Qu'est-ce qu'un drain thoracique et quand est-il utilisé ?

Un drain thoracique est un tube creux en plastique qui est inséré dans la cavité thoracique pour drainer l’air ou le fluide. Le liquide dans la poitrine peut être du sang (comme à la suite d’une chirurgie ou d’un traumatisme), du pus (provenant d’une infection telle qu’une pneumonie), du liquide séreux ou contenir des cellules cancéreuses. Les tubes thoraciques sont souvent insérés après une opération des poumons pour retirer les fluides pendant la cicatrisation. Ils peuvent être insérés lorsque la personne est éveillée, avec l’utilisation d’un anesthésique local, ou pendant l’opération. Les complications peuvent comprendre des douleurs, des saignements, des infections et un collapsus pulmonaire (pneumothorax). Lorsqu’une fuite d’air ou une accumulation de liquide persiste malgré la mise en place d’un drain thoracique, d’autres procédures peuvent être effectuées pour empêcher la réaccumulation ou l’entrée de liquide ou d’air dans l’espace pleural.

Objet

Un drain thoracique peut être inséré pour plusieurs raisons :

Pour ré-expansion des poumons lorsqu’un poumon s’affaisse (pneumothorax). Dans le cas d’un pneumothorax, le tube est inséré dans la cavité pleurale, l’espace entre les membranes (plèvre) qui tapissent les poumons.
Après une intervention chirurgicale pour un cancer du poumon, pour drainer les fluides qui restent dans l’espace créé après l’ablation d’une partie d’un poumon. Avec des procédures moins invasives, telles que la chirurgie thoracoscopique assistée par vidéo (VATS) pour effectuer une tumorectomie ou une autre procédure, un tube thoracique peut ne pas être nécessaire. Lorsqu’un drain thoracique est utilisé après une VATS, il peut également être retiré plus tôt (par exemple, souvent 48 heures) que pour les personnes qui subissent une thoracotomie pour un cancer du poumon.
Pour les épanchements pleuraux, qu’ils soient bénins ou malins (voir ci-dessous).
Après une chirurgie cardiaque, pour enlever les liquides qui s’accumulent dans la poitrine.
En cas d’hémorragie dans la poitrine (hémothorax), par exemple, à la suite d’un traumatisme.
Pour drainer le pus d’une infection ou d’un abcès (empyème.)

Placement

Lorsqu’un tube thoracique est inséré pour un poumon affaissé, une petite zone de la poitrine est engourdie par l’utilisation d’un anesthésique local. Le tube est ensuite inséré et connecté à une machine qui utilise l’aspiration pour retirer l’air, permettant ainsi au poumon de se ré-expanser. Le tube est suturé en place afin qu’il ne se retire pas au moindre mouvement.

Lorsqu’un tube thoracique est inséré après une opération, il est placé sous anesthésie générale dans la salle d’opération. Le tube est ensuite relié à un récipient situé plus bas que la poitrine, en utilisant la gravité pour permettre aux liquides en excès de s’écouler.

Combien de temps restent-ils en place ?

Le temps pendant lequel un drain thoracique reste en place peut varier en fonction de la raison pour laquelle il est placé, et de la durée de la fuite d’air ou du drainage du liquide. Dans le cas d’un pneumothorax, les médecins examineront une radiographie pour s’assurer que tout l’air a été évacué et que le poumon s’est complètement dilaté. Après une opération du cancer du poumon, le tube sera laissé en place jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un drainage minimal, souvent pendant trois à quatre jours.

Il arrive qu’une fuite persiste et que d’autres options doivent être envisagées (voir ci-dessous). Une fuite d’air persistante après une opération du thorax peut être frustrante, mais la plupart se résorbent d’elles-mêmes à temps sans autre traitement.

Déménagement

L’ablation d’un drain thoracique est généralement une procédure assez facile et peut être effectuée confortablement dans votre lit d’hôpital sans aucune anesthésie. Les sutures sont séparées et le tube est ensuite clampé. Votre médecin vous demandera de prendre une respiration et de la retenir, puis le tube sera retiré. La suture est ensuite attachée pour fermer la plaie et un pansement est appliqué. Si le tube a été placé pour un poumon affaissé, une radiographie sera faite pour s’assurer que votre poumon reste dilaté après l’enlèvement.

Complications

Les complications liées à la pose d’un drain thoracique sont similaires à celles que l’on trouve avec d’autres types de chirurgie et peuvent inclure

- Saignement : Parfois, les vaisseaux sanguins sont « entaillés » lors de l’insertion du tube thoracique. Si le saignement persiste, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour cautériser les vaisseaux.
- Infection : Chaque fois qu’un instrument est introduit à travers la peau, il y a un petit risque d’infection. Le risque d’infection augmente avec la durée d’immobilisation du tube.
- Douleur : bien que la zone dans laquelle le tube thoracique est placé soit anesthésiée, il est difficile d’engourdir totalement la zone dans laquelle le tube est inséré. De plus, les anesthésiques locaux ne suppriment pas la sensation de traction lors de l’insertion du tube.
- Mauvaise mise en place du tube (certains épanchements pleuraux sont « localisés », c’est-à-dire qu’ils présentent plusieurs petites collections d’eau, de pus ou de sang, qui sont séparées par des tissus. Dans ce cas, un drain thoracique ne peut drainer cette accumulation de liquide que dans la zone où il est placé.
- Pneumothorax : un drain thoracique est souvent inséré pour libérer l’air d’un poumon affaissé, mais il peut aussi perforer un poumon et provoquer un pneumothorax. Un poumon affaissé peut également s’affaisser à nouveau lorsque le tube est retiré.
- D’autres structures situées à proximité du tube thoracique peuvent être blessées, comme l’œsophage, l’estomac, le poumon ou le diaphragme.

Épanchements pleuraux chez les personnes atteintes d’un cancer

Les épanchements pleuraux sont très fréquents chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon et se produisent aussi fréquemment en cas de cancer du sein métastatique. Dans un épanchement pleural, le liquide s’accumule dans l’espace pleural, la zone située entre les deux membranes pleurales qui tapissent les poumons. Cet espace ne contient généralement que trois à quatre cuillères à café de liquide, mais dans le cas du cancer du poumon, plusieurs litres de liquide peuvent s’accumuler, ou se réaccumuler, assez rapidement.

Lorsque des cellules cancéreuses sont présentes dans un épanchement pleural, on parle d’épanchement pleural malin. Si un épanchement pleural malin est présent, il classe le cancer du poumon au stade 4.

Effusions pleurales récurrentes

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon finissent par avoir des épanchements pleuraux récurrents et, même si ceux-ci sont souvent bénins, la pression exercée sur les poumons par un excès de liquide provoque des douleurs et un essoufflement.

Il existe de nombreuses options pour traiter un épanchement pleural récurrent, qu’il soit bénin ou malin. Parfois, un shunt est placé de l’espace pleural dans l’abdomen afin que le liquide puisse s’écouler de façon continue. Cette option peut être préférable à une thoracentèse récurrente (lorsqu’une aiguille est placée dans cet espace) pour drainer le liquide. Un shunt peut également être placé à l’extérieur de votre corps. Cela permet aux personnes de drainer périodiquement leur fluide à la maison sans avoir à retourner à l’hôpital chaque fois que le fluide s’accumule. La fréquence des vidanges dépend de la gravité de vos symptômes (l’épanchement est généralement vidé pour votre confort et non parce qu’il est médicalement nécessaire de retirer tout le liquide).

Une autre option pour les épanchements pleuraux récurrents consiste à cicatriser l’espace entre les deux membranes pleurales. Cette procédure s’appelle une pleurodèse et se fait en salle d’opération sous anesthésie générale. Lorsque les couches de la plèvre cicatrisent ensemble, cela efface l’espace pleural de sorte qu’il n’y a plus de cavité disponible pour recueillir les fluides.

Faire face à un tube thoracique

Avoir un drain thoracique en place, quelle qu’en soit la raison, est très frustrant. Quelle que soit la raison pour laquelle de l’air ou du liquide s’est accumulé dans l’espace pleural, le temps d’attente et l’ignorance sont difficiles à vivre, tant pour les patients que pour leurs proches. Parlez à votre médecin de vos sentiments et demandez-lui une estimation du temps qu’il faudra pour le laisser en place. Soyez votre propre défenseur et posez des questions. La médecine évolue et les patients et les médecins collaborent beaucoup plus étroitement que par le passé lorsqu’il s’agit de prendre des décisions concernant les options en matière de soins de santé.

Sources des articles (certains en anglais)