Quels facteurs influencent la durée de la ménopause ?

Bien qu’il existe une fourchette habituelle pour la durée des symptômes de la ménopause, le parcours de chaque femme est unique. La transition dure souvent environ quatre ans, mais certains symptômes peuvent durer plus longtemps. Il n’y a pas de règle absolue, car la ménopause commence et se termine selon son propre calendrier.

Combien de temps durent la périménopause et la ménopause ?

La périménopause, parfois appelée transition ménopausique, commence lorsqu’une femme commence à ressentir des changements dans son cycle menstruel (par exemple, des cycles plus longs ou plus courts), ainsi que des symptômes liés à une baisse des niveaux d’œstrogènes – notamment des bouffées de chaleur.

La majorité des femmes entrent en périménopause vers la quarantaine, l’âge moyen étant de 47 ans. La périménopause se termine alors lorsqu’une femme n’a pas eu de menstruations pendant 12 mois consécutifs ; c’est ce qu’on appelle la ménopause.

Notez que la périménopause se réfère à une période de temps alors que la ménopause se réfère à un moment dans le temps – un malentendu courant et une source de confusion.

La période qui suit la ménopause est appelée postménopause. Pendant la postménopause, une femme n’a pas eu de cycle menstruel depuis plus d’un an, bien qu’elle puisse encore présenter des symptômes liés à une carence en œstrogènes, comme une atrophie vaginale.

La durée moyenne de la périménopause est de quatre ans, l’âge moyen auquel une femme atteint la ménopause est donc de 51 ans. Bien entendu, il s’agit simplement d’une moyenne et ne permet pas de prédire la durée exacte de la ménopause pour une femme en particulier.

Combien de temps durent les symptômes liés à la ménopause ?

Même si la ménopause marque un point dans le temps où une femme n’a pas eu ses règles pendant 12 mois et n’ovule plus (libérant des ovules de ses ovaires), les symptômes de la ménopause peuvent persister.

Deux symptômes courants liés à la ménopause sont les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Ces deux symptômes résultent de la perte d’œstrogènes dans l’organisme, normalement produits par les ovaires d’une femme.

La plupart des femmes cessent d’avoir des bouffées de chaleur dans les cinq ans qui suivent leurs dernières règles. Cependant, un rapport sur la gestion des symptômes menstruels note que l’étude Penn sur le vieillissement des ovaires a révélé que plus d’un tiers des femmes continuaient à avoir des bouffées de chaleur modérées à sévères pendant 10 ans ou plus. Les femmes qui ont commencé à avoir des bouffées de chaleur au début de la périménopause les ont eues plus longtemps, pendant 11,6 ans en moyenne. Les femmes afro-américaines ont eu une durée plus longue que les femmes blanches.

La sécheresse vaginale, la sensation de brûlure et les démangeaisons sont également dues à une carence en œstrogènes. La différence avec ce symptôme est qu’il a tendance à s’aggraver avec l’âge. En fait, entre un quart et un tiers seulement des femmes en périménopause ou au début de la postménopause souffrent de sécheresse vaginale. Mais lorsque les femmes atteignent la post-ménopause tardive, environ la moitié d’entre elles font état de sécheresse vaginale.

D’autres symptômes peuvent apparaître pendant la périménopause et persister tout au long de la postménopause. Il s’agit notamment des symptômes suivants

Problèmes de sommeil
Changements d’humeur comme la dépression et l’anxiété
Changements cognitifs tels que la perte de mémoire
Douleurs musculaires et articulaires

Bien que de nombreuses femmes attribuent ces symptômes à la ménopause, le moment de leur apparition peut être une coïncidence. En d’autres termes, il est difficile de savoir si ces symptômes sont réellement dus à un manque d’œstrogènes dans l’organisme ou aux processus naturels qui accompagnent le vieillissement.

Facteurs qui influencent la durée et les symptômes de la ménopause

Comme la puberté et la grossesse, la périménopause commence et se termine à des moments différents pour chaque femme. Il y a tellement de facteurs qui influencent le moment et l’expérience de la périménopause que chaque femme écrira sa propre histoire. La génétique, le mode de vie, l’alimentation, le stress, l’état de santé général et la perspective culturelle sont autant d’éléments qui déterminent le moment et l’ampleur des symptômes liés à la ménopause.

Cela étant dit, la grande majorité des femmes vivront leur « ménopause » dans un délai de deux à dix ans, probablement entre le milieu de la quarantaine et le milieu de la cinquantaine.

Mais même si vous commencez beaucoup plus tôt ou si vous terminez plus tard, vous pouvez toujours avoir votre propre version d’une ménopause saine. Et que vous ne ressentiez jamais une seule bouffée de chaleur, ou que vous continuiez à en avoir jusqu’à la fin de la soixantaine, cela peut être « normal » pour vous.

Si vos symptômes liés à la ménopause vous causent de l’anxiété ou ont un impact négatif sur votre qualité de vie ou votre fonctionnement quotidien, parlez-en à votre médecin. Il existe un certain nombre de thérapies pour vous aider à faire face à ces symptômes désagréables, notamment des médicaments hormonaux et non hormonaux, ainsi que des thérapies alternatives.

Harvard Health Publishing. Périménopause : La voie royale vers la ménopause. Mis à jour le 24 août 2018.
Santoro N. Périménopause : De la recherche à la pratique. J Santé des femmes. 2016;25(4):332-339. doi:10.1089/jwh.2015.5556
Clinique de Cleveland. Ménopause, périménopause et postménopause. Mis à jour le 25 janvier 2019.
Kaunitz AM, Manson JE. Prise en charge des symptômes de la ménopause. Obstet Gynecol. 2015;126(4):859-76. doi:10.1097/AOG.0000000000001058