Qu'est-ce qu'un rapport d'histopathologie ou de biopsie ?

L’Institut national du cancer définit l’histopathologie comme « l’étude des cellules et des tissus malades à l’aide d’un microscope ». L’histologie est l’étude des tissus, et la pathologie est l’étude des maladies. Ainsi, prise dans son ensemble, l’histopathologie signifie littéralement l’étude des tissus en relation avec la maladie. Un rapport d’histopathologie décrit le tissu qui a été envoyé pour examen et les caractéristiques de ce à quoi ressemble le cancer sous le microscope. Un rapport d’histopathologie est parfois appelé rapport de biopsie ou rapport de pathologie.

Qu’est-ce qu’un rapport d’histopathologie ?

Le médecin spécialiste qui effectue l’examen au microscope est appelé pathologiste. Le tissu étudié provient d’une biopsie ou d’une intervention chirurgicale au cours de laquelle un échantillon du tissu suspect est sélectionné et envoyé au laboratoire. Il est ensuite traité et coupé en couches très fines (appelées sections), coloré et examiné au microscope pour caractériser les détails des cellules du tissu.

Pour certaines maladies, le chirurgien peut obtenir très rapidement un échantillon du tissu interprété grâce à l’utilisation de coupes congelées. Les coupes ou les tranches congelées sont toutefois utilisées avec parcimonie dans les lymphomes, en raison des problèmes d’interprétation et de prélèvement. Dans les lymphomes, les ganglions lymphatiques sont les tissus les plus couramment examinés en histopathologie. Pour de nombreux types de cancers du sang, une biopsie de la moelle osseuse peut également être nécessaire pour un diagnostic définitif.

Composantes du rapport

Les rapports histopathologiques sur les spécimens de cancer chirurgicaux sont de plus en plus complexes. Ils peuvent inclure :

L’aspect microscopique du tissu concerné
Taches spéciales
Techniques moléculaires
Autres tests

Interprétation du rapport

De nombreux résultats de cet examen des tissus sont liés au pronostic. Les indicateurs de pronostic peuvent inclure le grade de la tumeur et l’étendue de sa propagation, et si le cancer a été enlevé ou non avec une marge de cellules saines autour de lui, ou s’il y a des preuves que le cancer s’est propagé au-delà de ce qui a été enlevé.

Les systèmes de classement diffèrent selon le type de cancer évalué, mais en général, les cellules sont classées en fonction de leur apparence anormale au microscope, les tumeurs de grade 1 ayant un aspect plus normal et les tumeurs de grade 4 reflétant davantage d’anomalies. Une tumeur de haut grade est donc généralement une tumeur dans laquelle les cellules présentent plus d’anomalies. Le grade n’est pas la même chose que la stadification. La stadification est davantage liée à l’endroit où le cancer se trouve dans le corps et à l’étendue de sa propagation.

Descriptions moléculaires et autres techniques d’échantillonnage

Outre l’histopathologie, d’autres techniques peuvent être utilisées pour évaluer la présence de cancer dans les tissus, notamment la cytologie par aspiration à l’aiguille fine, et certaines de ces techniques peuvent être utilisées plus largement dans les établissements de soins de santé du monde entier.

Les leucémies et les lymphomes sont diagnostiqués en fonction de leur apparence – leur aspect (morphologie), leurs marqueurs ou protéines de surface qui peuvent être détectés à l’aide de tests d’anticorps (immunophénotype), leurs enzymes qui peuvent permettre certaines réactions chimiques (cytochimie) et leurs modifications chromosomiques (caryotype).

Souvent, dans les lymphomes et autres cancers, une technique appelée immunohistochimie est utilisée pour aider à évaluer le type de tumeur, le pronostic et le traitement.

L’immunohistochimie consiste à utiliser des anticorps pour coller des étiquettes ou des marqueurs particuliers à l’extérieur des cellules cancéreuses. Ces marqueurs auxquels les anticorps se collent portent souvent le nom de « CD », qui signifie « cluster of differentiation ».

Par exemple, CD23 et CD5 sont des marqueurs microscopiques qui, s’ils sont présents dans les cellules cancéreuses, pourraient soutenir l’idée que la leucémie lymphocytaire chronique (LLC) ou le lymphome lymphocytaire de petite taille (LSL) est un diagnostic possible. Cependant, ces mêmes marqueurs sont également présents dans d’autres tumeurs malignes. Les médecins utilisent donc une sorte de processus d’élimination basé sur les informations disponibles et sur ce que l’on sait des différentes tumeurs malignes et de leurs marqueurs CD « typiques ».

Un autre exemple de marqueur CD est le CD20, qui est présent dans certains lymphomes mais absent dans d’autres. Le lymphome diffus à grandes cellules B, ou DLBCL, est un lymphome très courant qui est associé au marqueur CD20.

Pour un échantillon donné de cellules de leucémie ou de lymphome, les marqueurs peuvent être testés en utilisant un panel complet d’anticorps qui adhèrent à différents marqueurs, avec des contrôles positifs et négatifs, intégrés.

Des études moléculaires et chromosomiques peuvent être effectuées pour examiner les réarrangements de gènes et les modifications spécifiques des chromosomes. Parfois, les gènes insérés ou supprimés sont liés à des informations sur le pronostic. Par exemple, dans la leucémie lymphocytaire chronique (LLC), un morceau spécifique d’un chromosome est perdu, et souvent un gène qui contribue à supprimer le cancer est perdu en même temps que lui. La délétion 17p se retrouve chez environ 5 à 10 % des personnes atteintes de LLC, globalement. La CLL avec délétion 17p est une forme de CLL plus difficile à traiter par la chimiothérapie conventionnelle.

Sources des articles (certains en anglais)