrigée, le traitement consiste simplement à corriger entièrement le problème de vision de l’enfant. Une fois que l’enfant a porté des lunettes appropriées, l’œil ne sera plus sur-focalisé et les yeux se redresseront souvent immédiatement. La correction du problème de vision élimine souvent la plus grande partie de la déviation, mais celle-ci peut toujours se produire lorsque les yeux convergent vers l’intérieur pendant la lecture. Dans ce cas, une lentille bifocale est prescrite pour donner plus de puissance.

Prisme

Le prisme est un type de lentille qui courbe la lumière dans une certaine direction. Les ophtalmologistes peuvent prescrire un prisme pour déplacer des objets dans une position qui permet au porteur de fusionner les images afin d’éviter une double vision. C’est essentiel pour certains patients qui souffrent de double vision à la suite d’un strabisme. Dans certains cas, le prisme de puissance opposée peut être prescrit pour améliorer l’aspect esthétique du strabisme.

Thérapie de la vision

La thérapie de la vision (TV) englobe différentes techniques pour soit corriger le strabisme, soit permettre à la personne souffrant de strabisme d’apprendre quand un œil dévie afin qu’elle puisse apprendre à utiliser ses muscles oculaires pour le minimiser. Parfois, certaines machines et certains logiciels sont utilisés pour donner à la personne un feedback comportemental afin de contrôler la déviation des muscles de l’œil. D’autres fois, des exercices spécifiques des muscles oculaires sont effectués pour renforcer les muscles oculaires. La TV est très efficace dans les cas d’exotropie et de petites déviations de l’ésotropie, mais pas aussi efficace dans les cas d’ésotropie importante.

La thérapie de la vision est considérée comme controversée. Certains ophtalmologistes ne recommandent pas la thérapie de la vision, sauf en cas d’insuffisance de convergence (un trouble très fréquent chez les nourrissons et les enfants, dans lequel les yeux ont du mal à travailler ensemble lorsqu’ils se concentrent sur un objet proche), et certaines assurances ne couvrent pas non plus la thérapie de la vision. Demandez à votre médecin si la thérapie visuelle est adaptée à votre cas ou à celui de votre proche, et discutez des possibilités de couverture avec votre assureur.

Botox

La toxine botulique est injectée directement dans l’un des muscles contrôlant le mouvement des yeux. Cela bloque temporairement l’impulsion nerveuse et provoque la paralysie du muscle. Ce muscle se détend et les autres muscles de l’œil reprennent le mou pour redresser l’œil. Les injections pour le strabisme ont été l’une des premières utilisations du Botox dans les soins de santé.

Chirurgie

La chirurgie du muscle oculaire pour le strabisme est très réussie dans la plupart des cas. Les chirurgiens ophtalmologistes spécialisés dans la chirurgie des muscles oculaires utilisent diverses techniques qui consistent à raccourcir ou à déplacer les muscles oculaires. Des sutures ajustables sont utilisées pour affiner la correction du muscle oculaire directement après l’opération.

Sources des articles (certains en anglais)